1917年立秋后，天气凉爽多了。
一天晚上，戴着眼镜、理着平头的钱玄同咚咚咚敲响了北京S会馆（绍兴会馆）的大门。白底黑字的门匾悬在门庭的上方，门前的狗跟在他后面叫，使他心狂跳了几下。六十多岁的长班齐“老太爷”因吸鸦片，已很瘦弱，他慢慢吞吞地开了门，见是大先生的客人，一边喝退伏叫的狗，一边侧过身让钱玄同进来了。穿过会馆南部的前院，绕过仰蕺堂的南墙，经过月亮形的门，便进了鲁迅住的补树书屋院内。补树书屋风门朝西，南偏室木窗前有一棵大槐树。这里曾有一位姨太太吊死，没人敢住，鲁迅不怕鬼，喜欢这里清静，蚊子又少，便于去年夏天从“藤花馆”搬了进来。
脱去长衫，放下手上的大皮夹，钱玄同接过鲁迅递过来的蒲扇，用力扇了几下：“豫才，老钞古碑有什么用？”说话时钱玄同扫了一下房间，和上次来时一样，南墙壁下的书桌上，有几本金石拓本，堂间的书架和方桌上也堆满了这些东西。“没什么用。”坐在藤椅上的鲁迅点了一支烟，歪着头看钱玄同翻他的古碑抄本，他不知道钱玄同什么用意。周树人走路有点外八字，喜欢穿着黑色旧布长袍，前额方正，眉骨突出，上髭留着浓密短须。“那么，你抄它是什么意思？”钱玄同放下手中的抄本。“没有什么意思。”“我看你可以做点文章。”钱玄同说。鲁迅突然想到，钱玄同和陈独秀几个人在办《新青年》，正到处寻找友军，似乎这个刊物还无大的影响，没有赞同者，也没有反对者，大约寂寞了，于是说：“你们把要闷死的人从熟睡中喊醒，对得起他们么？”“或许，从梦中醒来，不至于死呢？你不能说他们决没有生的希望。”钱玄同说。鲁迅也知道明日总是有希望的，答应钱玄同做篇小说。
9月10日，胡适到北京。今天本来是北大开学的日子，由于张勋复辟，推迟了。当天下午，胡适去北大拜访蔡元培，没有人。幸好陈独秀家，两人高兴地谈了一下午。到北京后，胡适和高一涵两个单身汉合租在南池子的一所民宅。胡适少年时就说定了未婚妻，这次回去，想见个面，不料吃了闭门羹。徽州风俗，女子到结婚时才掀盖头呢！
10月14日傍晚，刘半农和胡适在北大门前的河边散步。两人年龄一样大，几乎同时到北大。因为刘半农没有高学历，学生罗家伦对刘半农的开始的印象一般化：“还有一位刘半农，本来是在上海做无聊小说的，后来陈独秀请他到预科教国文。当时大家很看他不上，不过慢慢地他也走上正路了。”
北大周围的风景，就是三院的河可看。正是秋季，河水满满的，亮晶晶的，映着岸上的人物、草木、房屋，分外玲珑、明净。靠东安门桥的石岸，也很整齐。两岸的杨柳，虽然不如春天那样的嫩，夏天那样的浓，已呈现了憔悴的枯态，却饱含着诗意，给人以遐想。
胡适说：“不知道为什么，独秀近来颇不起劲。”刘半农说：“我也不知是何道理？”虽然改革千头万绪，大家的主张也不一样，但最大的目标，想来玄同、仲甫、适之和自己是相同的。他们不知道，陈独秀不起劲，与他和夫人高君曼闹矛盾有关。
初到时，刘半农不把门口的这条小河放在眼里。因为在南方，在家乡江阴，这种河遍地皆是。过了几个月，刘半农发现，走遍北京城，竟找不出同样的一条河来。皇城边的河，居民太多太杂。什刹海在后门外，虽然可看，太远。北海可看，可惜还没有开放呢！逐渐的，刘半农喜欢这条河了。
十多年后，刘半农写了《北大河》，回忆了他与胡适一起沿河散步。
北大文科旧教员有沈尹默、沈兼士、钱玄同，陈独秀任文科学长后，又增加了胡适、刘半农、周豫才、周岂明，于是，文学革命、思想自由的风气，在北大迅速流行起来。与此同时，北大理科有李仲揆（四光）、丁巽甫、王抚五、颜任光、李书华；惟法科单薄，先只有王亮畴、罗钧任，二人调到司法部后，蔡元培又引进了王雪艇、周鲠生等人。蔡元培对胡适的印象尤其好，称他是“旧学邃密”而且“新知深沉”的一个人，所以，胡适能一方面与沈尹默、沈兼士兄弟，钱玄同、马幼渔、刘半农等以新方法整理国故，一方面帮助蔡元培整理英文系。胡适来后，陆续推荐了许多好教员到北大。沈兼士（1885——1947），名臤，吴兴（今湖州）人。留学日本，加入同盟会。与其兄沈士远、沈尹默并称“北大三沈”。