马云认为“永不放弃”是自己取得成功的重要原因，在他看来，“有时候死扛下去总是会有机会的”。华为总裁任正非也说：“什么叫成功？经九死一生还能好好地活着，这才是真正的成功！”
创业的道路从来都是艰辛的，创业者既然选择了创业，就必须一直坚持下去。因为创业者是没有退路的，最大的失败就是放弃。马云说：“我认为要成功的话，永不放弃的精神是非常重要的。这对于每个创业者都非常重要。”
马云的创业人生就是“永不放弃”的最好体现。从他1995年辞去大学教师的职名下海创办“中国黄页”到后来被迫离开黄页创办阿里巴巴，再到阿里巴巴取得今天的辉煌成就，这一路上马云遭遇的挫折、困难是难以计数的，但马云凭着“永不放弃”的精神坚持了下来。
早在1999年3月阿里巴巴刚成立的时候，马云就说过：“即使是泰森把我打倒，只要我不死，我就会跳起来继续战斗！”
到2002年互联网“最寒冷的冬天”，马云对阿里巴巴员工说的是“跪着过冬”，坚持下去，等待“春天”的到来。“中国网站6个月之内有80%会死掉，就像新经济，有70%的想法要扔掉，只有30%能实现下去。这时你跟竞争者拼谁能活着，谁能专注。不管多苦多累，哪怕是半跪在地下也得跪在那儿。跪着过冬，就是你站不住了也得跪着，不要躺下，不要倒。坚持到底就是胜利。如果所有的网站公司都要死的话，我们希望我们是最后一个死。这是个3000米的长跑，不是100米的短跑，所以我说，需要有兔子一样的速度，有乌龟一样的耐力。我们要学会半跪生存。”
最终，阿里巴巴不仅奇迹般地熬过冬天，活了下来，还实现了盈利。对此，马云说：“很多人比我们聪明，很多人比我们努力，为什么我们成功了？难道是我们拥有了财富，而别人没有？当然不是。一个重要的原因是我们坚持下来了。”
其实放弃很容易，难的是坚持下去。坚持还是放弃，这一念之差的结果却是成功与失败的最大区别。“网络人最重要的是不能放弃，放弃才是最大的失败。放弃是很容易的，但从挫折中站起来是要花很大力气的。结束，一份声明就可以，但要把公司救起来，从小做大，要花很多代价！英雄在失败中体现，真正的将军在撤退中出现。”
对这些年来创业道路上的困难、挫折，马云说：“这些事太多太多。每次打击，只要你扛过来了，就会变得更加坚强。我又想，通常期望越高，结果失望越大，所以我总是想明天肯定会倒霉，一定会有更倒霉的事情发生，那么明天真的有打击来了，我就不会害怕了。你除了重重地打击我，又能怎样？来吧，我都扛得住。抗打击能力强了，真正的信心也就有了。”
“所以我现在最欣赏两句话，一句是丘吉尔先生对遭受重创的英国公众讲的话：‘Nevernevernevergiveup！’（永不放弃！）另一句就是：‘满怀信心地上路，远胜过到达目的地。’”
将灾难消灭在摇篮之中
一个公司在两种情况下最容易犯错误，第一是有太多的钱的时候，第二是面对太多的机会。一个CEO看到的不应该是机会，因为机会无处不在，一个CEO更应该看到灾难，并把灾难消灭在摇篮里。
——马云
2005年8月11日，马云给阿里巴巴全体员工写了一封信，信中写道：
我很高兴向大家宣布这个好消息，北京时间2005年8月11日，我们与雅虎达成协议，结成战略联盟关系，我们全面并购雅虎中国的资产，同时得到雅虎10亿美元的投资。
我们并购的雅虎中国资产包括雅虎中国门户网站、3721、一搜、雅虎的搜索技术、通讯、广告业务，还将“一拍在线”拍卖业务中雅虎的所有部分并入阿里巴巴。阿里巴巴公司还将获得领先全球的互联网品牌“雅虎”在中国的无限期独家使用权。
雅虎出资10亿美元成为阿里巴巴公司的股东之一。我们将因此享有雅虎公司的所有核心技术平台，丰富的内容资讯及其遍布全球的渠道资源在中国的独家使用权。雅虎将在全球网络为中国企业出口提供全力的支持。
这是中国互联网史上最大的并购行动，我们同时得到雅虎的“五朵金花”：雅虎中国的资产、雅虎的品牌、资金、技术和海内外渠道，加上我们6年运营形成的电子商务市场平台、诚信体系和安全支付机制，我们将打造全球最为完整、功能最为强大的电子商务体系——电子商务的四大护法：市场、诚信、支付和搜索。
在成功并购雅虎中国后，马云对雅虎中国的业务进行了整合，开始强攻搜索。马云宣布：
“未来2到3年内，我们将动用所有资源全力发展搜索业务。我们已经赢得了与易趣的竞争，收购了雅虎中国的业务，我们下一步的目标是阻击Google。”
“在网络搜索领域，Google是非常强劲的竞争对手，但它在中国还不够强大。”
马云为什么要并购雅虎中国，进军搜索领域呢？用马云自己的话来回答就是：“我们进军搜索不是因为现在搜索很热门，而是因为电子商务的发展实在绕不开搜索这道坎。”曾经有人这样形容搜索对电子商务的重要性：“对于电子商务来说，占领大型门户网站仅仅相当于封锁购物街上大的店面而已，而占领搜索则等于完全封锁整条购物街。”
马云知道搜索是阿里巴巴的软肋，但是电子商务离不开搜索。另一方面，Google在美国的异军突起，也使马云注意到来自Google的威胁。
“我们调查发现，eBay在美国越来越发现自己处于一种尴尬境地。eBay的卖家很多，但钱都花哪儿去了呢？结果发现钱都投到Google上去了。这些企业不光将广告投到Google上去了，还将店也开到Google上去了。用Goog1e一搜索，全是eBay卖家们开的店。从某种意义上说，Google也是电子商务。”
阿里巴巴CTO吴炯也分析说：“美国eBay是Google最大的广告客户，Google为eBay带来了相当大比例的客户流量，所以电子商务和搜索引擎的结合已经是必然的趋势。GoogleBase的推出相信会让eBay吓出一身冷汗，因为如果Google决定做电子商务的话，eBay会遭受沉重的打击。”
尽管Google式的电子商务在中国还没有出现，但三五年后肯定会出现。因此，马云现在就必须采取措施来应对威胁，将灾难消灭于摇篮之中。
正好此时雅虎酋长杨致远也决定在中国市场大举反击Google，于是就发生了开头阿里巴巴收购雅虎中国的一幕。让我们来看看双方当事人对雅虎和阿里巴巴的合作是怎么说的。
杨致远：“我们选择的都是优秀团队。我们知道雅虎是日本最大的拍卖、搜索网站，虽然雅虎中国只有八九年的历史，但在很多方面有大量新的开发。能够真正把握这个市场上的潜力、这个市场上的机会，还需要有当地优秀的团队，跟我们做跨国公司的资源、品牌，互相帮助、互相依靠。我想我们是互相需要的，这种方式能够帮助我们在中国成功，就像在日本成功一样，这也是吸引我们做这件事情的初衷。”
马云：“我查过eBay每年有30%～40%的收入是用来交给Google和雅虎的搜索引擎的。所以eBay如果把百度买去就会使我心里很乱，我不想将40%的钱花在搜索引擎上，很自然，在想这个的时候我认识了雅虎，雅虎也找到了我，我们就自然地走到一起了。就跟淘宝一样，刚开始做这件事情的时候，我的投资人孙正义给我打的电话，有的时候是追1年、2年追不到，一个电话就联系上了，我追杨致远7年了还在追啊！”
马云认为，对一个公司的CEO来说，更重要的不是看到机会，而是看到灾难，并把灾难消灭在摇篮里。当然，这并不容易，马云为此经常睡不着觉。
“我睡不着觉的时候多着呢！因为作为领导者，CEO不只是给大家指明未来一个灿烂的前景，你要做的事情是要发现在这个灿烂前景的路程中有很多很多的灾难，你必须把这些灾难消灭在摇篮之中，而你每天考虑的就是什么是下一个灾难，什么东西可能会癌变，你必须今天就动手。有些东西是不会出问题的，你应该让它慢慢走。”
“所以，作为CEO，你必须是看到灾难，同时把灾难处理掉。但是在灾难处理掉的时候，你并没有成就感。很多人很有成就感，天天很忙，忙着拔草，可是天天又有杂草出来的时候，那你应该考虑的就不是拔草，而是用除草剂把土地改善。”
永远在形势最好的时候改革
我们先比别人判断到了冬天的到来。永远是在形势最好的时候改革，千万不能等到形势不好的时候改革。下雨天你要修屋顶的时候一定麻烦大了，所以要在阳光灿烂的时候借雨伞，修屋顶。
——马云
优秀的企业领导人都有着高度敏锐的危机意识。例如，比尔？盖茨经常告诫自己“微软距离破产只有18个月”；张瑞敏形容自己每天的心情则是：“战战兢兢，如履薄冰”。马云也不例外，他始终有一种危机意识。这使得马云总是在危机到来之前就行动。
2000年9月11日，“西湖论剑”刚刚结束，马云就宣布阿里巴巴进入高度危机状态。他已经感觉到了互联网的泡沫时期必将结束，“冬天”快要来临了。
“比起2001年，我们在2000年运气比较好一点，我们突然感觉到全中国人民都在做互联网，那时候在中国一个月至少诞生1000家互联网公司，那时候我就觉得不对，好像炒股票一样，我不相信中国具备一个月诞生1000家互联网公司这样的能力……什么时候中国有一个月诞生1000家互联网公司的时候，也一定有一天会出现一个月关闭1000家互联网公司的情况。”
对阿里巴巴当时施行的全球战略，马云描述说：
“我们是全球的眼光当地制胜，我们的拳头打到这个位置，再打下去已经没有力量了，就迅速收回来，回来后当地制胜，形成文化，形成自己的势力再打出去。如果不在中国制胜的话，我们会漂在海外。我们要防止的对手在全球，而非中国内地。在中国，互联网真正要赚大钱还要有二三年时间，这二三年内挣的钱只能让你活得好一点，但活得很舒服、很富有是不可能的。现在我们不可以在中国内地以外的地方养一支300～500人的队伍，成本太高了，收入与支出不成正比。在香港在台湾也都不行，只有在中国内地才行，而且可以不断地发展壮大起来。”
因此，马云迅速作出了决定，公司战略收缩，启动B2C的计划，即BacktoChina（回到中国），BacktoCoast（回到沿海）和BacktoCenter（回到中心城市）。同时进行全球大裁员，关掉了很多办事处。
几个月后，美国纳斯达克股市即告崩盘，大批网络公司相继倒下。马云提出“跪着过冬”的口号，号召员工坚持下去。由于马云的及早行动，阿里巴巴最终坚持了下来，熬过了互联网的“冬天”。现在回过头去看，马云还心有余悸，幸运的是他提前了半年行动，否则阿里巴巴就熬不过那个“冬天”了。
所以，马云告诫人们：“要在形势最好的时候改革，千万不能等到形势不好的时候改革。下雨天你要修屋顶的时候一定是麻烦大了，所以要在阳光灿烂的时候借雨伞、修屋顶。”
“任何时候，当你发现一片繁荣的时候，请记住背后的灾难很快就会来了，全世界的调查证明85％的企业倒闭都是在前一年形势特别好，特别是整个市场形势很好，或者这个企业特别好的时候，第二年公司突然倒闭（的比例）达到85％。”2005年，阿里巴巴收购了雅虎中国，制造了中国互联网史上最大的并购案。马云丝毫没有被成功冲昏了头脑，相反，他更加警惕了。
“今天是大家都好了，我反而更加警惕，好了不等于我们会好，在以前‘冬天’的时候大家都不好，不等于我们不好。其实阿里巴巴现在经营一直不错，应该来讲今年的利润会在一个亿以上，所以整个公司已经开始慢慢地进入一个比较好的（状况）。”