第一部
数十万人聚集在一起千方百计地破坏着他们所居住的那块不大的地方，虽然他们砸进地里的石头使得任何植物都无法生长，虽然他们将刚刚探出脑袋的小草们消灭殆尽，虽然煤炭和石油的燃烧使得到处烟雾弥漫，虽然这里滥砍滥伐、鸟兽被赶尽杀绝，但就是这样的地方——城市——春天仍然如约而至。
太阳照耀着大地，小草在一切可能的地方生长，不仅从林荫道上伸出头来，甚至是在石板的夹缝当中也顽强地向外生长着，到处绿意盎然。大自然的一切都散发着勃勃生机，桦树、杨树……都长出了绿绿的叶子，椴树上还冒出了朵朵花苞。寒鸦、麻雀、白鸽仍然像往年春天那样在欢乐地建造着家园，被阳光温暖的苍蝇沿着墙边嗡嗡地飞舞。植物、鸟兽、昆虫、孩子们都兴高采烈的。
只有人，成年的大人们，始终都在无休止地欺骗别人和自己，折磨自己也折磨他人。在他们的意识里，神圣的既不是这个春天的清晨，也不是上帝为造福苍生而恩赐的这个世界的美好，那种让人平和、协调、友爱的美好。他们认为神圣而重要的是他们自己臆造出来的得以统治别人的种种方法。
正因为如此，省立监狱办公室里的那些人认为，神圣而重要的不是所有人都可以享受的春天的温暖和欢乐。在他们的意识里，重要的是前一天收到的那些编了号、盖了章、写明了案由的公文。公文上面要求今天，四月二十八日上午九点之前，务必将在押的已受过侦讯的三个犯人，一男两女，送到法院受审。两个女犯当中，有一名主犯必须单独押解。现在，四月二十八日上午八点，看守长依据这道命令，走进了女监昏暗发臭的走廊，跟他一起的还有一个脸色憔悴、鬓发花白的女人，她穿着镶有金边的制服，腰上系着一条蓝边的腰带。显然，她是女看守。
“您是来提玛斯洛娃的吧？”她问道，跟值班看守一起走到一个牢门前。
值班看守哐当一声打开了铁锁，推开牢门，一股比走廊里更加难闻的气味扑鼻而来。他吆喝道：
“玛斯洛娃，出来！”说完又关上牢门，站在一边等待。
过了大约两分钟，一个身材不高，胸部很丰满的年轻女人，迈着矫健的步子走了出来。她穿着白上衣和白裙子，外面套着一件灰色的囚服，脚上穿着麻布袜子，袜子外面套着一双囚犯穿的棉鞋。她的头上还扎着一块白头巾，故意将几绺乌黑的鬓发从头巾里显露出来。她的脸色透露出长期被关押的人常有的苍白，像是地窖里储藏的马铃薯的嫩芽一样。她那双宽宽的手掌和从囚衣领口露出来的丰满的脖子也是这种苍白的颜色。在那张苍白的脸上，她的眼睛乌黑明亮，虽然有些浮肿，但显得非常精神，其中一只眼睛稍微有点斜视。
她走到长廊上，抬起头直视着看守长的眼睛，跟着看守长来到办公室，里面已经站着两名持枪的押送兵了，文书坐在那里将一份被烟熏黄了的公文交给其中的一个士兵，指着女犯说道：“把她带走！”
两名士兵押着女犯走下楼梯，向监狱的正门走去。
正门上的一扇小门被打开了，两名士兵押着女犯走过小门，来到院子里，再走出院墙，之后沿着马路中央穿过闹市。
女犯感到有众多的目光投向她，她没有转过头去，而是悄悄地斜着眼睛瞟一下那些看她的人，大家对她的注目使她感到心情很愉悦。这里的空气比牢房里的要新鲜多了，这同样使她心情愉快。女犯微微一笑，然后想起自己的处境，又沉重地叹了一口气。