“原文”
平原祢衡[1]，少有才辩，而尚气刚傲，孔融荐之于曹操。衡骂辱操，操怒，谓融曰：“祢衡竖子[2]，孤杀之，犹雀鼠耳！顾此人素有虚名，远近将谓孤不能容之。”乃送与刘表，表延礼以为上宾。衡称表之美盈口，而好讥贬其左右，于是左右因形而谮之曰[3]：“衡称将军之仁，西伯不过也[4]，唯以为不能断，终不济者，必由此也。”其言实指表短，而非衡所言也。表由是怒，以江夏太守黄祖性急，送衡与之，祖亦善待焉。后衡众辱祖[5]，祖杀之。
“注释”
[1]平原：县名。今属山东。[2]竖子：小子。蔑称。[3]因形：借机形容。谮：诬陷。[4]西伯：西方诸侯之长。即周文王。[5]众辱：当众羞辱。
“译文”
平原人祢衡自幼有才，善辩，但负气、刚直而又高傲，孔融把他推荐给曹操。祢衡辱骂曹操，曹操大怒，对孔融说：“祢衡这小子，我要杀他，不过像宰一只麻雀或老鼠一样罢了！只是想到此人一向有虚名，杀了他，远近之人将说我不能容人。”于是把祢衡送给刘表。刘表礼遇祢衡，奉为上宾。祢衡满口赞美刘表，但却爱讥讽刘表左右的亲信。于是，刘表的亲信借机形容诬陷祢衡，对刘表说：“祢衡称颂将军仁义爱人，可以与周文王相比。但又认为将军临事不能决断，而最终的失败，必定是由于这个原因。”这话实际上指出了刘表的缺点，但却不是祢衡说的。刘表因此大怒，知道江夏郡太守黄祖性情暴躁，就把祢衡送到江夏。黄祖对祢衡也很优待，但后来祢衡当众辱骂黄祖，黄祖将他杀死。
“点评”
杀名士而易落骂名，曹操明白这个道理，所以他要把祢衡送给刘表，刘表又把祢衡送去黄祖那里，结果一代才人竟死于黄祖之手。曹操将祢衡送给刘表，是以为刘表一向宽和，他要看看刘表能否容得下祢衡这种桀骜不驯之士；而刘表将祢衡“转让”给黄祖，是明知黄祖狭隘，而欲置祢衡于死地。相比之下，刘表要比曹操肤浅。祢衡固然有才，但尖酸刻薄也是不争的事实。可以说，祢衡的死，虽然为人所同情，但祢衡也有他的性格弱点。