国家海洋局第一海洋研究所和中国科学院海洋研究所的海洋地质科学家最近研究发现，在18000年前的玉木冰期时代，今日碧波万顷的渤海曾是浩瀚茫茫的沙漠。
近年来，在开展渤海调查中，发现渤海海域在三五米的全新世海相水平层之下，广泛存在着高倾角的斜交层理，一般倾角可达10～20度。地层层理具有这么大的倾角，只有风成沙丘自然休止角才有可能。这一发现引起地质科学家们的极大兴趣，经考证断定，这些自然休止角就是古代沙漠中沙丘的遗存。
经科学家进一步证实，当时渤海地区气候干燥寒冷，西伯利亚冷高压比现代更强，太平洋暖湿气团影响范围缩小，寒潮频频南下。当时因海平面下降，海岸线退至东海外缘，渤海已成为一个内陆盆地。由于降水量减少，河流水量也随之大量减少，这个内陆盆地呈植被稀疏的荒漠景观。当西北大风滚过渤海盆地，扬起沙尘，便把沙粒堆积成连绵的沙丘，把粉尘吹到盆地东南边缘，大连、庙岛列岛和山东蓬莱一带堆积成风成黄土。这种过程一直进行到1万年前渤海被海水淹没为止。