人类社会是在不断革新，不断创造中前进的。每一项科学技术的发展，都跟科技工作者的辛勤劳动和他们的卓越智慧分不开的。有时，他们的劳动成果能极大地推动社会生产力的发展。一种奇异的合金——镍钛诺的发现就是这样。
镍钛诺是一种奇异的合金。在普通温度下，一根镍钛诺丝像铜一样坚硬；但一浸入冷水，它就突然变得很柔软，一扭就弯，折弯后它可以保持弯度。再浸入热水中时，它会像突然“醒”过来似的，狠狠地弹回到原来的样子。它有一种形状记忆的反应能力，是一种固态的能源转换系统。经科学计算，证实只要给它由冷变热的外界条件，每平方英寸就能产生55吨的力量！
镍钛诺的奇特性质是怎么发现的？这是美国冶金专家威廉·巴克勒于1958年在一次实验中偶然发现的。当时，他把第一批冶炼的镍钛诺锭从炉中取出来时，习惯地拿起两根金属锭互相敲了敲，它们发出单调、喑暗的声音，并没有什么出奇的地方。但是，几分钟后，巴克勒发现，另外两根同一批出炉的镍钛诺相敲时，却发出银铃般的声响。这是为什么？原来，第二对镍钛诺刚从炉中取出，温度较高。
巴克勒对镍钛诺的奇异特性发生了兴趣。他又发现镍钛诺经得起弯曲。他一次又一次地将镍钛诺进行弯曲，不知弯曲了多少次，镍钛诺却表现得非常顽强，具有相当的韧性，一点也不像其他金属那样呈现出“疲劳”的现象。不过，同其他合金一样，镍钛诺被弯曲时，弯曲的地方温度会升高，恢复原状时，弯曲的地方的温度也随即降低。
巴克勒用酒精灯把一根弯曲的镍钛诺丝烤了一下，它立即弹开变直了。
这种合金的奇异之处，能有什么实际用处呢？科学家们展开了研究。加利福尼亚州伯克利的劳伦斯实验室的发明家里奇韦·班克斯，利用镍钛诺的奇异特性，制造了一台镍钛诺热能发动机的样机。
班克斯的新发明是一个平放在中心轴上的轮盘，轮盘的每根辐条上都悬挂着一根U形的镍钛诺丝。当U形丝浸入轮下水槽的热水中，它就弹开，产生的能量推动轮子旋转。班克斯对环状镍钛诺丝的疲劳迹象进行观察，在旋转了几十万圈之后，机器竟然越转越快！原来，镍钛诺将“记忆力”发展成为双程的，它“学会”了在冷水中加强恢复它原来U形的形状。它记忆、忘却，再记忆、再忘却，再记忆……从而取得无限的安全而又清洁的没有污染的能源。
据科学家估计，用镍钛诺发电，与用石油、天然气和核燃料发电相比，具有很多优越性，人们对它的奇异能力，寄予极大的期望。
由一种金属跟另一种或几种金属或非金属所组成的具有金属特性的物质叫合金。合金一般由各组分熔合成均匀的液体，再经冷凝而制得。