1915年海军总长刘冠雄首先提出要创办海军飞潜学校。1916年2月，陈绍宽、李世甲赴美考察，学习飞机、潜艇的制造技术。留英学生王助、巴玉藻、王孝丰、曾贻等4人奉命转赴美国学习飞机制造和航空方面的专门知识，他们学成回国成为中国第一代制造飞机的专业技术人才。1917年8月创办福州海军飞潜学校，船政局长陈兆锵兼任校长。1918年1月在马尾船政局附设飞机工程处。曾贻负责机务，巴玉藻负责设计，工人200多名，马尾飞机工程处是我国第一个飞机制造厂。
1919年8月15日10点，由王助设计的100匹马力的双稃双翼三个座位的中国第一架水上飞机“甲型1号”在马尾上空试飞，飞机由华侨蔡习司驾驶，翱翔蓝天，人声欢动，但试飞失败。
马尾船政局飞机工程处的工程技术人员呕心沥血，从1919年到1931年，共造17架水上飞机。