郑酉年，1921年3月出生在山西省五台县西坡村。1937年10月，八路军东渡黄河，来到五台开辟抗日根据地。第二年郑酉年参加了八路军，分配在晋察冀军区第二军分区五台基干队当战士，当年10月加入了中国共产党。1939年秋天，郑酉年在第二军分区十九团一营当了排长。就在这年夏季的反“扫荡”战斗中，郑酉年所在的晋察冀军区第二军分区十九团一营，驻扎在山西盂县上社以北的樊家会、下社一带，这里山高林密，我军和五六百个日本鬼子连续周旋了两天三夜，已经把敌人拖得筋疲力尽。在一个伸手不见五指的深夜里，天下着雨，敌人开始撤退。这时，团首长决心利用有利时机，追击日本鬼子，消灭敌人一部分有生力量。
一营在这次追击战斗中担任先头部队，郑酉年领导的排是营的尖兵，他带着全排一直冲在最前面，冒着大雨，追击着100多个溃不成军的日本鬼子。这已经是连续战斗了两天三夜了。他们吃不上饭，睡不好觉，又饥又饿，实在疲劳。在雨中，战士们湿透的衣服紧紧裹在身上；追击途中，沟坎交错，路滑泥泞，每跑一步都要付出很大的力气。
郑酉年同志想到日寇的血腥罪行，喊道：“同志们，为被害的父老乡亲们报仇的时候到了！”“追上去！多消灭几个鬼子！”他一直冲在最前面，战士们紧紧跟着他，拼命地追赶着。
天快拂晓时，我军追到樊家会附近的龙华河边。由于河水猛涨，有七八个鬼子被阻在河边，没法渡河，正“哇啦哇啦”地怪叫着。郑酉年端着刺刀，怒吼道“缴枪不杀！”“抓活的呀！”战士们喊着冲了上去！小鬼子死不投降，端着上刺刀的步枪，转过身来，“叽里哇啦”叫喊着，反扑了过来，于是，敌我双方展开了一场你死我活的肉搏战。
郑酉年同志在军区专门学过刺杀，还兼任全营的刺杀教练员，这次与敌人拼刺，驾轻就熟。他一直占据上风，连续刺伤了三四个敌人，其余的几个鬼子见势不妙，调转屁股想要逃跑了。另一个狡猾的鬼子见拼不过郑酉年，突然“砰”的一声开了枪，打中了郑酉年的左臂。当时，郑酉年正全神贯注地拼杀，虽然感觉到自己的左臂震动了一下，但手劲丝毫未减，大吼一声“杀！”，猛向开枪的鬼子胸口刺去，将刺刀捅进了这个魔鬼的胸膛。鬼子招架不住，连连败退，剩下的几个鬼子也被一排战士全收拾了。
这次追击战，全排共消灭8个鬼子，缴获数枝三八枪。
当天，郑酉年因左臂负伤血流不止，进行简单包扎后，被送到分区医院治疗。军分区首长表彰他为“模范干部”。不久，郑酉年同志伤愈归队，上级调他到十九团四连担任副连长。
1943年秋，抗日战争处于最艰苦的阶段。日本鬼子对我晋察冀边区进行大规模“扫荡”，实行“三光”政策，搞什么“铁壁合围”，“步步为营”，“篦梳战术”。日本鬼子所到之处，房屋被烧光，东西被抢光，人被杀光，灭绝人性地摧残我抗日根据地的军民。
当时，郑酉年同志正在晋察冀军区“抗大”二分校陆军中学四队学习深造。在日寇大“扫荡”时，二分校随后方机关转移到了河北省阜平县。
1943年9月7日，二分校刚刚到达阜平县上白岔沟的南口，日军便从最北面的上白岔沟压了过来。这里是一条地形复杂的山沟，往北十几里是上白岔沟，往南十几里是下白岔沟，沟的两边都是高山。
为了掩护机关和群众转移，上级决定在白岔沟两侧布置兵力，首先占领有利地形，布下伏兵，相机伏击尾随而来的鬼子。
天黑了，夜幕笼罩着河川田野。郑酉年同志所在的中队，由李中奇队长带着三个区小队的兵力，摸黑奔向三十华里外的下白岔沟，占领了制高点，准备伏击敌人。
9月8日拂晓，我军战士们爬上了制高点，由李中奇队长亲自带着区队干部观察地形，分配任务。在部队还没有来得及展开的时候，警戒哨发现有成群的鬼子从下白岔沟南面，分三路包围上来了，足足有六七百人。
李中奇队长率领的三个区小队仅有100多人，配有一挺机枪和几十枝缺少零件、供训练用的步枪，其中还有一部分枪根本打不响。敌人有六七百人，却装配有迫击炮，轻重机枪，火力很强。李队长是位很有战斗经验的老红军，他预感到有被敌人包围歼灭的危险，为了保存这批战斗骨干，便决定部队立即转移，留下三区队做掩护。当时，三区队又决定留下九班做掩护，依层次撤退。郑酉年同志所在的九班，就扼守在前沿的一个山头上，负责封锁敌人上山的道路。
敌人的迫击炮、轻重机枪和掷弹筒“劈劈啪啪”、“轰轰隆隆”地向我方阵地打来，顿时硝烟滚滚，满山遍地都是火光。鬼子在密集火力的掩护下，端着刺刀从山腰向山头包抄上来了。郑酉年同志和战友们沉着应战、顽强地阻击着敌人。为了节省有限的子弹和手榴弹，他下令：敌人不到50米内咱们不打，要使每一枪、每一颗子弹都让敌人留下一具尸体。由于敌人火力很猛，我县中队伤亡很大。到了中午，九班只剩下郑酉年同志和副班长及一名战士了，由他们3个人继续担负着最后掩护撤退的任务。
当敌人越逼越近，处境十分危险的时候，郑酉年同志决定只留下自己一个人掩护，而让两个战友赶快撤出战斗。他看到战友撤走后，一群鬼子冲上来了，便掀开身上仅有的一棵手榴弹盖，拉开引线，一边高喊着：“小鬼子们，尝尝你老子的厉害！”勇猛地向敌群冲去！
冲在前面的几个鬼子被吓呆了，就在这时，郑酉年身上的手榴弹炸响了。在硝烟弥漫的刹那间，郑酉年和3个鬼子一起倒在血泊中……
傍晚，郑酉年慢慢地苏醒过来，他吃力地睁开眼睛，一看四周一片寂静，前面躺着3个鬼子的尸体。他开始感到自己的左臀部疼得特别厉害，伸手一摸，才知道左臀部被炸烂了，血糊糊的。他为了不让自己落入敌人手中，忍着刀割火燎般的疼痛，拖着身边的步枪，用两只胳膊向山坡下的玉米地里爬去。1米，2米……他艰难地爬着，刚钻进玉米地里，便昏过去了……
半夜里，抗大二分校陆军中学的同志们摸回山头来打扫战场，掩埋烈士的遗体，这时，在玉米地里找到了郑酉年同志。同志们连夜把他抬到晋察冀军区医院。因伤势很重，在医院整整治疗了一年多时间。
部队在战评中，评选郑酉年同志为一等战斗英雄，晋察冀边区的报纸详细报道了他的英雄事迹。后来，军区授予他“一等战斗英雄”光荣称号，晋察冀边区行政委员会还给他颁发了一枚一等战斗英雄奖章。