春秋时，晋国发生内乱，晋公子夷吾逃离晋国，过着逃亡生活，晋献公死后，夷吾被大臣请回晋国继承王位，当上了国君。
在夷吾的逃亡生涯中，秦穆公曾帮助过夷吾，夷吾对秦穆公许下诺言：若是有召一日我能够有机会回国当上国君，一定割让五座城镇割给秦国，当作救命之恩。可是，夷吾当上国君之后，并没有履行诺言。
后来秦国国内发生饥荒，晋惠公也没有对秦国伸出援手，秦穆公因为这些事，认为夷吾不守信用，怀恨在心。于是发兵攻打晋国，很快秦兵就打到晋国的一个城镇，为了抵御强大的秦军，晋惠公夷吾领兵亲自上阵。他看到晋国的马各个高大威武，下令用来拉战车，这是一位大臣赶忙劝阻，对晋惠公说：“郑国的马虽然看起来很强壮，但是实际上却很不中用，打起仗来会不听指挥。到那时，惊慌失措，会引起乱子的，大王还是不要做此决定吧！”但是晋惠公一点都不听大臣的忠言，果然，没多久晋惠公的马车就出不听指挥，而晋惠公一下就被秦军捉住，当了俘虏，晋国因此而大败。
干：枯竭。形容外表虽然看起来强壮，里面却很空虚，没有什么东西。