神农，亦称神农氏。在民间传说中被尊崇为中华民族三始祖之一，他不仅是传授播种五谷的农业祖先，也是尝百草以药治病的医学发明人。
神农氏所处的时代，是中国从原始畜牧业向原始农业发展的转变关头。那时，人们维持生存的食物是那些飞禽走兽。可是，随着人口的繁衍，天上的飞禽越打越少，地上的走兽越打越稀，所得的食物已经难以果腹。怎样才能解决人们的食物问题呢？神农氏苦苦思索，可谓绞尽脑汁。某天，有一只周身通红的鸟儿，衔着一棵五彩九穗谷飞在空中，掠过神农氏的头顶时，九穗谷掉在地上，神农氏见了，拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。他把谷穗放在手里揉搓后品尝，感到很好吃。于是他教人砍倒树木，割掉野草，用斧头、锄头、耒耜等生产工具，开垦土地，种起了谷子。
由此，大家也得到了启发，原来除了飞禽走兽之外，那些青青绿绿的草木也是可以吃的。但是一开始还不知道哪些能吃，哪些不能吃，因此就不得不用口尝试。这种尝试，尤其是在饥不择食的情况下，误食有毒植物的情况常常发生。为此，神农氏亲自尝百草，辨别哪些植物苦涩难咽，哪些植物香甜可口，哪些植物会使人呕吐腹泻，哪些植物可发汗止痛，哪些植物可能使人中毒死亡。在此过程中，神农氏又找到了一些可以充当食物的东西，同时也非常熟悉各种植物的温寒平毒，可以利用它们的性质来给百姓们治病。最后，神农氏因为误食毒草而过世。
为了纪念神农教民种五谷、尝百草以治病、造福人间的功绩，老百姓就把他探询百草的那片茫茫林海，取名为“神农架”，把神农升天的回生寨，改名为“留香寨”。后世史家更把神农与伏羲、女娲合称为“三皇”，奉为中华文明的始祖之一。