陶器有日用、艺术、建筑等种类，据历史学家们考证，陶器在新石器时代大量出现，成为当时人们主要生活用具之一。但民间传说中，陶器是范蠡发明的。他是春秋时期越王勾践的一位大臣。他曾帮越王勾践打败吴国。勾践当了国王后，就只图保住自己的势力，对昔日有功之臣存有戒心；后来，竟想谋害范蠡。
范蠡一看越王勾践这样对待他，不如早点离开，他就驾着小船，渡过太湖，隐居在江苏宜兴一个小村子里。
范蠡在村里住下，跟当地老百姓一起种田。有一天，他到村外黄龙山上开荒，看到这里的泥土又细又粘，和别处不同。他想，要是把这泥捏成各式各样的坯子，烧一烧，不就可以把泥土变成有用的东西了吗？于是，他就带了点山上的泥回去试了试，果然不错。
第二天一大早，范蠡爬到山上，对着山下的百姓们大喊：“哪个想要吃饭？要吃饭的跟我到山上来呀！”这一喊，山下的百姓们呼啦啦地都跑上山来了。见了范蠡，就问：“饭在哪里？”
范蠡指指山沟里的黄泥说：“这不是么！”
百姓们一看，是没用的黄泥，说：“这也能当饭吃吗？”
范蠡说：“黄泥不能吃，做出东西来，就能换饭吃了。”说罢，他就把用黄泥烧制用具的主意，一五一十地讲给大家听。众人听了，都很高兴，跟着他干了起来。范蠡又和大家一起商量，用山上的黄泥，做成各式各样的缸、盆、罐、茶壶、碗，又在黄龙山脚下造了一座龙窑，把土坯放在窑里烧。烧到一定火候，再慢慢冷却，这些土坯就变成了各种既好看又好用的陶器。这黄泥也就叫做“陶土”了。
从此，江苏宜兴就出产陶器，老百姓就可以拿它换饭吃了。后来，当地老百姓为了纪念范蠡，就把范蠡住过的那个小村子叫做“范墅”，至今仍在。
陶器在人类文明史上，有它光辉灿烂的一页。陶器是用黏土烧制的器皿，它曾是古代人烧水做饭、喝水盛食物的必备用具。现在已被搪瓷、铝制品所代替了。