韩漠和沈老三回到车队时，那三个被打伤的家伙躺在边上，嘴中哼哼唧唧的，十多名镖师倒有一半还在沉睡，其他人都是醒着坐起来，怀中抱着兵器，用很奇怪的目光看着韩漠，至于贸易行的伙计们，一个个都显出恭敬且感激的神色。
那边宋管事正拎着料筒，手里拿着大木勺，正在给骏马喂料，看到韩漠回来，脸色发白，做得更是仔细，不敢怠慢。
“大家都歇息吧！”韩漠挥挥手：“明儿还要起早赶路呢！”
众人顿时都靠坐下去休息，那些镖师倒还罢了，只不过那些得到银子的伙计们，却是满心地欢喜，一时间怎么也睡不着，窃窃私语着。
韩漠见到红袖独自坐在一棵树下，正要过去，却忽然感觉有一道极犀利的目光盯在自己的身上，不由转过头去，却看见铁奎也坐在一棵树下，怀中抱着大刀，那一双眼睛在淡淡的月光下极是犀利，正盯在自己的身上。
韩漠也凝视着他，二人四目相对，相顾无言，终是铁奎微微点点头，抱着大刀靠在树下闭上眼睛，韩漠微皱眉头，却也没有多说什么，心中却是觉得这个铁奎很有些味道。
一夜无话，次日又是天刚蒙蒙亮，铁奎便召唤众人起身收拾，继续启程。
这一次，宋管事却不敢往前面行了，只是乖乖地跟在韩漠的后面，虽然心中恨的咬牙切齿，但是面上却小心翼翼，不敢表现出丝毫的怨恨。
接下来两日，一路顺利，行路的速度也快，就如韩漠所吩咐，一路上喂马的活儿都交给了宋管事，加上拉车的马匹，四十多匹骏马喂起来，也确实让这宋管事体会到了什么叫做辛苦。
韩漠一路往南风去，他却不知道，此时的燕京，发生了一件惊天动地的大事情。
……
……
燕历平光九年五月初二，韩漠离京已经三天。
已是夜深时分，大燕皇宫深处，乾心宫内，满脸疲态的皇帝依然挑灯夜读，依然是那本司马迁所著的《史记》。
虽然才四十多岁，但是皇帝的精神看起来完全不似年富力强的中年人，他总是感到一种深入骨髓的疲倦，他的心很累！
但是为了曹家江山，他却必须撑下去，他要找寻真正的帝王之道，要找寻驾驭臣子的方法。
这几年来，宫里的妃嫔们其实过得很苦，对于大多数妃嫔来说，她们甚至连续几个月都不能见到她们的丈夫，更不要说听到几句贴己的话儿，一个个独守空房，像韩淑妃那般受到宠幸三天两头就能见到皇帝的，只此一家，别无分号。
不过今夜皇帝并没有前往长春.宫，只是在乾心宫挑灯夜读。
现在最困扰皇帝的问题，便是此番谈判之事。
眼看着朝堂三派势力形成，自己苦心经营由韩家来牵制萧苏两家的目的达成，接下来只需要从中挑拨，让三大世家互相倾轧相斗，然后慢慢壮大皇族的势力，整体战略已经在自己的计划之中。
按照他的计算，只要经过两三年，这三派势力必定斗的是筋疲力尽，世家的实力也定然会大大削弱，到时候皇族的实力绝不可与现在同日而语。
他做的就是要忍耐，等待！
他心中也十分清楚，几大世家即使清楚皇族这种世家制衡的意图，但是他们却不得不明争暗斗，按照老话来说，各大世家没有退路，只能拼死向前。
一切似乎都很不错！
但是该死的魏国人却陈兵边关，挑起了战事，而萧家敏锐预感到了这次良机难得，想要利用这次机会开战，通过战争转移国内视线，借机压制其他世家，恢复萧家的一家独大之势！
皇帝当然不允许那种状况出现，他苦心经营的局面，当然不想因为这场战争而遭到破坏。
在他的心中，魏庆两国之间，他早已有了抉择。
但是他却也清晰地认识到，萧家在朝堂朋党极多，而且在朝堂的影响力极大，不说世家官员，占居朝堂一半数目的非世家官员，实际上还是对萧家有着敬畏之心。
更为紧要的事，萧怀玉的存在，让萧家在军事上有着极强的发言权，从某种角度来说，兵部尚书范云傲的威望，也及不上萧家在军中的影响力。
神武大将军萧怀玉，手握十万边军，绝非儿戏。
更何况还有一个态度并不明确的苏家，谁又知道苏家是在打着什么主意。
韩家一派坚定地联庆，那是皇帝意料之中的事情，作为新兴的世家强势派系，韩家要巩固自己一派的势力，就必定会反对出兵。
皇族和韩家的战略目的虽然不同，但是他们的选择却是一样的。
如今也只能等着魏国人到来，然后开启谈判，再做决定，而今日传来的密保，已经确定魏国的使团明日便可以抵达燕京城。
魏使姗姗来迟，皇帝心中也清楚其中原因，并非是魏国人不想抢早，只不过魏燕两国没有接壤，中间横亘着庆国的南阳郡，而南阳郡关城封死，魏国人根本无法通过，据可靠消息，魏使只能从风国偷偷潜过来。
皇帝一开始，还真是让秀公主派出大批的东花厅吏员查探魏国使团的动向，甚至下过命令，一旦在别国土地上，便可实行刺杀计划，让魏国人到不了燕京城。
但是魏国人十分狡猾，而且魏国的黑旗有着强大的反侦察能力，东花厅出动大批人马，四下查探魏国使团的行踪，却并没有丝毫的线索，当他们得到魏国使团的消息时，魏国人已经到了燕国的土地上。
到了燕国的土地上，东花厅的人自然不能再动手。
……
皇帝有一些心烦意乱，得到魏国人就要进京的消息，让他心情很不好，虽然今晚极力想在《史记》中悟透一些道理，但是在心烦意乱的情绪下，虽然拿着书，却一个字都没有看下去。
他放下书，端起旁边沏好的醒神茶，轻轻抿了一口。
就在此时，乾心宫太监总管易空霆如同鬼魅般从门外飘进来，匆匆来到书桌前，行了一礼，轻声道：“圣上，出事了！”
皇帝皱起眉头，如此深夜，通常情况下，易空霆是绝不会前来打扰，而且能让易空霆脸上显出如此严肃的神色，那么绝非小事。
似乎预感到了一些什么，皇帝的眉头皱得更紧，放在桌子上的手握起拳头来，“何事？”
易空霆上前去，轻声道：“圣上，刚刚得报，四通馆那头出了事儿……庆国副使安玉清死了！”
皇帝脸上显出震惊之色，“你……说什么？”
“庆国的那位礼部尚书，半个时辰前，忽然死在了四通馆！”易空霆神情严肃：“是秀公主那头派人送来的消息，千真万确，决不会有错！”
皇帝瞳孔收缩，呆呆地坐在龙椅上，一时间竟是说不出话来。
片刻之后，皇帝才带着愠怒道：“秀儿是怎么做事的？她不是已经派人在四通馆四周秘密保护了吗？怎么可能有人刺杀成功？”
易空霆低声道：“回圣上，据传来的消息，安玉清不是被人刺杀……是中毒而死！”
“中毒？”皇帝双拳紧握，眼眸子带着狠厉的光芒，似乎在想着什么，很快便道：“苏仙石负责四通馆……里面的饮食是否都是由他负责？”
易空霆点头道：“四通馆的饮食，确实是由鸿胪寺负责，不过……先前我们已经在四通馆安排了人，要在食物之中下毒，并不容易。而且庆国人自身也有防备，就算食物中有毒，他们只怕也能检验出来，不可能这么容易就被毒药所伤！”
皇帝眼眸子显出疑惑之色，再也坐不住，起身来，背负双手，开始在殿中来回走动。
他知道这件事情的重大性。
他也知道，并非所有的庆国人都想着与燕国谈判，庆国朝堂之上，就有一批很强大的势力，从头到尾便想破坏这次谈判。
只是庆国面临兵灾，万千黎民以及主导的方向，那都是要与燕国谈判成功，没了后顾之忧，全力与魏国人相抗，这是符合庆国的根本利益，所以那些破坏势力并不敢明目张胆地跳出来。
但是如今安玉清一死，那么庆国的破坏势力必定会跳出来，堂堂庆国副使死在燕国的四通馆内，这必定会成为庆国破坏势力的杀手锏，他们一定会以此为借口，鼓动庆国朝堂对燕国产生敌意，从而让两国的谈判无法进行。
除了庆国方面，燕国萧太师一派，也定然会以此为契机，要求对庆开战。
皇帝与韩家主张联庆的策略，将会因为安玉清的死，陷入全面的被动。
皇帝实在想不到，事情竟然来得这么突然，他暗中已经吩咐秀公主派出足够的暗黑吏员去保护四通馆，甚至在四通馆内部都安排了人手，那是要尽最大的力量保证庆国使团的安全。
但是万万没有想到，如此周密的安排，依然没有效果，堂堂庆国副使，竟然被毒死在四通馆之内。
皇帝背负双手，想到其中的厉害，脸色越来越难看，他的忍性本来极佳，但是安玉清的死，让皇帝心中的愤怒燃烧到了极点。
他猛地一脚踹出，将殿中的一只铜鹤香炉踢倒在地，幽静的乾心殿，顿时发出一阵清脆的巨响，弥散开去。
守在殿外的小太监们急忙进来，拜伏在地，皇帝挥手怒道：“都给朕滚出去！”
小太监们战战兢兢地出去之后，皇帝才盯着易空霆，恨恨道：“是不是萧家暗中下手？是不是那条老狐狸搞的鬼？”
易空霆此时倒显得镇定，轻声道：“圣上请保重龙体。已经通知了大理寺，胡雪辛只怕已经赶往了四通馆，老奴已经吩咐了下去，一有消息，立刻来报！”
“传朕旨意，让大理寺去彻查此事！”皇帝冷声道：“一定要胡雪辛查出真凶来……！”
大理寺和刑部都是负责刑案的，不过刑部如今是由萧太师的亲侄子萧万长暂代刑部尚书，所以皇帝自然不会让刑部去沾手。
交给大理寺胡雪辛，才是最佳选择！