唐泰斯被关在了一间黑牢里。在这里，他受尽了各式各样的痛苦和刑罚。他每天都在墙上刻下一个标记，以防止会忘记自己在这里度过的岁月。
一转眼，四五年的时间过去了，他始终都没有见到堡长。就连唐泰斯自己也开始怀疑，自己到底是不是被冤枉的了。他恳求看守为他换一间牢房，能让他放放风，或者读点书，可是却没有得到批准。他迫切地希望每天都能够有人和他说上几句话，哪怕就是那些曾经令他作呕的十恶不赦的罪犯也行。
唐泰斯每天能做的事情只有一次又一次地向上帝祷告。他太孤独了，也太年轻了，他甚至没有足够的光阴可供自己来回忆，唯有那个幸福的念头还能让他对未来留有一线希望。有时候，他会因为愤怒而变得歇斯底里。他疯狂地用身体撞着墙壁，大声咒骂着。他的脑海中一次次地浮现着维尔福让他看到的那封告密信，一行行火红的字母仿佛在墙上闪现出来。在他的心中早已将那些陷害他的人无数次地施以毒刑，可是他觉得还不够，他要让他们永世不得安宁。
在日复一日的等待中，唐泰斯终于被绝望彻底地淹没了。他想到了死。自从有了这个念头之后，他就把看守送过来的东西统统扔了出去，他要通过绝食让自己逼近死亡。
几天过后，唐泰斯已经有些精神恍惚，只要一闭上眼，他就能看到金星乱舞，他想，这或许就是召唤他去天国的曙光吧。
大约到了晚上九点钟，唐泰斯突然听见他的床所靠着的那面墙发出响声。
一开始，唐泰斯还以为是自己因饥饿而产生的幻觉，可是，这个声音一直持续着，而且越来越清晰。唐泰斯对这个声音产生了兴趣，这为他无聊的生活增添了几分活力。
自从他决心想死那天开始，他就拒绝和看守交谈了，可是现在，当看守来送饭的时候，唐泰斯开始东一句西一句地和看守攀谈起来。他只是想通过谈话把那响声盖住，要是被看守发现了，追查下去，可能就会再也听不到这响声了。
“这一定是个想要获得自由的犯人，要是能和他在一起，一定能帮他不少忙。”唐泰斯想。
想到这些，唐泰斯心中的希望再一次被点燃了，他没有再拒绝看守送来的食物，而是走到桌子前，把那盆汤一饮而尽。
为了证实自己的想法，唐泰斯敲了敲那堵墙壁。他想，如果那是一个犯人的话，听到响声一定会因为害怕而停止挖掘。
挖掘的声音果然停止了，整整一天都在出奇的寂静中度过。
“他果然是个犯人！”唐泰斯兴奋地想。
第二天，墙壁又传来响声，可是那个人似乎变得格外谨慎，这导致进展变得很缓慢。就连唐泰斯也开始替他着急起来。
又过了三天，唐泰斯实在按捺不住心中的兴奋和焦急，他决心要帮助这个不断奋斗的囚犯。
唐泰斯没有工具，这个屋子里只有一张床、一把椅子、一张桌子、一只提桶和一只瓦壶。他把瓦壶摔碎了，挑选了几块比较锋利的瓦片。至于喝水的话，只要告诉看守瓦壶摔碎了，叫他再拿一只来就可以了。
只要看守一离开，唐泰斯就开始他的挖掘工作。因为牢内空气潮湿，石灰墙只要轻轻一碰就碎掉了，他没想到竟然这么容易。他开始埋怨自己竟然把过去的几年时间都浪费在了祷告上。要是早点动手，可能现在已经成功了。
唐泰斯干了三天之后，墙壁中的石头渐渐裸露出来。他必须从墙壁中挖出这些大石块。可是他现在缺少一件得心应手的工具，那些瓦片插到缝隙中，轻轻一动就碎掉了。
唐泰斯注意到看守来送汤时，会带来一只铁制的平底锅。这个锅的柄也是铁的。一天晚上，唐泰斯把自己的盆子放在靠近门的地面上，看守走进来的时候没有看到，把盆子踩得粉碎。
这样唐泰斯就没有盆子喝汤了，唐泰斯建议把那个平底锅留给他，等看守来送早饭的时候再拿回去。
看守采纳了他的建议，留下了平底锅。唐泰斯高兴极了，他匆忙吃完晚饭，就开始了他的工作。一个小时以后，一块大石头已经被他挖了出来。
唐泰斯有了这件得心应手的工具，马不停蹄地干了一夜。天一亮，他就把石头搬回原处，又把床移过去。
看守来送早餐了，可是他却没给唐泰斯带盆子来，为了防止他总是弄坏东西，他把那个平底锅永远留给唐泰斯了。
唐泰斯暗自高兴。他发现那个囚犯已经停止了工作，可是这让他干得更加卖力了。唐泰斯昏天黑地地工作，到了傍晚的时候，他已经挖出了足足十把的水泥石灰和碎石片。晚饭后，他又干了两三个小时，可是就在这时，他发现有个东西封住了他前进的道路，他用手摸了摸，是根横梁。
唐泰斯没想到会碰到这种障碍，这意味着他必须绕过去从头挖起，他绝望地说：“我的上帝啊，你就发发慈悲吧，我不想就这么绝望地死去。”
“谁把上帝和绝望放在一起说出来的？”一个来自地下的声音说。那仿佛是一个来自于坟墓的声音，吓得埃德蒙头发都竖了起来。
“我终于听到他的声音了！”唐泰斯喃喃地说，这些年来，除了看守，他没和任何人说过一句话。
“你是谁？”那个声音问。
“一个被冤枉的犯人。”唐泰斯回答。
“叫什么名字？”
“埃德蒙·唐泰斯。”
“什么工作？”
“水手。”
“你进来多久了？”
“从1815年2月28日开始。”
“为什么说你是冤枉的？”
“他们污蔑我造反，帮助拿破仑回国。”
“啊，回国？他什么时候下台的？”
“1814年就下台了，被关押在爱尔巴岛。你进来多久了，怎么会不知道呢？”
“1811年我就被关在这里了。”
唐泰斯不禁打了个寒战，这个人比自己还多关了四年。
“不用再挖了，告诉我，你的房间通向哪里。”
“一条走廊。”
“走廊又通向哪里呢？”
“通向天井。”
“太不幸了，”那个犯人低声说，“我受骗了，我的设计图仅仅错了一条线，结果挖起来就错了十五英尺，我还以为你这面墙是城堡的墙。”
“你要挖到海边？”
“是啊，那样我就可以跳到海中，游到附近的岛上。可是现在全完了。”
“你叫什么名字？”
“我是——27号。”
那是囚犯的代号，唐泰斯说：“你难道不相信我吗？我发誓绝对不会泄露半句。”
“我等一段时间再来找你吧。”
“那你一定会丢下我不管的，你过来吧，咱们一起想办法逃走，要是逃不走的话，咱们一起聊聊天也不错。如果你是个年轻人，我们就当朋友。如果你的岁数很大，那我就当你的儿子。我有一个父亲，不知道现在是否还活着，我一定会像爱我父亲一样爱你的。”
“好吧，我明天来找你。”那个人说。
唐泰斯开心极了，他整日都在囚室里踱来踱去。傍晚的时候，看守过来送饭，唐泰斯静静地躺在床上，生怕看守发现他的洞口。
第二天早上，正当他准备把床移开的时候，突然听到了叩击墙壁的声音。
“是你吗，27号？我在这儿。”他说。
“你的看守走了吗？”
“走了，要晚上才会再过来。”
“来，我们动手吧！”
唐泰斯把半个身子伸入洞中，他手撑的那块地一下子陷了下去。他从洞中退出来，就在他挖的那个洞的下方又露出一个洞来。先是探出一个头，紧接着是肩膀和整个身体，27号一纵身，跳进了唐泰斯的牢房中。
唐泰斯紧紧地拥抱着这个渴望已久的伙伴，借着窗外微弱的灯光，他看清了这个人的相貌。他大概有六十多岁，身材瘦小，头发斑白，眼窝深深地凹陷下去，但看上去炯炯有神。两道灰色的长眉几乎遮住了他的双眼，长长的胡须垂到了他的胸前。他的脸上布满了皱纹，看上去轮廓非常坚毅，一看就是个脑力劳动者。他的衣服早就破得不像样子，几乎衣不蔽体。
他显然被唐泰斯的热情打动了，尽管他非常失望，因为他并没有得到他预期的自由。
“我们绝对不能让看守发现我进来过，不能留下一点蛛丝马迹。”他说，“你难道没有别的工具吗？你这块石头挖得实在是太毛糙了。”
“你难道有工具吗？”唐泰斯惊奇地叫道。
“当然，我自己制作了几种，现在就差锉刀了，其他的像是凿子、钳子、锤子之类的我都有。”
“哦，你是怎么弄的？”
“看，这是我的凿子，这是从床上拆下来的铁楔子，我靠着它挖了有五十英尺！”
“五十英尺！”唐泰斯吃惊地叫道。
“小声点！”那个人说，“可惜的是我没有设计好，我原打算是挖到外墙的，结果却挖到了你这里，现在相当于白干一场，因为你的墙外是通向天井的走廊。”
“你说得没错，可是，那只是其中一面墙，另外三面呢？”
“一面是实心的岩石，就算有十个经验丰富的矿工，带着精良的工具，也要花上几年工夫才能把它挖穿。另外一面连着堡长住宅的下面，就算挖过去也不过是另外一间牢房。至于第三面，我看一下。”
这面墙开着一个小窗口，有微弱的灯光从外面射进来，可是窗口小得连个孩子都钻不进来，何况上面还有三根铁栅栏。
唐泰斯走过去，让那个人踩在他的肩头上。
过了一会儿，那个人敏捷地跳下来，看上去一点都不像个老者。
“怎么样？”唐泰斯焦急地问道。
“另外一面是个露天走廊，有巡逻的卫兵来回走动。”那个人说，“现在你明白了吧，想从你的牢房逃出去简直是白日做梦。”
“接下来该怎么办？”
“只能听天由命了。”
“那么，告诉我你的名字吧。”唐泰斯恳求道。
老犯人凄然一笑，说：“我是法利亚长老，1811年来到这里。在此之前，我已经在费尼斯德里监狱关了整整三年。我记着我过来的时候，拿破仑还是春风得意，没想到会发生这样的转变，那么现在谁当政呢？”
“路易十八国王。”
“是路易十六的兄弟，天啊，是什么让赫赫有名的君王遭到贬黜，又让软弱无能之人上台？”
唐泰斯心想，这个人实在是太奇怪了，都已经身陷囹圄，竟然还在想着别人的不幸。
“你又是为何被捕的呢？”
“1807年，我给拿破仑出谋划策。因为我和马基亚维里一样，想要改变意大利的政局。我不想它分裂成诸侯国，而是希望它能变成一个强大的帝国。可是我却看错了人，被人出卖了。现在拿破仑也无法完成他的使命，看来意大利注定要遭受厄运了！”老犯人沉痛地说。
唐泰斯觉得很不可思议，竟然会有人冒着生命危险做这样的事情。
“我想我们可以再试一次，在别的地方打个洞口逃出去。”唐泰斯说。
“你把这件事想得太简单了，我光是制作现在用的工具就用了四年时间，接下来又用了两年时间来挖掘那些像花岗岩一样硬的泥土，之后我还要搬开那些大石块。有时候一个晚上能够前进一英尺就已经很不错了。然后，我还要想方设法把那些挖出来的泥沙藏起来，我不得不为此又挖通了一条楼梯，把他们抛在楼梯下面的空隙中。为了这件事，我已经倾尽全力，当我满心欢喜地准备迎接成功时，却得到了这样的噩耗。我没有勇气再重复这样的事情了。”
埃德蒙一点都不为这个计划的失败感到遗憾，因为这至少为他换来了一个伙伴。而且，在此之前，他从来都没幻想过能够从这个地方逃走，可是现在，他不想再听天由命了。既然一个体力和精力都不如自己的人都能做到这些，为什么他就不能做到呢？