话说严贡生为了过继二儿子给赵氏，又不肯让儿子认赵氏为母亲的事情打了官司，在府、县都告输了，司里又不理他，只得马上赶到京里，想冒充周进的亲戚，到部里再告。
周进已经升做国子监司业了，也就是国子监长官的副手。
严贡生大着胆子，写了诉状说自己的是周司业的亲戚，由仆人传了进去。
周进看了，心里有些疑惑，因为自己并没有这个亲戚。正在沉吟，仆人又传来一个帖子，上面只写着：“范进。”于是他忙叫着：“快请进来。”
周进是范进的恩师，所以一进来，范进口称“恩师”，跪地叩首谢恩。周进双手扶他起来，坐下后开口就问：“我有个同乡，是个姓严的贡生，说和我是亲戚。但是我确实没有这门亲戚。”
范进笑了，说：“刚才在门口见到他了，他和周老先生是亲戚，只是老师是否和周老先生是一家？”
周进说：“虽是同姓，但并不是亲戚，如此看来，我和严贡生并不是亲戚。”随即吩咐仆人：“去跟那个严贡生说，我这里有事，不方便见他，顺便把这诉状还给他。”
然后，周进和范进就说起了旧话，他问范进：“怎么近几年没看到你继续考试？”
范进就把母亲去世的事情告诉了周进，周进不胜叹息：“你学问渊博，虽然耽误几年，但马上就要考试了，这次你一定会入选，你的大名我经常在老师那里提起，经常推荐和表扬你。你只需静静读书，如果缺少费用，我可以帮助你。”
范进感激地说：“学生终身感谢老师的栽培。”
两人又说了许多话，周进留范进吃了饭，才相别而去。
果不其然，这次考试，范进果然中了进士。数年后，他被钦点为山东学道。接到任命，范进即刻来叩见周进表示感谢。
周进说：“在山东老家，记得乡下有一个学生叫荀玫，那时才七岁，现在十年过去了，想来他也已经长大成人了。他是个务农人家，不知是否读得起书。如果他参加了考试，麻烦你留意找找他的名字。如果他的确有才华，也可提拔他一下，也可了却我一番心意。”
范进听了，专记在心，然后去山东上任了。
当年考试结束后，范进记起老师托他的事情，于是就在考生交的卷子里查了一下荀玫的名字，一共查了六百多张卷子，并没有看见叫做荀玫的考生名字，范进心想：“难道他没有考？”
他转念又想：“如果他确实参加了考试，我却没有查到，将来怎样和老师交代？还是要仔细查，就是明天不上班也要查。”
范进身边的几个顾问看到他焦急的样子就问：“老师，你这荀玫是什么地方人？”
范进回答：“汶上县。”
一个年纪较大的顾问说：“汶上县？已经有十几张卷子考中了，何不在里面查一查。有些文字好的，前天已经单独拿出来了，可能在里面吧。”
范进高兴地说：“有理有理。”
说着，他忙把已经拿出的十几张卷子一一查看，果然看到了荀玫的名字，不觉笑逐颜开，忧愁全没了，这下可以跟周司业交代了。
这天，范进来到了汶上县，见了考中的考生。当点到荀玫的名字时，他问：“你是不是周进老师的门生？”
荀玫回答：“正是，他是我的启蒙老师。”
范进说：“本人也是在周老师的门下。这次考试结束，老师特地吩咐来查你的卷子，想不到你考中了第一。你这样的少年才俊，不枉老师一番栽培。今后还要用心读书，才能上进。”
荀玫跪下谢过了范进，当时他爹荀老爹已经去世了，只有母亲还健在。回家后，母亲得知荀玫考中，开心极了：“自从你爹去世，日子并不好过。幸亏你进了学，将来也可以教书过日子。”
申祥甫也老了，拄着拐杖来贺喜，并和薛家集的众人给荀玫凑足学费。荀家在观音庵摆上酒席，款待了众人，酒席上和尚说：“恭喜荀小相公，如今你考上了学，不枉荀老爹一生忠厚，做了多少好事。”
观音庵里供着一个金色的长生牌位，当年周进在这里做老师，后来成了进士，再升了御史，现在升为国子监司业，人生历程都在牌位上写得清清楚楚。此外，牌上还有一行小字：薛家集里人、观音庵僧人同供奉。
大家对周进的牌位恭恭敬敬地拜了几拜以示感激之情。过了一会儿，申祥甫领着众人到齐了，吃了一天酒席才散掉。
荀家把众人凑的钱买了些米，剩下的都给了荀玫。第二年，荀玫继续乡试，又取得了第一。后来他又考省试，又考中了，最后进京会试，又中了第三名进士。
那时候明朝有个传统，举人考中了进士，要摆起公座来升座，也就是后辈见长辈，下级见上级的意思。仆人们正磕着头，外面有人报：“同年、同乡王老爷来拜。”
荀玫连忙迎了出去，这位王老爷叫做王惠，须发皓白，也中了进士。两人互相磕了头，王惠又说：“你我都是榜上有名，将来有很多事情要一起做。”
荀玫谦虚地说：“小弟年幼，诸事全望指教。”
王惠看了看周围，说：“你住的地方这么小，离朝廷又远，不如搬到我自己买的京城里的房子去住，将来再考试也方便些。”
说着话，又坐了一会，王惠便离去了。想不到第二天，王惠竟叫人整理好荀玫的行李，真的搬到自己的房子里一起住了。
两人就这样同住一起，不久都在工部任职，后又一起转了员外郎。突然有一天，有仆人来禀告说：“荀老爷家里有人到。”
接着，只见荀家家人挂着一身的孝，飞跑进来，跪下就磕头：“老爷，家里老太太已于前月二十一日归天了。”
荀玫听了这话立刻哭倒在地。王惠扶了半天，荀玫才慢慢醒过来，立刻就要朝上面递呈子。
王惠连忙劝阻，说：“兄弟，这件事我们要慢慢商议，眼看又要考选科道了，凭你我的资格都是有指望的。若是让上面知道你的母亲已死，你要过三年才能再考，这如何了得？不如将这件事隐瞒，等到考试后再说。”
荀玫担忧地说：“老先生的心意我万分感谢，只是这件事恐怕瞒不住。”
王惠赶忙说：“你快吩咐来的家人把孝服换掉，这事不许通知外面人知道，明天我自有办法。”
第二天，王惠请了宫中文书金东崖来商议，金东崖说：“做官的人丧事隐瞒不报是不行的。”
王惠于是又悄悄去求了周进、范进，他们也没有把握办成这件事。没办法，荀玫只能通报了母亲逝世的事情。王惠见自己没有把隐瞒荀母去世的事情办好，就对荀玫说：“丧葬需要费用，你又是个贫寒的读书人，如何能办好这件事？也罢，我也请一个假，和你一起回去，丧葬的费用也由我来出。”
荀玫说：“我奔丧是应该，但是你跟着我一起去，会因为我误了考试的。”
王惠说：“你要等几年才能考，我只是多则半年，少则三月，还是没关系的。”
荀玫说服不了王惠，只能让他告了假，两人一同回家给荀玫的母亲治丧。
荀玫母亲的丧事整整闹了两个月，王惠用掉了上千两银子。办完了丧事，王惠告辞回京，荀玫谢了又谢。
没想到王惠到京刚刚开始做事，某天一早，就见仆人领着一个报录的人来了，报录的人就是来报喜的。那么有什么喜事落到王惠头上呢？请听下回分解。