四川简称“川”或“蜀”。战国时，秦曾在四川设巴郡和蜀郡。《战国策》秦策中，苏秦游说秦王曰：“大王之国，西有巴蜀汉中之利……此所谓天府，天下之雄国也。”因而四川又称“巴蜀”。但是，单独一个“巴”却代表不了整个四川。
“巴”是古族名、国名，分布在今川东鄂西一带。周武王克殷后，封为子国，称巴子国，后为秦惠王所灭。秦时巴郡治所在江州，即今重庆北嘉陵江北岸，辖境相当今四川旺苍、西充、永川、綦江以东地区。因而，“巴”又是川东的代名词。
有的场合巴也指楚地，如“巴歌”，泛称楚地的民歌。
说“巴”是川东的简称是正确的，但说“巴”是四川的简称就不对了。