第 七 章 觅侣逢蛟 (3)
“像是埋伏等候咱们的人。你退回去招呼闵家兄妹一声，要他们掩护我向左前方移动，我要抄出前面去收拾那座坟侧潜伏着的两个人。”
“哲哥，千万小心。”姑娘低声叮咛。
“请放心，生死关头，我岂敢大意？”他低声说完，徐徐伏地向前侧方移动，一寸寸向侧挪，双手小心翼翼地分开荆棘和荒草，全神戒备，警觉地留心四周的动静，随时准备用铁翎箭反击。
接近了坟侧方，果然发觉另一端四伏着两个黑影。黑影将头半伸出草梢，用目光搜视前面的动静，却不知身后来了人。手中挟了暗器，作势发射。
他想擒一个人来拷问口供，因此不打算使用铁翎箭；缓缓欺近至丈五六左右，徐徐屈身站起，正待扑上。
蓦地，身后有草梢拂动声传出。
他左跨一步，身形右转，挫腰下旋，右掌闪电似的向后反削。
一个黑影刚扑到。剑气先至，彻骨奇寒；从他的手臂上方掠过，好险。
他计算得分厘不差，“噗”一声闷响，掌削在黑影的小腹上，如击败革。
“啊……”黑影发出一声厉叫，反向后倒，内腑已被震裂，再也挣扎不起了。
几乎在同一瞬间，前面蹲伏在地的黑影倏地长身急转，手中的暗器先发，接着拔剑随暗器袭到。剑递出风雷俱发，造诣极为高深，招势凶猛，毫不含糊。
相距甚近，人来到剑已先至，捷逾电光石火。
他已别无抉择，生死关头，不得不用上家传剑术雷霆剑法。自从将父母接到乌蓝芒奈山之后，他的父亲不再反对他继承乃祖的艺业，且严加督责用劲，已获剑道神髓，这时为自救而出手，岂同小可？但见剑影漫天，只听风雷骤发，人影一闪！——
人影骤分，倏然而止，风息雷隐，八方沉寂。
“蓬！”一个黑影捧出丈外，倒地不起。
另一名黑影站在两丈外，上身略晃。“噗”一声轻响，手中的剑猝然坠地，接着，扭着身躯，发出一声含糊的呻吟，“砰”一声仆倒在草丛中。
“啊……”北面远处突传出一声惨号，入耳惊心，令人闻之毛发矗立。
“可能是九幽鬼王动手了。”他想。
他刚想察看三个黑影是否已经断气，却听到五丈外传来闵子建的叱喝声，接着人影暴起，“铮铮”两声剑鸣，火星飞溅，显然是闵子建遇上了扎手人物。
他不假思索，一跃三丈，一眼便看到闵子建袍袂飘飘，正和一个身材高大的黑影缠斗，双方势均力敌，剑术同样辛辣狂野。
“要活的。”他低喝，一跃而上。
高大的黑影突然横跃丈余，信手扔出三枚枣核镖，再次跃退两丈外，撤回便跑。
他闪身避暗器，左手一扬，大喝道：“留下！阁下。”
“哎……”黑影惊叫，左腿下屈，稍一顿便再次跃起。
闵子建一跃而上，剑影一闪，刺入黑影的背心。
闵子建这一剑刺得真准，正中后心，透前胸而过。黑影想叫，却叫不出声音了。
柴哲恰好到达，抢救已力不从心，暴躁地叫：“你……我说过要活的，你……”
闵子建抽回剑，黑影向前仆倒。
“抱歉，兄弟没料到这家伙不闪不避，以致估计错误，将他刺死了。”闵子建歉然地说。
“可惜！”
“可惜什么？柴兄要活的有何用意？”
“我想问问是谁主使他们在此伏击我们的。”
“真抱歉……”
柴哲不再多说，转身四顾，突然吃惊地问：“咦！两位姑娘呢？”
闵子建大吃一惊，大叫道：“康妹，康妹……”
柴哲心中狂跳，一跃而出叫道：“小妹，小妹……”
没有任何回音，两女踪迹不见。
两人在附近狂乱地搜寻，哪有半个人影？闵子建发狂般奔跑．形如疯狂地厉叫道：“是九幽鬼王，这老狗没安好心，是他……”
柴哲向北飞掠，掠回先前有人惨叫的乱坟堆。
有两具尸体摆平在草丛中，不见九幽鬼王。
再在左右搜索，又发现了两具尸体。
“许老前辈。”柴哲冒险出声大叫。
左前方的一座坟头上，突然升起一个黑影，用冷冰冰的声音说：“这一带除了孤魂野鬼，只剩下你我三个人了，叫什么？”
“在下失落了三位同伴，因此出声呼唤。”柴哲答，戒备着向对方接近。
“叫破了喉咙，也没有活的人回答你。这附近巳没有活人，东面却有八个横死的好汉，你最好前往查看一下，看是不是你们的同伴？”
“在下会去察看的。”
“如果那八个死尸中，有你们的朋友在，哼！你两个也别想活。”
“阁下之意……”
“老夫经过这处乱葬冈，那八个该死的东西不问情由，一声不吭便下手偷袭。惹得老夫火起，全把他们杀了。如果八个死鬼中有你们的朋友，你们岂能不死？”
闵子建迫近坟下，冷笑道：“你阁下好大的口气，贵姓？”
“老夫韩腾较。”
闵子建倒抽一口凉气，情不自禁打一冷战，退了两步。
柴哲却心中大喜，叫道：“韩老爷子，还记得八年前山西道上，侯马柴家的事么？小侄……”
“哎呀！你……你是柴小哥么？”
“正是小侄。”
“你……”
“小侄要找的人，是九幽鬼王许老前辈。”
“怎么？他……”
“是他老人家带小侄前来的，同来的还有两位姑娘，他们全失踪了。”
黑影是绿杖翁韩腾较，八年前山西道上，他在坂泉坡无意中救了远贬山西为县丞的王宗茂，落脚在柴家，劝柴家远走高飞避祸。他对这件事印象极深，因此一听柴哲自称小侄，便猜出是柴哲了。
“糟！他会不会被人擒走了？今晚在此地埋伏的人，无一庸手，如果落在那些人手中，恐怕凶多吉少哩！”绿杖翁跌脚叫。
“老爷子，我们快找找看，也许受伤陷在什么地方了。”
闵子建却冷哼一声说：“八成儿他是严贼或者是伊王的走狗奸细，把两位姑娘乘机擒走了。”
绿杖翁一跃而下，沉声道：“闭上你的臭嘴！你把九幽鬼王看成什么人了？”
“虽不是土匪强盗，但也不是什么英雄好汉。”闵子建大声说。
绿杖翁重重地哼了一声，阴森森地说：“你这厮很会损人。你以为你是柴哥儿的朋友，老夫便会对你客气，不好意思揍你是不是？”
柴哲赶忙行礼道：“老爷子请息怒，闵兄的妹妹失了踪，人在焦急激动之中，少不了有点冲动，口不择言，尚清老爷子海涵。”
“你是什么人？”绿杖翁悻悻地问。
“小可姓闵，闵子建。”闵子建也悻悻地答。
绿杖翁冷笑一声说：“年轻人，在老夫面前，说老夫的朋友不好，你好像是活腻了。下不为例，不然你将后悔。”
三人开始寻找，依然毫无所见。回到先前的斗场，绿杖翁将一具尸体翻转。掏出火折子晃亮，细察尸体的脸貌，惊道：“咦！这家伙是四大金刚之一的侯九重，打得一手可怕的追魂钉，剑术出类拔革，凶名震武林，竟然被你们击毙，是鬼王杀的么？”
“是小侄杀的。他与另一名同伴双剑齐攻，被小侄刺了一剑。”柴哲坦然地答。
绿枝翁老眼生光，注视他片刻，答道：“如果老朽所料不差，你用的必是今祖的……”
“小侄为了自救，不得不用。”柴哲抢着答，深怕绿枝翁说出乃祖的名号；有闵子建在旁，他不希望暴露身份。
绿杖翁机警地点点头说：“将门虎子，果然不虚。老实说，这家伙十分可怕，如果老夫与他拼命，恐怕百招之内，也难以送他去见阎王呢！”
“其实，小侄也仅是出其不意侥幸得手而已。”
“哥儿，你自下的打算是……”
“小侄五个人本打算前来抢紫袍魔君的船，准备劫下严嵩老****夺自伊王的黄金济贫。目下许老前辈与两位姑娘失踪，金宝事小，同伴的安全事大，因此小便必需先找同伴的下落要紧。”
“紫袍魔君已在傍晚时分撤走了，闻风前来夺宝的群雄，由于一僧一道的突然介入，在傍晚驿船到达之前，已作鸟兽散。驿船上载的只是石头，你们还是早走为妙。走，我替你去找朋友打听三个失踪的人下落。”
“老爷子，小侄想等到天明再说。”
“等到天明？”
“深秋草枯，等天明后，便可从草上的痕迹找线索。这样吧，拜托老爷子向朋友找听，小侄在此等候佳音。”
“好，把你的同伴身材面貌姓名说来听听。明早咱们在此地会合，如果不能赶来，日后我会找你的。”
闵子建也说：“柴兄，咱们不能在此坐等天明，你我分头追查线索，你走南我往北，明早仍在此碰间，如何？”
“也好，以东一带也由我负责，以西……”
“以西归我，走！”
“彼此小心在意，明早见。”
三人分头行事，各走一方。
闵子建向北追搜，离开了坟场，突然脚下加快。接近了上石钟山的东麓，钻入一座果林中，黑暗中突传来一声枭啼，如同鬼哭。
他回了两声低沉的咆哮，然后奔向一栋黑暗的茅屋中。茅屋的屋角有两名潜伏的警哨，但未出面阻止。
屋中黑沉沉，伸手不见五指，隐隐传出他低沉而急促的语音：“快派人速往禀报，八虎七彪与四大金刚已全被小狗与绿枝翁所歼，走脱了九幽鬼王。尽速派人捕杀九幽鬼王与绿杖翁，小狗可不必顾忌。小狗的艺业深不可测，今后如果派人截击，千万不可派不中用的人。能对付小狗的人恐怕很难找，须用智取。如何进行，速派人告知，明晨小狗仍在乱葬冈，须在明晨之前将进行大计告诉我。现在带我去见……”
“我们的人都不在湖口了。”黑暗中另一个苍老的声音说，稍顿又道：“想不到小狗居然如此棘手，咱们又失败一次。在下立即派人享报，请静候消息。”
“我们的人为何都不在湖口了？是一僧一道出来……”
“一僧一道插手是原因之一，但毛病在混江虎鲨身上。”
“为什么？”
“那狗东西被小狗射了一支铁翎箭，几乎丧命。认为消息已经外泄，他自己受了重伤，势孤力单，因此改变初衷，愿与赶来劫金的人共享金宝，便将运金船的秘密通知所有的予会群雄，并负责供给船只，在驿船到达不久，纷纷扬帆上航，往迎运金船，我们的人只好也跟去了！”
“咱们的人，岂能坐视那水寇胡说八道？”
“事出突然，阻止不及。”
“利用价值已失，为何不宰了他？”
“他受伤之后，戒备加强，而且大出咱们意料，因此无法近身，他说走就走，委实抓不住下手的机会。”
“我不过问你们的事。记住！得到回音后尽速派人通知我，我在冈西北角第五路伏桩处等候消息。天明前消息如果仍未能传来，可派人跟着我候机传递。”
“在下记住了。”
不久，他出门向西南行，消失在茫茫黑夜中。
柴哲白忙了一夜，心中焦躁，五内如焚，将近破晓时分，他已濒临疯狂境界。两位姑娘如果落在邪道人物手中，那还了得？想起来就令人不寒而栗，难怪他急得快疯了。
回到乱葬同现场，闵子建与绿杖翁皆不在，现场血迹斑斑，所有的尸体皆已僵硬。
可是，他失望了，荒草荆棘之中脚迹凌乱，不可能从足迹中找出线索来。
他疑云大起，忖道：“以昨晚所经的草野情形看来，在我们分开找寻的时间内，必定有不少不速之客光临此地，不然怎会平空多出了这许多足迹？”
在焦虑中，他仍然能冷静地思索。
西南的矮林中，跃出闵子建的身影，老远便亮声叫：“柴兄，有发现么？”
他心中一凉，听闵子建的口气，显然也是徒劳无功，白费了一夜工夫。
“毫无消息。昨晚咱们走了之后，有不少人到过此地。”他忧心仲仲地答。
闵子建奔近，脸上愁容密布，焦虑万分地问：“韩老前辈还没回来么？”
“不曾。”
“咱们快循来路看看。”
两人皆显得六神无主，使沿昨晚前来的方向细察留下的足迹，踏倒的草不多，只能隐约看到些少遗迹。
闵子建在前急走。将近坟墙边缘时，突然眼中放光，用手向前面的矮树丛一指，叫道：“瞧，那是什么？”
树枝上，两条青布带迎风飘扬，隐约可看到带结上附着一张白纸。柴哲向前急跃，宛若劲失离弦，到了树下伸手摘下布带，脱口紧张地叫：“是从两位姑娘的衣摆上撕下来的……”
“看看纸上有些什么？”闵子建叫，随后纵到。
纸上写着两行小楷，写的是：“如要见人，速至虹桥。桥下有船，候驾启旋。日出之前，船即他往，过时不候，曷兴乎来！”
“这……这怎办？”子建惶然地问。
柴哲绷紧着睑，虎目中杀机怒涌，将纸条折好纳入怀中，用坚定的口吻说：“走！就算是刀山剑海咱们也得闯它一闯。”
“那……”
“你去不去悉从尊便，但我必须走一趟。”
“兄弟岂有不去之理？”
“那就走。”
“可否等等韩老前辈。”
“时光不早，再等便来不及了。留下话，咱们走。”柴哲断然地说，回头飞奔，奔至现场将纸条压在一座坟头上，并拔剑在旁划了五个字：“小侄至虹桥”。
两人走后不久，一别亭附近的草丛中，钻出两名黑衣大汉，奔到现场取走了纸条，弄平了痕迹，然后向东北角举手摇动。
“孙、王兄恐怕收拾不了韩老匹夫，快走！”一名大汉向同伴说。
“何不留字引老匹夫到劳家渡口去送死？”另一人说。
“也好，引他去剥他的皮。”
劳家渡，在县南十里地。北岸有一座劳家渡木桥，春夏水涨，只能利用渡船往来。
虹桥，在城南南门外的虹桥港，是一座建石为基，架木为梁的桥。
两人到达虹桥港，东天已出现日影，桥孔下，一条单桅小舟正缓缓驶离桥墩，四名船夫用篙将船撑开，徐徐向港口移动。
柴哲急急奔下岸际，大叫道：“船家，将船撑过来。”
一名船夫停下篙，大声问：“有何贵干？”
“咱们是应约而来的。”
“贵姓？”
“姓柴，姓闵。”
“日已出，你们来迟了一步。”
“太阳没露头，尚未算退。”
“迟了，过时不候。”
“阁下不是太过份了么？”
船已离岸八九丈，两名船夫收了篙，准备升帆。