做人需要忍受困境的折磨。换句话说，必须要有忍受人生遭遇的胆量，才能挺过难关，图谋大事。这叫忍耐之功。
越王勾践为了等待时机和吴王夫差较量，到了吴国以后，勾践将带来的金银宝玉全部送给了夫差和吴国的大臣，勾践他们住的是低矮的石屋，吃的是糠皮和野菜，穿的是连身体都遮不住的粗布衣裳，每天勤勤恳恳地打柴、洗衣、养猪，像奴隶一样，毫无怨言。于是让夫差产生了错觉，从而放归勾践，酿成败局。想想看，有雄心，必须要有忍耐之心，勾践被囚吴国整整三年，在这三年中，受尽了屈辱折磨，尝尽了亡国的辛酸。但这一切勾践都以超人的毅力和耐心挺了过来，故有后来的复兴。
周敬王二十四年，吴王阖闾统领大军亲征越国，越王勾践迎战。这次战争，以吴王阖闾大败而告终。阖闾在退兵回吴的途中，由于病情恶化，而命殒黄泉。
阖闾死后，按照遗嘱，太子夫差接替了王位，夫差将阖闾葬于海涌山。
服丧期间，夫差念念不忘杀父之仇，并对天盟誓：“一定灭掉越国，为父报仇！”为了实现自己的誓言，坚定复仇的决心，夫差派人站在他每天出入的门旁，见到夫差时就高喊：“夫差，你的父仇难道忘记了吗？”夫差也凄声答道：“杀父之仇，不敢忘记！”
为了早日实现复仇的愿望，夫差日夜操练兵马，储备粮草，铸造武器。经过三年多的充分准备，于周敬王二十七年，决定进攻越国，由大将伍子胥和伯嚭率军30万，向越国进发。勾践得到吴国进攻的消息后，急忙召集群臣商议对策。大夫范蠡进言说：“吴王夫差和大王有杀父之仇，阖闾已经死去三年，可夫差并没有来攻打我们，显然是利用这段时间在做复仇的准备，现在发兵来攻打越国，可能是有了充足的准备和必胜的把握。对此，我们不能以弱对强，最好避其锋芒，坚守不攻，等到吴军的锋芒过去，士气低落时，再想良策。”大臣文种起身说：“我看坚守不如求和，这是缓兵之计，只要吴国同意求和就会退兵，这样我们就有了充足的时间，再从长计议。”
勾践听完范蠡和文种的见解后，说道：“这两种对策都不足取，吴王夫差为了报仇，准备了三年的时间，可见他报仇的决心是很坚定的，况且，现在已经发兵来攻打我们，怎么会同意求和呢？再说，吴国来攻打我们，我们不战而求和，势必受到天下人的耻笑，以后越国还有什么脸面呢？如果坚守不攻，吴国一定以为我们害怕他们，别的国家也会认为我们胆小可欺，而随时来攻打我们。”群臣见勾践既不同意坚守，也不同意求和，那么惟一的对策就是出兵迎战吴军。以吴越两军的实力看，迎战吴军这一对策，恰恰是下策，群臣都很清楚这一点。此时见勾践执意迎战，还想再劝，但勾践决心已定，知道劝也无用，只好各自分头准备，迎战吴军。
吴越两军相距10里，摆开了阵式。吴王夫差亲自擂鼓助威，士气高涨。此时，吴军又处顺风，如同猛虎下山，杀得越军只有招架之功，没有还手之力。激战良久，吴军越战越勇，越军兵士死伤无数，战败已成定局。勾践见大势已去，只好在众臣的保护下，仓皇逃跑，吴军势如破竹，穷追不舍，将勾践藏身的会稽山围得水泄不通。此时的越王勾践，愁眉不展，束手无策，只得询问众臣，有何救急的良策，文种说：“救急的良策，惟有求和。”勾践叹气说：“吴军已获全胜，此时讲和，会同意吗？”文种说：“吴国的太宰伯嚭，是个贪财好色之徒。只需以重金和美女贿赂于他，求和就大有希望。吴王夫差十分宠信伯嚭，对他言听计从，只要他出面向吴王夫差说几句好话，求和之事，不怕夫差不同意。”
事到如今，勾践也只好同意文种的对策，文种连夜带着美女和珠宝去见伯韶。
文种见伯嚭后，将所带的礼物悉数奉上，又用十分卑微的口气，对伯韶说：“我们大王已经知道错了，对于和吴国交战之事，追悔莫及。因为无知，而冒犯了吴王。现在派我来向吴王请罪，希望能够得到吴王的宽恕。今天带来的礼物很少，实在不成敬意，请您收下，望您能在吴王面前多多美言，如果能得到吴王的宽恕，我们的大王和越国的百姓，将不胜感激，并愿意岁岁称臣，年年纳贡。”
文种讲完后，静静观察伯嚭的态度。
良久，伯韶才故意冷冷地说：“事到如今，才来求和，有什么用处呢？越国大势已去，很快就要被吴国灭掉，到时候你们越国的财宝美女，不都是我们吴国的吗？我看你还是将这点礼物如数带回去，等着我们灭掉你们吧。”文种说：“听起来您的话很有道理，细细品味，又没有道理，如果吴国将越国灭掉，是可以得到越国的全部珠宝和美女，但是却不能都是您的啊！越国虽然战败，但还有许多兵力可以抗争。我听说过困兽犹斗这句话。”
文种又进一步说：“今天给您带来的礼物是仓促准备的，以后，凡是您所需要的东西，只要和我讲一下，就会马上送到您的府邸。”
其实，伯嚭看到文种送来的这些美女珠宝，早已是垂涎三尺，刚才的冷淡，一是装装门面，二是以此加重砝码，使今后得到更多的美女、宝玉。
此时，伯嚭见文种已将话说尽，再冷下去恐怕事与愿违，想到此，马上换了一副笑脸，一口答应在吴王夫差面前，替越国说情。文种又说了一些奉承的话，见目的已经达到，就告辞了伯嚭，回到会稽山。
伯嚭面见夫差，奏明了越王勾践派文种求和之事，夫差听后，怒道：“父仇未报，我岂能同意求和？”伯嚭得到了越国的好处，又答应了文种，此时不能不卖力气，于是，极力花言巧语地劝谏夫差，同意越国的求和。夫差终于没有抗拒住伯嚭的迷惑，同意了越国的求和，但提出要越王勾践夫妻去吴国做人质。勾践无奈，为了生存，更为了日后的复国大计，只好遵照夫差的要求，厚起脸皮，放下国君的架子，带着范蠡和夫人，来到吴国。
每过一段时间，夫差就要亲自巡视一番，看到勾践他们一直是这个样子，也就不再有所顾忌，认为他们所以能这样，是由于困苦和劳作已经将他们折磨得麻木了，这样的人，还有什么值得提防的呢？
勾践在吴国两年多的时间里，仍然不断让人贿赂太宰伯嚭，每次伯嚭收到越国送来的礼物后，都要去夫差面前，为勾践说情。时间长了，夫差也觉得即使放了勾践，也不会对吴国造成威胁。有一次伯嚭为勾践讲情的时候，夫差就透露了想放勾践回国的想法。
吴王夫差要放勾践回国的消息，被伍子胥知道了，他急忙来见夫差，诤谏道：“以前的事情您听说过吧，夏桀抓住商汤，而没有杀他，纣王抓住了周文王，也没有杀他，结果放虎归山，遗患无穷，终于都被自己所囚禁过的人灭掉。如今，大王不但不将勾践杀掉，反而要放了他，最后的结局和夏桀、商汤能有什么两样呢？！”伍子胥一番激昂的陈词，以古喻今，说得有根有据，夫差听后，打消了释放勾践回国的念头。
一天，勾践听说夫差生病，就向太宰伯嚭请求探望。伯嚭奏请夫差，获得准许后，带着勾践来到了夫差的病榻前。勾践一见到夫差，就赶紧伏地而跪，微声说道：“听说大王病了，心中万分着急，特意奏请前来探望。大王对我无上恩宠，我略懂一些医术，可以为大王诊断病情，希望得到大王的允许，也可借此表我效忠之心。”这时，正赶上夫差要解大便，勾践等人都退到屋外。再次回到屋内时，勾践拿起夫差的粪便，就在嘴里仔细品味，品尝后，勾践伏地称贺：“大王的病就要痊愈了。我刚才尝出大王的粪便是苦味，这预示病情好转。”
夫差很受感动，当面表示：病好后送勾践回国。
过了几天，夫差的病果然好了。其实，夫差得的并不是什么大病，不过是感冒风寒而已，这点小病，迟早会好。
夫差果然不失前言，这天，大摆宴席，为勾践饯行。伍子胥又一次冒死进谏：“勾践做出的种种卑贱顺服的事情，这是笑里藏刀，卑微中隐匿着诡计，大王千万不要被假相所迷惑，否则的话，后悔也来不及了。”伍子胥多次直言相谏，使得夫差早生反感。听了伍子胥的话后，他斥责说：“我生病的时候，众臣中并没有谁像勾践那样对待我，对于这种忠心不是看得很清楚吗？！你为什么三番五次地劝我杀了他呢？！”伍子胥还想继续说下去，不料夫差大怒，命武士将伍子胥逐出宫去。后来伍子胥终于被夫差赐死，一代忠良，落得个身首异处的悲惨结局。
勾践虽受尽了折磨，但最终还是以超人的毅力挺了过来，打败了吴国。做人也需要有敢子忍受折磨与打击的胆量，惟其如此，才能使自己的人生之路越走越宽敞。