姚文元冷笑道：“我的总督大人，你还在想着重回天山的美梦？马场一战，天山已经输的彻彻底底，你只以为败在马场？你可知道，鸣沙城早已经被西北军所占，非但是鸣沙城，沙州城也已经成为西北军掌中之物，天山道两州，都已经落入了西北军的手中。”
“西北军？”朱凌岳脸色苍白，兀自有些不相信：“绝不可能，西北军……！”猛然间身体一震，似乎想到什么，失声道：“会川……！”
“原来你还记得。”姚文元叹道：“总督大人，你也算是精明半生，这最后却被甘侯狠狠地坑了一下，这一坑，你可是万劫不复了。什么会川战事紧急，什么要增兵救援，你都是上了甘侯的当，你当真以为那五千人马是赶去和方如水的金州兵血战？”
朱凌岳万念俱灰，怒极反笑：“原来如此，哈哈哈，好个甘侯，原来本督竟是被如此算计。”
姚文元道：“他的五千兵马，是去和会川的兵马汇合，会川本就留有两千西北军，加上常欢所谓的援兵，那就是七千人，方如水手中还有三四千人，这加起来便是万余兵力。咱们在这边血战，那上万兵马从西边绕行，悄无声息之中，就进了天山。”
“天山各条道路，本督都令人严加守卫，他们又是如何闯过隘道？”
“这还不是拜你所赐。”姚文元冷笑道：“我听他们说，西北军打着甘侯和你的旗帜，说是北山军想要趁虚而入，所以派了他们前往天山增援，谁都知晓，西北军和天山军已经结盟，便是把手各处的官兵心中有疑惑，却又如何敢阻拦他们？”
朱凌岳长叹一声，闭上双目，“罢了，本督算计半生，最终却是被别人算计。姚文元，本督带你不薄，想不到你却是阴险狡诈的小人，不过本督也不怪你，树倒猢狲散，你想要本督的人头谋取富贵，本督便成全你，只可惜本督死在你这种人的刀下，实在是不甘。”
姚文元想朱凌岳身后的黄柱等人沉声道：“天山已经失陷，有今日之败，都是朱凌岳愚蠢透顶，到了现今，你们还要护着他？和我一起绑了朱凌岳，将他交给西关人，大家具有封赏，否则……！”眼中寒意升起，“你们就为朱凌岳陪葬就是……！”
黄柱等人面面相觑，姚文元沉声喝道：“来人，将朱凌岳绑了……！”
身后便有人要上前来，便在此时，却听得“咻”的一声响，众人还没有反应过来，黑暗之中，一支利箭突然袭来，姚文元根本没有做出任何反应，那支利箭已经从他后脑射入，贯穿头颅，朱凌岳大惊失色，姚文元双目暴突，身体晃了晃，握刀的手一松，架住朱凌岳脖子的大刀已经脱手落地。
这一箭来的一场突然，所有人都是惊骇万分，黄柱等人已经趁机护在朱凌岳身边，姚文元的部下却都握紧大刀，四下里张望，一个个面无人色，黑暗之中，又听得“嗖嗖嗖”之声响起，不但有箭矢，更有袖镖、铁蒺藜、飞刀等暗器，几乎都是例无虚发，只听得一阵阵惨叫声起，姚文元那十几名部下，转瞬之间便已经被杀死大半。
黑夜之中，却见到五六条身影如鬼魅般显现出来，如同黑暗里的恶狼，月光之下，武器各不相同，冲上前来，出手迅速，姚文元剩下的那几名部下，片刻间也尽数倒下，一个也活不成。
夜风凄冷，朱凌岳身上弥漫着寒意，见得这些人一个个鬼魅一般，一时间猜不透对方身份，只觉得很有可能是楚欢派来追杀自己的兵士。
那五六人斩杀了兵士，这才收起武器，中间一个瘦长的男子已经上前来，面孔上蒙着面巾，距离朱凌岳三思步远，便即停下，扯下了面巾，拱手恭敬道：“朱督受惊了，卑职古亭寿，拜见朱督！”单膝跪倒下去，他身后那四五人也都跪倒下来。
朱凌岳借着月光看清那人面孔，惊喜道：“亭寿，当真是你？你们……你们怎么在这里？”
古亭寿恭敬道：“卑职这几日一直在附近找寻，只盼能够找到朱督的下落，功夫不负有心人，终是见到朱督了。”
朱凌岳急忙上前，扶起了古亭寿，叹道：“终究还是亭寿对本督忠心耿耿，如果不是你，本督恐怕……！”
古亭寿道：“卑职这几日已经在暗中发现了姚文元这伙人，他们在这附近躲藏，却不离开，卑职觉得事有蹊跷，并没有与他相见，想不到……！”瞥了倒在地上的姚文元尸首一眼，“想不到此人竟然是奸恶至此，竟敢谋害朱督。”
朱凌岳亦是瞥了那尸首一眼，冷笑道：“多行不义必自毙，如此小人，不提也罢。”想到什么，急问道：“亭寿，鸣沙城……鸣沙城当真落到了西北军的手里？”
古亭寿神情黯然，点头道：“朱督，西北军打着朱督的旗号，进入了天山境内，就在八天前，突然就兵临鸣沙城下，声称北山人趁机进攻天山，他们是奉了朱督之令，前往天山增援。三爷当即便下令打开城门，卑职也劝过三爷，不要轻易放他们入城，但是三爷说西北军与天山结盟，若是将他们拒之门外，反倒要伤了和气，所以……！”叹了口气，虽然没有说下去，朱凌岳却当然明白接下来的意思。
“是本督的过错。”朱凌岳轻叹道：“本督本就不该将鸣沙城交给他……！”
“朱督，西北军进入鸣沙城，立刻扣住了三爷，而且迅速将守城官兵的武器收缴，一夜之间，便将鸣沙城掌控在手中。”古亭寿神情凝重，“卑职带着锄奸堂的人，兵分两路，一路趁乱出城，想要尽快赶到沙州城通知沙州官兵，另一路则是留在城内，希望找寻机会救出三爷。”顿了顿，苦笑道：“只是西北军早有计划，他们也是兵分两路六七千人马进入鸣沙城，另有一路四五千人，则是同时对沙州城下手。卑职后来得知，他们预先派了一部分人混入了沙州城内，然后趁着天黑，里应外合，夺了沙州城西门，沙州城留守兵将不多，西门的防守又最是薄弱，而且谁也没有想到西北军会突然杀过去，所以鸣沙城失陷的时候，沙州城也几乎同时失陷。”
朱凌岳冷笑道：“甘侯果然是心机深沉，派往沙州城的兵将，他还知道要里应外合，而派往鸣沙城的兵马，他却敢直接兵临城下……亭寿，你可知道为何？”
“卑职……卑职不知！”
朱凌岳淡淡道：“知己知彼，百战不殆，本督愚蠢透顶，自以为对甘侯了如指掌，实际上却是一无所知，反倒是甘侯，对本督真算得上是了若指掌，他知道鸣沙城是交给老三，也了解老三是个无能之辈，所以兵不血刃，轻易赚开了城门……！”怒极而笑，“可笑本督还以为天山固若金汤，却是如此不堪一击……！”
“朱督，事已至此，只能留得青山在，以图东山再起。”古亭寿沉声道。
“老三是否没有消息？”朱凌岳问道：“留在城里的锄奸堂，可救出老三？”
“回禀朱督，西北军显然是早有准备，我们派人在城中搜找，甚至连三爷的下落都无法打探出来。”古亭寿自责道：“卑职无能，还请朱督惩处。”
朱凌岳摆了摆手，道：“他便是被砍了脑袋，也是咎由自取，倒是锄奸堂的那些好手，切莫因为营救他，折损在敌人手中。”看了看古亭寿身后几人，问道：“这是你手中的人马？”
古亭寿恭敬道：“锄奸堂一部分人派在外面，来不及赶回，一部分留在了城中，现今还没有消息，这是卑职身边仅剩的几个人手，却也都是锄奸堂的精锐。”
朱凌岳向那几人拱手道：“诸位辛苦，本督谢过了！”
那几人都是拱手，并不多言。
“朱督，鸣沙城和沙州城被夺，只怕用不了多久，天山各府县也都会被楚欢和甘侯的人马占据。”古亭寿神情凝重：“现如今天山一片乱局，人心惶惶，有些刁民甚至已经趁机起来作乱，烧毁官衙，打杀差役，这鸣沙城，已经是不能再过去了，常欢已经在鸣沙张贴了通缉令，说是……！”顿了顿，却是没有说下去。
“你尽管说。”朱凌岳淡然笑道：“到了这个份上，本督还有什么接受不了的。”
“通缉令上说，朱督乃是举兵造反的……举兵造反的逆贼，谁要是捉住了朱督，无论死活，赏金五百两，还说……还说就算无法捉拿朱督，只要提供朱督的下落，确定属实，也能赏金百两……！”
“赏金五百两？”朱凌岳大笑道：“原来本督在他们眼中，还值五百两黄金。”竟是抚须道：“这是甘侯早就准备好的，无论本督是否能从马场之战撤走，他都会在天山颁下这道通缉令，一来败我声明，二来也是损我天山士气……！”
“朱督，好在卑职离开鸣沙城之时，带了一个人出来。”古亭寿目光阴冷，嘴角泛起一丝冷笑：“卑职相信，朱督一定想见到他！”将手放到嘴边，吹了一个响亮的口哨，很快，从不远处的草堆后面，一名大汉推搡着一个人出来。