徐彦刚，原名徐兴华，1907年11月11日出生于四川省开江县漆子店观音岩的一个普通农民家庭。
1912年，刚满5周岁的徐彦刚，在父亲的关照下开始就读于家乡观音岩的私塾。由于他聪颖好学，深受启蒙教师杨秀余的器重，以优等生的资格选入开江县立高等小学读书。
1924年秋，徐彦刚圆满结束高小课程，考入重庆江北中学。在这里，他开始接触革命思想，并参加了一些革命活动。他对人说：“一个人决不能庸庸碌碌地偷生，要为真理而斗争！”
1925年8月，在吴玉章、杨闇公的筹办下，中法大学在山城重庆成立。1926年，志向高远的徐彦刚考入了中法大学就读。在校学习期间，他积极参加革命活动，在共产党人吴玉章、杨闇公的教育培养下，加入了中国共产党，成为一名无产阶级的先锋战士。由于徐彦刚在学生运动中出类拔萃，被同学推选为旅渝学生组织的理事。
1926年冬，徐彦刚自重庆到武汉，毅然投笔从戎，考入中央军事政治学校武汉分校，在预科第六期就读。1927年2月12日，军校在武汉两湖书院正式开学。徐彦刚满怀激情地投入学习，毕业后入国民革命军第四集团军第二方面军总指挥部警卫团，开始了他的戎马生涯。
1927年9月，毛泽东领导的湘赣边界秋收起义暴动，徐彦刚所在的警卫团参加了起义。起义部队在湖南受挫后，为寻求落脚点，以保存实力，再图发展，决定向井冈山进军。9月底，部队到了永新县三湾村。徐彦刚参加了著名的三湾改编。三湾改编，把秋收起义部队缩编成一个团，共七个连，把党支部建在连上。毛泽东号召大家坚定革命信心，革命一定会胜利。经过三湾改编，徐彦刚的革命意志更加坚定了。10月，部队抵达宁冈后，毛泽东率部在湖南酃县进行革命活动。应袁文才的要求，他在酃县水口的工农革命军团部派徐彦刚、游雪程、陈伯钧到宁冈茅坪袁文才部工作。临行之际，毛泽东亲自同他们谈话，语重心长地对他们说：“到那里要好好同人家合作，搞好关系，加强部队的军事政治训练。”遵照毛泽东的指示，徐彦刚等三人前往步云山袁文才部，开始了对袁文才部的团结改造工作。徐彦刚等不畏艰难，积极而又耐心地帮助教育袁部官兵，经过两个月的军事政治训练，使这支农民武装的政治军事素质都有了很大提高。徐彦刚在袁部先后担任副连长、连长等职。
随后，毛泽东又派何长工到王佐部队帮助军政训练。
1928年2月中旬，经过改造后的袁文才部和王佐部，在宁冈大陇朱家祠正式升编为工农革命军第一军第一师第二团，袁文才任团长，王佐任副团长，何长工任党代表，徐彦刚任参谋长。同年4月下旬，朱毛两军在井冈山会师，5月成立红四军，工农革命军第二团改编为第三十二团，成为红军部队，徐彦刚任该团第一营营长。
黄洋界保卫战胜利后，徐彦刚调任宁冈县赤卫大队大队长。年底又调任莲花县赤卫大队大队长。
1929年1月，湘、赣两省敌军纠集18个团的兵力，对井冈山革命根据地发起了第三次联合“会剿”。井冈山失守后，徐彦刚和李灿率领突围部队与何长工部会合，他们把部队化整为零，缩小了目标，在井冈山周围的深山密林中继续坚持英勇不屈的游击斗争。
1929年4月，徐彦刚率莲花县赤卫大队返回莲花。这时，驻守在井冈山上的国民党正规部队已陆续撤走，只剩下少数反动地主武装。为恢复割据区域，徐彦刚带领部队，协同王佐、何长工、李灿的部队，收复了井冈山上的大小五井以及宁冈、永新、莲花等县部分区域，并在根据地内深入发动群众，打土豪，除劣绅，扩大革命武装，使井冈山根据地又得到恢复和发展。
1930年初，红五军在彭德怀率领下游击湘赣边界，井冈山革命根据地进一步扩大。为发展江西的革命形势，组建了红六军，由红五军的黄公略任军长，徐彦刚率领的莲花县赤卫大队编入红六军为第三纵队，徐彦刚任纵队长。6月，红六军和红四军、红十二军编成红一军团。7月，红六军改称红三军，徐彦刚仍任第三纵队纵队长，后任该军第九师师长。1932年3月任红三军军长。同年12月任红一军团参谋长。参加了四次反“围剿”战斗。
1933年10月，为加强湘鄂赣根据地的领导，根据中共苏区中央局的指示，组成了以陈昌寿、徐彦刚为首的工作团，经过一个多月的辗转行程，于1934年1月初到达湘鄂赣省委所在地万载县仙源。陈寿昌就任中共湘鄂赣省委书记兼省军区政委，徐彦刚就任湘鄂赣省军区司令员。
1934年1月底，敌人以重兵进攻仙源，仙源失守。中共湘鄂赣省委、省军区机关和红十六师向修水、铜鼓、宜丰、奉新边界转移。5月，红十六师在修水沙坪一带同强敌激战，师长高咏生不幸牺牲。红十六师转战到鄂东南进行整编，徐彦刚兼任师长，陈寿昌兼任师政委。6月间，徐彦刚和陈寿昌率领的红十六师在第五次反“围剿”作战中遭受严重损失，只剩下100多人。此后不久，湘鄂赣革命根据地被敌人分割成几小块，红十六师余部被迫转入游击战争。
1934年9月，湘鄂赣省委和军区机关设在平江县的黄金洞。10月，省委召开紧急会议，总结第五次反“围剿”失利的教训，决定重新恢复红十六师，用3个月的时间扩大红军。这时，红一方面军和湘赣苏区的红六军团都已长征离开了原来的根据地，大批敌军密集湘鄂赣加紧“围剿”。11月，徐彦刚、陈寿昌率部离开平江黄金洞，转移到鄂东南活动。在通山县冷水坪宣布正式恢复红十六师，师长仍由徐彦刚兼任，方步舟任政委，部队扩大到1000人。
战斗在鄂东南的徐彦刚、陈寿昌，从报纸上了解到红一方面军已由湖南西进。为配合红一方面军的西进行动，红十六师计划由湖北崇阳、蒲圻到湖南临湘、岳阳、平江一带活动，向西南发展。转战途中，在崇阳、通城之间的老虎洞一带，与敌第二十三师两个团遭遇，激战中部队受严重损失，省委书记兼军区政委陈寿昌不幸牺牲，徐彦刚身负重伤。徐彦刚受伤后，转移到平江黄金洞治伤。
1935年初，红十六师经过几个月的扩充，发展到2000余人。这时，徐彦刚已伤愈，他指挥红十六师第四十六团在通山多次歼敌，缴枪400余支。2月，他指挥红十六师第四十六团又在崇阳大源桥全歼敌军两个营，击溃敌军四个营，缴枪300余支。接着，他率部乘胜袭击高枧敌军，俘虏400余人，缴枪200余支。徐彦刚在鄂东南连获出击胜利之后，率红十六师重返平江地区。
1935年4月间，徐彦刚率领红十六师进入黄龙山、幕阜山一带活动。此时，敌第十九师陈铁侠旅两个团跟踪而至，扬言要“活捉徐彦刚，消灭红十六师” 。为了打击敌人的嚣张气焰，在徐彦刚的指挥下，红十六师集中兵力在平江县虹桥伏击，一举歼灭尾追之敌一个团，击溃其另一个团，俘敌500余人，缴枪400余支。由于红十六师积极作战，连续打击敌人，牵制了敌人的兵力，策应了红一方面军的长征。红十六师在战斗中得到成长，又在湘鄂赣省委动员2500余人参军的支援下，到6月，全师已扩大到3个团和1个特务营，加上省军区机关及军区独立团，共有5000余人。
红十六师取得虹桥大捷之后，6月下旬，蒋介石调动“进剿”中央根据地的汤恩伯和樊松甫部，会同湖南军阀何键的西路军，以及湖南、湖北、江西三省的地方保安团，总共60多个团的兵力，向湘鄂赣根据地进行疯狂“围剿”。
为打破敌重兵“围剿”，保存红军有生力量，中共湘鄂赣省委在平江长庆召开紧急会议，徐彦刚在会上发言分析敌我形势，并提议利用敌人战线过长和立足未稳的弱点，从敌人的包围圈中打开一个缺口，实行突围。省委根据徐彦刚的建议，通过了破敌的决定，把部队分成左、中、右三路突围，向鄂东南转移。7月27日，红十六师和省委、军区机关不得不以很大的代价冲出了敌人的包围。之后，徐彦刚率领红十六师第四十六团一部，从阳新富池口乘船沿长江而下，在瑞昌县码头镇上岸时遭敌袭击。当转至赣北永修、靖安一带时，又遭敌包围。在反击作战中，部队伤亡严重，徐彦刚身负重伤。徐彦刚在与部队临别之时，把部队交给了第四十六团政委明安楼。他叮嘱明安楼：这是革命的本钱，你要把这支部队带回黄金洞，交给党，交给湘鄂赣人民，一定要把斗争坚持下去。只要我还活着，我就一定在这一带坚持斗争，你们以后来找我。第四十六团的指战员们眼含热泪，同他们朝夕相处的司令员兼师长徐彦刚依依惜别。
徐彦刚带着警卫员和卫生员离开部队，经过艰难和周折，隐蔽在永修、靖安交界的云居山。此时，敌人正加紧“围剿”和搜捕，徐彦刚的处境十分险恶。又由于敌人的经济封锁，生活异常困苦，徐彦刚衣食无着。尽管环境如此艰险，并没有动摇徐彦刚坚定的革命信念，他坚信敌人的“围剿”注定要失败，中国革命必定要胜利。
1935年9月的一天，徐彦刚惨遭杀害。年仅28岁。
1937年6月29日，朱德在给徐彦刚烈士的弟弟徐兴蔚的信中写道：“徐彦刚同志的牺牲，为本党一重大损失”，“在中国革命史上留下了光辉的一页”。1939年秋，周恩来曾赞扬说：“徐彦刚是个好同志，是我军一个精明能干的高级指挥员。”1982年5月，聂荣臻元帅在一封信中也热情地称赞说：“徐彦刚是位好同志，一贯作战勇敢，工作积极，功勋卓著。”
（撰稿黄仲芳）