从烟波浩渺的原始古海到冰峰雪岭的今日高地，一个青藏高原生成演化过程就是一部壮丽的大自然史诗。史诗故事比人间神话更传奇。
不是所有的人都能读得懂它。历经数以千万年计的沧桑变迁，这部巨著的诗页已成断章残篇，封存于大高原的冰雪永冻层之中。是一些格外钟情于它的人——中科院青藏科考队队员衔命而来，将星散于高原表里的诗页收拢拼接，前后连缀，使我们有幸读到了一部伟大的作品：从珠穆朗玛巨厚的沉积物中，我们遥望到洪荒时代古大洋所居于的由南而北的位置；从恐龙、三趾马的白色骨骼中，我们得知了新大陆与别处共享的环球同此凉热的年代；从希夏邦马山坡一枚石化了的高山栎叶片中，我们察访到数百万年来高原急剧隆升的证据；而藏北湖岸线的降落以及湖畔细石器遗存，则明示着不足万年前的气候变暖事件……青藏高原的出现是地球乃至宇宙间多种因素合力作用之果，而青藏高原的存在又是地球环境诸多结果之因。地球内外充满了诸如此类环环相扣的因果链。假如没有青藏高原会怎么样？当代地理学家李吉均院士说：那么至少在中国，西部就不至于如此干旱，东部就不至于如此湿润，长江不是长江，黄河不是黄河；中国之外，阿拉伯、撒哈拉大沙漠不会出现，北半球气候不会转型，全球不会进入并持续着第四纪冰期……总而言之，世界地理气候格局就不是我们所眼见的这个模样。
“假如没有青藏高原”，一个看似没有意义的设问，因为自然演化的方向无论出自偶然还是必然之力，只能沿着一个轨迹前行，去完成一个不可逆转的过程。然而正是因为有了青藏高原，科学家们说，有关全球变化的研究如果不考虑青藏高原的隆起，就不足以做出合理的解释。
中国青藏科考队寻访答案、连缀诗篇的工作，经历了整整半个世纪，并有了丰厚的结果，28万字的《青藏苍茫》一书从此诞生。书中记录的正是那群格外钟情于青藏高原的科学家们的探索历程，以及他们所“衔”之“命”：复原一条青藏高原形成演化史之链。
自然界渐变与突变交替，大高原隆升与夷平相间；人类生存于漂浮的陆地上，变化的环境中，变动不居乃是常数。所有的科学研究都伴随着人类认知世界的过程，即追求真知、接近真理的精神和勇气。而这也正是科学探索以及科学家群体为人敬慕之所在。
青藏研究半个世纪来一直默默无闻，这一状况迄今仍无根本改变。然而青藏研究却仍在更高的程度上继续着，每年夏季，国内的、国际合作的科考队纷纷走上高原，每年都有发现和创新。一批年轻的科学家正在继续寻找，书写这部伟大史诗的，究竟是来自怎样一只手的答案。