还没有哪种饮料，像可口可乐这样风行全球，受到亿万人的喜爱。据说，可口可乐的配方是绝对保密的。但追本逐源地考究起来，可口可乐的产生，是因为一个药店的小伙计，错配了药方而产生的。
这家药店的老板叫约翰·潘伯顿博士。他在美国佐治亚州亚特兰大市开了一家药店。此人思维敏捷。有一次，他在一份医学杂志上看到一份资料，上面说：1884年，美国医生柯勒发现古柯树里有一种被称为古柯碱的物质可以用来止痛。潘伯顿记住这件事，他经过多次实验，最后用古柯树叶和柯拉树籽作原料，配制成了一种专治头痛的药水。把“古柯”和“柯拉”
两种名称连读，潘伯顿博士就把这种药水命名为“古柯柯拉”。
1886年5月的一天中午，潘伯顿博士在后面午睡，让一个小伙计守店堂。
在药店附近住着一位贺斯先生，贺斯先生得了头痛病，急着到店里来买“古柯柯拉”
。小伙计到药柜里取药时，发现潘伯顿博士配制好的药水没有了，只剩下一个空瓶子。这位伙计平时常看潘伯顿先生配药，一般的常用药也知道如何配制。因为顾客急着要用药，他就顺手拿了一瓶其他治头痛的药水，配上苏打水糖浆，给了贺斯。
过了一会儿，又来了一位顾客，对伙计说：“我是贺斯的朋友，刚才喝了贺斯买的药水，觉得味道不错，又能解渴，所以特意来再买几瓶。”
小伙计再也想不起刚才是用哪几种药方配制那种药水的，他手忙脚乱地搞了半天还是配不出药水来。顾客不满地敲起了柜台。潘伯顿博士闻声赶来。小伙计怕潘伯顿责怪自己乱配药，就随口撒谎说：“先生，顾客要买古柯柯拉，可是药水全卖完了。”潘伯顿请顾客稍等一会儿，立即赶回实验室配制了一瓶古柯柯拉药水。
可是，当新配制的药水送到顾客手里时，他喝了一口，就连连摇头，坚持说：“这不是我刚才喝的药水，您搞错了！”无论潘伯顿怎样向顾客解释“这是地地道道的古柯柯拉”这位顾客都不相信，仍坚持说：“我只要喝贺斯配的那种深红色的药水。”
顾客不满地走了。潘伯顿博士追问小伙计，终于弄明白是他配错了药。潘伯顿博士是个有心人，顾客喜欢喝“深红色的药水”这事启发了他。他想：如果我研制出一种同类的饮料，不也能吸引许多人吗？想罢，他马上回到实验室，开始了“深红色饮料”的研制工作。
日子一天天过去了，潘伯顿博士经过无数次的反复配比，一个月后，他终于配成了一种味道奇异，又非常可口的深红色饮料。因为它的出现是错配了“古柯柯拉”引起的，所以，潘伯顿博士就把它叫做古柯柯拉，而中国高明的翻译者，就译成了“可口可乐”。
潘柏顿的合伙人罗宾逊，是一位精明的推销家，他从糖浆的两种成分，激发出命名的灵感。这两种成分就是古柯（Coca）的叶子和可乐（Kola）的果实。罗宾逊将Kola的K改为C，然后在两个字的中间加上一横画，于是Coca-Cola便诞生了。