宋国有个老人，他养了一群猴子。猴子很能讨他的欢心，他也懂得猴子的心理。
为了让猴子吃饱，老人叫全家人节衣缩食。可时间长了，家里的粮食再也不够了。他要减少猴子的食物，可又怕猴子们不听话。想来想去，终于有了主意。
他对猴子们说：“以后给你们橡子，早上三个、晚上四个，够不够呢？”猴子一听，都嫌少，马上发起脾气来，一个个又跳又闹，老人真受不了啦！
老人马上改口说：“好，好，那早上给四个，晚上给三个，这下总算够了吧？”猴子们以为增加了橡子，高兴极了，一个个拜倒在老人面前。
原指玩弄手法欺骗人。后用来比喻常常变卦，反复无常。