粉碎“四人帮”后，根据形势发展的需要，提前召开党的第十一次全国代表大会，以便确定党的工作方针，选出新的中央委员会，已经势在必行。为此，1977年3月召开的中央工作会议通过了关于提前召开党的十一大的决定。
在全国局势逐步稳定的基础上，1977年7月16日至21日，中国共产党第十届中央委员会第三次全体会议在北京召开。会议首先通过追认华国锋为中共中央主席、中共中央军委主席的决定；通过《关于王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团的决议》，决定开除王、张、江、姚的党籍，撤销他们的党内外一切职务。
这次会议最重要的成果，是邓小平再次复出，担任中央党政军领导职务。会议决定全部恢复“反击右倾翻案风”时邓小平被撤销的职务，即中共中央委员、中央政治局委员、中央政治局常委、中共中央副主席、中共中央军委副主席、国务院副总理、中国人民解放军总参谋长。
邓小平在会上作了复出后的第一次正式讲话。他首先表达了对为中国革命作出伟大历史贡献的毛泽东的崇敬，对领导粉碎和揭批“四人帮”的党中央的拥护。接着，他坦诚地表示了对于重新出来工作的心情，并再一次强调：“要对毛泽东思想有一个完整的准确的认识，要善于学习、掌握和运用毛泽东思想的体系来指导我们各项工作。只有这样，才不至于割裂、歪曲毛泽东思想，损害毛泽东思想。”“毛泽东同志倡导的作风，群众路线和实事求是这两条是最根本的东西”，“对我们党的现状来说，我个人觉得，群众路线和实事求是特别重要”。邓小平对实事求是的倡导，有鲜明的针对性，有效地抵制了“两个凡是”的影响。
鉴于党的十大以来国内形势的重大变化，十届三中全会批准3月中央工作会议关于提前召开党的十一大的决定，并为大会的召开作了必要的准备。全会一致通过党的第十一次全国代表大会议程，讨论并基本通过第十届中央委员会的政治报告、关于修改党的章程的报告和党章修改草案，决定在1977年下半年的适当时间召开党第十一次全国代表大会。
党的十届三中全会的各项决议、特别是关于重新恢复邓小平职务的决定，得到了全党和全国各族人民的热烈拥护。7月22日，全会公报公布的当晚，北京市不少群众自发走上街头表达自己的欣喜之情。23日，首都100多万军民怀着喜悦的心情冒雨举行庆祝游行，同时，十万各界群众在工人体育场举行盛大的庆祝会。人们用“英明的决策、伟大的胜利”来称颂全会，用“全党欢呼，全军振奋，人民欣慰！”这样的词句表达对邓小平重新恢复工作的拥护。
邓小平的重新复出，顺应了党内外广大干部和群众的要求，有力地推动了各个领域亟待开展的拨乱反正的工作。