勤劳一日，可得一夜安眠；勤劳一生，可得幸福长眠。
——达·芬奇
（一）
在意大利的中部，距离佛罗伦萨约20里的托斯卡纳山区有一个小镇，以盛产葡萄酒、矿泉水和农家自烤面包而闻名，这个小镇名叫芬奇镇。
芬奇镇风景秀丽，是一个手工业比较发达的地方，东西方贸易比较活跃，政治、经济、文化等都相对比较发达。而且，这里的人们思想自由，崇尚人格尊严，赞颂自然界的美丽。
这里，人们都习惯把房子建造在水边，从而令房屋显得美观别致。房屋的前后种着竹子、葡萄、草坪以及各种美丽的花卉。门前的石板街光溜溜的，街道的两旁视野开阔，有很多店铺，生意都十分兴隆。
在小镇上，还有一道特殊的风景，就是在晨光里或夜幕下，一些年轻的姑娘和小伙子们吹着悠扬的长笛，弹起古老动听的诗琴和曼陀铃琴。在这些悠扬乐曲的伴奏下，他们纷纷跳起欢快的舞蹈，把这种欢畅、轻松的气息传递给小镇上的每一家、每一户。
1452年4月15日，当夜幕降临的时候，在镇上偏远的一幢小茅屋里，传来了一个婴儿的哭声。这个小山村名叫安基亚诺村，坐落在芬奇镇的郊区。
小婴儿哭了一阵后，便睁开那双深陷的大眼睛，向上望着。接生婆看了看小婴儿，然后对婴儿的祖母说：
“嗯，这个孩子长着一头金色的头发，还有一双大眼睛，真是漂亮极了！将来，他一定会是个非常标准的男子汉！”
因生育疲惫至极的母亲听到这句赞美婴儿的话后，才不自觉地朝着婴儿看了一眼。只一眼，就让她情不自禁地羞答答地抱起了这个自己未婚生育的儿子。
小婴儿的母亲名叫卡特琳娜，是一位美丽而淳朴的农家姑娘，曾在镇上的小酒馆里当侍女。婴儿的父亲名叫赛尔·皮埃罗·达·芬奇，出身于当地一个颇有声望的富足世袭公证人的古老家庭，在附近的佛罗伦萨市当公证人。他的祖父、父亲都和他一样，曾从事过“令人尊敬的循规蹈矩的敬神的职务”。
皮埃罗身材伟岸，相貌堂堂，是个既严肃又浪漫的欧洲男子。由于工作上的需要，他经常出入于一些农家田舍。
1451年的春天，皮埃罗回家探望母亲，被安基亚诺村邀请去办理一项有关租赁榨油设备的事务。办完手续后，村民们在镇上的小酒馆中宴请他。
皮埃罗为人热情随和，很高兴地接受了邀请，和村民来到小酒馆中。在这里，他遇到了女侍者卡特琳娜。年轻的皮埃罗对美丽聪慧的卡特琳娜一见钟情，开始对她展开激烈的追求，甚至推迟了回佛罗伦萨的行期。
虽然卡特琳娜并没有皮埃罗想象得那么容易接近，拒绝了皮埃罗很多次，但她最终还是接受了皮埃罗，并于当年秋天未婚先孕了。
皮埃罗很爱这位乡村姑娘，但他却没有与卡特琳娜结婚，因为彼此家庭地位的悬殊，皮埃罗的父亲安东尼奥·达·芬奇坚决不允许皮埃罗与一个农家姑娘结婚。事情就这样拖了下来。
孩子出生后，皮埃罗跑到安基亚诺村去看望卡特琳娜和他们的儿子。他高兴地抱起这个可爱的小婴儿，亲了又亲。
“应该给孩子起个好听的名字，让我想想，叫什么好呢？”皮埃尔笑着自言自语道。
他想了一会儿，忽然眼前一亮，急忙说：
“就叫他列奥纳多·达·芬奇吧！”
他一边幸福地看着孩子，一边说着，同时又怀着感激、爱恋的目光望着孩子的母亲，征询她的意见。
年轻的母亲卡特琳娜微笑着点点头。
这个在贫困山村出生的小婴儿，就是日后享誉世界的艺术大师达·芬奇。
（二）
就在小达·芬奇咿呀刚刚咿呀学语时，他的父亲皮埃罗与当地的一位温柔的富豪小姐阿比雷·达·乔万尼·阿玛多里结婚了。阿玛多里虽然不年轻，也不算漂亮，但毕竟出身名门，又带来了一笔丰厚的嫁妆。皮埃罗虽然深爱着卡特琳娜，但慑于父亲的威严，也只能屈服，只是他请求父亲能同意他将他的儿子接回来抚养。
在那个年月，未婚生子并不是件丢人事，何况皮埃罗刚结婚也没有孩子，于是父亲就答应他把小达·芬奇接回来。
在这之前，小达·芬奇一直与母亲和祖母生活在一起。每天，母亲和祖母去忙农活时，小达·芬奇就被一个人留在家里。没人陪他玩，他只能自己待在家里，随意玩耍。玩累了，就坐在地板上拍着小手，嘴里哼哼着母亲教他的儿歌。更多的时候，他都趴在窗户上孤单地眺望着田野，仰望着碧蓝的天空发呆。
傍晚，忙碌了一天的母亲回来后要给他洗澡。因为奶水不够，只能挤老山羊的奶给他喝，然后哄她睡觉。
每天晚上，外面年轻的姑娘和小伙子们都会在一起唱歌、跳舞。歌声传到小达·芬奇的耳朵里，他很喜欢那些美妙的音乐，还跟着哼唱。渐渐地，小达·芬奇学会了很多歌，而且歌声清脆、动听。
在这广袤的小山村里，小达·芬奇和母亲生活了5年。由于没有父亲的关爱，让他少了许多别的孩子所拥有的快乐。他平静、忧郁、孤单，这也让他从小就养成了独立思考的习惯。
5岁这年的春天，小达·芬奇被已结婚的父亲从母亲身边领走，回到芬奇镇自己古老的家族当中。在佛罗伦萨市国家档案馆中，有一份由达·芬奇的祖父安东尼奥在1459年给达·芬奇亲手填写的户籍册：
“列奥纳多，现年5岁，为塞尔·皮埃罗·达·芬奇与现为阿卡塔布里格之妻的卡特琳娜之非婚生子。”
这时的小达·芬奇长着一头金发，一双深陷的灵活的大眼睛，皮肤白皙，很漂亮。而且他还十分乖巧，天资聪慧，对周围的一切事物都感到陌生，又充满了好奇。
小达·芬奇被父亲接走后，他的母亲卡特琳娜便与当地一位名叫阿卡塔布里格的农民结了婚，并住在离安东尼奥的庄园不远的小房子里。
作为母亲，卡特琳娜时刻都记挂着自己的儿子。每天中午，祖父安东尼奥都要睡一会儿午觉，阿卡塔布里格这时也要赶着牛车到田里干活，趁这个机会，小达·芬奇便穿过葡萄园，翻过墙，跑到母亲那里去；夜里，小达·芬奇与祖母卢奇亚睡在一张大床上，每当祖母睡着后，他都悄悄地穿上衣服，从窗户跳出去，跑向母亲家里，钻进母亲的怀中，依偎着母亲，感受她的温暖和爱抚。
小达·芬奇不敢在这里逗留，但这短短的一瞬，让他的心里顿时感到那么甜蜜、那么幸福，也那么难忘。
（三）
回到父亲的家后，小达·芬奇很快就得到了祖母和后妈的喜爱。父亲吩咐小达·芬奇称阿玛多里为“妈妈”，小达·芬奇虽然心里一百个不愿意，但还是非常听话地喊阿玛多里“妈妈”。
后妈阿玛多里虽然出身富裕家庭，但温柔善良，很喜欢小达·芬奇，而且自己又不能生育。因此，她将自己全部的母爱都给了小达·芬奇。
随着时间的流逝，渐渐地，小达·芬奇在心中也接受了这个后妈，对母亲的思念之情逐渐淡薄了。
每当他出去玩耍的时候，不论去哪里玩儿，回来都要采撷一些鲜花，然后一朵一朵地撒在后妈的头和脖颈上。
后妈也非常高兴，欢快热烈地拥抱着这个给自己撒鲜花的儿子。然后，她把锅里的饭菜端出来，里面有新鲜的奶渣干酪，有芹菜油炸包子，有香喷喷的猪肉，还有浓浓的甜酒。这些，都是小达·芬奇爱吃的东西。
就这样，小达·芬奇的生母渐渐地被人们遗忘了。
疼爱小达·芬奇的不仅是他的后妈，还有他慈祥的老祖母卢奇亚。每次小达·芬奇从外面跑回来，她都非常开心地看到他。这个小家伙会像个小猴精儿一样，偷偷跑到祖母的身后，然后用一双小手蒙住祖母的眼睛，让祖母猜他是谁，乐得祖母合不拢嘴。
小达·芬奇从懂事开始，就常常听祖母给他讲一些善良人的故事。其中她讲的关于“孤岛上皇帝的女儿”的故事，给达·芬奇的印象最为深刻。变戏法、造船、射箭、寻找起死回生的草等等，这些童话似的故事让达·芬奇开蒙早慧。
小达·芬奇是个十分好奇的孩子。从懂事时起，他就喜欢用那双漂亮的眼睛细致地观察自然界的万事万物：早晨的阳光，草地上的露珠，教堂的窗户，小块的玻璃，橄榄树，青松，路边的野花，牛马，羊群……所以的一切，都是他感兴趣的东西。
意大利国家建筑师乔·瓦萨利说过一句十分有名的话：
“上天往往像降雨一样赐给某些人卓越的禀赋，有时甚至以一种神奇奥妙的方式把多方面的才艺汇集在一个人身上；美貌、风度、才能，这个人都应有尽有，不论从事什么工作，别人都是望尘莫及。这充分证明他得天独厚，其所有能超群轶伦并非由于人力的教导或安排。”
他说的人就是达·芬奇。然而，他只说中了其中的某一方面，先天的禀赋固然是达·芬奇成才的首要条件之一，但后天的勤奋，对大自然的细致观察，也是他日后成为大家的重要原因之一。
有一天早晨，当公证人的父亲起了个大早。他习惯性地来到自己的花园里，用一把剪刀修剪葡萄藤。日光渐渐闪跳在滕间，忽然，一个神奇的东西在藤下闪亮，皮埃罗心动了一下，走上去查看。
啊，原来是一个用泥巴塑成的小鸟，这只小鸟是那么精致、逼真。这是谁做成的呢？皮埃罗四下寻找。
这时，小达·芬奇从床上爬起来了，正在阳台上伸懒腰。父亲就问他：
“你知道这是谁塑成的吗？”
小达·芬奇有些慌乱，红着脸，诚惶诚恐地回答说：
“是我。爸爸，那是我塑的小鸟。”
父亲听了，十分欣慰，一边不住地观察着小鸟，一边笑着夸赞他说：
“好，塑得真不错！我的儿子有出息了！”
受到了父亲的表扬，小达·芬奇那高兴劲就别提了！
幼小的达·芬奇能够捏塑出一只逼真传神的小鸟，这虽然与他的天赋早慧分不开，但更重要的是早已观察过无数只小鸟。他经常和伙伴们在河岸草间、山上树林中打鸟，用石子打，用箭射，用网捕，每捉住一只小鸟，他都会带回家养上一阵子。久而久之，这些小鸟的形象就深深地印刻在他的脑海里了。因此，他随手就能捏出一只小鸟，而且捏塑得活灵活现。
夏天的夜里，小达·芬奇还经常趴在田野上，观察小小的萤火虫。每次看着这些闪闪发光的小虫子，小达·芬奇都会想：它们为什么会发光呢？有时他还会起来捉几只萤火虫，仔细观察一番。
广泛观察，其实也是一种知识的积累。小达·芬奇对事物的观察与一般人是不同的，他从小就养成了一种搜索性的观察，凡是他感到好奇的东西，他就会搜索式地用儿童的眼光扫过去，进行儿童式的幻想，仔细研究一番。
而且，小达·芬奇从小还是个兴趣广泛的孩子，一块石头，一片树叶，一株小草，一抹晚霞，一只虫子，一只小鸟……他都会感兴趣。虽然达·芬奇算不上神童，但是，他的确比一般的孩子要早慧。