天佑八年二月十二日四更亥时，北宋首都汴梁司天监——监正曹顺德正端坐堂前，监察天文、算历、测验、漏刻等诸科官员点卯，各科大小主簿、提点、少监、判官、教授、司天官勾均位列堂下，副监正王成亮正手持名录，一一唱名，相比其他官员的早朝、大朝会......司天监的官员们可要轻松许多，因为主掌天文、日历、记录等事务，相对比较清闲。
为防止擅离职守，官员昼夜各一班，于每日亥时组织点名和交接仪式。副监正王成亮一一唱完名后，向堂前高坐的曹顺德躬身一礼，“启禀大人，各科大小主簿、提点、少监、判官、教授、司天官勾均唱名完毕，无一遗漏者”，曹顺德微微点头道“开始吧”。
堂下各科主薄纷纷上前，将今日值守记录呈与监正查阅，曹顺德逐一翻看了手札，见与往日并无太大不同之处，正准备吩咐王成亮让漏刻主簿记录在案。
突然，一值守少监惊慌失措向堂前跑来，边跑边喊“大人，不好了，不好了，天生异象，天生异象”，曹顺德执掌司天监多年，深知异象背后诸多血腥，若是祥瑞则罢，如是不详之兆不知又有多少人头落地，于是便厉声呵道“住口，到底发生何事？”，只见那少监跪到堂前战战兢兢道：“启禀大人，下官值守天象，见......见.....见......”。
曹顺德见他支支吾吾，知道事关重大，便吩咐：“各科主簿留下，其他人下去吧！”
司天监其他官员见事有蹊跷，然而自己人微言轻，要是知道了什么不该知道的东西，脑袋估计也要搬家了，不过一会便走得一干二净。
见左右闲杂人等已经退下，曹顺德这才大声问道：“到底发生何事？”，那少监害怕之极，颤声道：“下官值守天象，见紫薇星动，妖星出世、坠于西南，亦有三星拱月相伴，此乃大不详之兆啊，大人！”。
曹顺德大袖一挥，厉声呵道“妖言惑众，王副监，将此人严加看管，待我奏明太后、皇上，再将此人打入天牢，司天监一干人等不得与其接触”，王成亮点头称是，直接将那名吓得瘫软的少监带了出去。
曹顺德则带着一干主簿直奔观星台，观星台设有天文大家苏颂制成的水运仪象台，外层为六合仪，中层为三辰仪、内层为四游仪，极为精密，即使不借助仪器，三星拱月的异象也清晰可见。
只是那紫薇星动，妖星出世早已发生多时，是否确有其事，还需严加盘查，值守观星台的司天监官员共有三人，除去那名少监，还有提点和教授各一名。
曹顺德知道此事关系极大，便摒退左右，亲自提审三人，并让他们写下证词，签字画押，揣着三人的证词，曹顺德便急向高太后所在的慈宁宫奔去.....
濮阳郡王府邸内，院墙内外灯火通明，月光划过精致的角楼,给高墙内洒下一片幽冷的白光,丫鬟杂役面色凝重，端着汤药穿梭其间，隐隐约约传来女子嘤嘤的哭声......岐国公赵宗朴作为英宗之兄，神宗即位，加封同平章事兼侍中、濮阳郡王，一时间风光无限；只可惜好景不长，因反对推行新法一事，数次被神宗斥责的赵宗朴被罢退了官职，遣回封地已然数载。
躺在榻前的濮阳郡王已是面容松弛,神色疲惫,迟暮之色尽显，浑身已经开始弥漫死气，浓重的咳嗽声将周围的嘤嘤哭声掩盖了下去......
一溜灯火从远处的假山蜿蜒而至，门前的侍女、下人趋步上前俯身下拜：“拜见苏大人”，灯火中一位儒雅老者轻摆绣袍，下人们起身侧立，一小厮迅速向内通禀，不过多时，濮阳郡王长子赵筠便将老者迎了进去。
郡王妃李淑玲听到通禀，侧身在郡王耳畔说道：“老爷，苏辙大人来探望您来了！”濮阳郡王赵宗朴挣扎着想要坐起，这时苏辙已在家眷和下人的簇拥下走进房间，见郡王要起身，连忙快步来到榻前，伸手拦住道：“汪泽兄不必如此，你快躺下好好养病才是！”
赵筠连忙叫人搬来座椅放在榻前，摒退下人奴仆后，留宗族血亲恭听父亲大人教诲，苏辙坐下后才发现濮阳郡王面色焦黄、形如枯槁，见他已是病入膏肓，心中不禁一阵酸楚，险些落下泪来。赵宗朴看在眼里，微微一笑道：“残年风烛尽，耋耄天命终，子由兄切勿作那妇人之态，吾知天命将近，唯有心事未了，故请挚友前来，托付于兄长。”
苏辙虎目含泪说道：“汪泽兄但说无妨”
赵宗朴连声咳嗽，一股倦意涌上心头，微微合上双眼，过了一会又缓缓张开，轻声说道：“一则新帝亲政、太后强势，故而新旧两党之争愈演愈烈。庙堂高远，然绝非善地，吾观儿孙之辈，虽秉性忠厚，但资质平庸，亦无旷世之才，皆不堪大用，待吾归去，望子由兄代为照抚；
二则家父以仁宗无后为戒，为免嫉妇做恶、同室操戈，令赵家血脉凋敝，特嘱咐我藏子与民，吾有一遗子散落岭南，望子由兄代为搜寻，如为可造之才，请兄长代为教导，若是朽木不可雕琢，便随他自生自灭吧......
说完这段话，像抽走了赵宗朴所有的力气，只见他颤颤巍巍从怀中掏出一枚玉佩放到苏辙手中，用手指着玉佩，再也说不出话来......干枯的手掌顺着玉佩轻轻的滑落榻前，一时间屋内响起撕心裂肺的哭喊之声......
次日，紫宸殿已站好上百名官员，站在最前面的是以宰相司马光为首的内阁大臣，后面是勋贵和文武百官分列两侧，文官为左班、武官为右班，百官后面则是站着一群握刀侍卫。
紫宸殿上廊内中处是皇帝的御驾，御驾后侧挡着一串珠帘，珠帘后是高太后的御座，御驾两侧站立着身穿铠甲的侍卫亲军，威武异常，负责保护皇帝和太后安全。
御驾下首两侧站立着一些钟鼓司的乐手，当宋哲宗和高太后抵达御门时，掌印太监鸣鞭，接着钟鼓司奏乐，力士和宫女门迅速撑起五伞盖、金羽扇和其他仪仗分别站在宋哲宗和高太后左右后侧。
此时殿头官上前一步，高声喊道：跪，文武百官行叩拜之礼，三呼万岁，皇太后万福金安，只待皇帝让诸位大臣平身以后，文武百官才手持笏板，站于大殿两侧。
适时有殿头官高呼“有事出班早奏、无事卷帘退朝”，只见班部丛中宰相司马光，尚书右仆射兼中书侍郎吕公著出班奏曰：“启奏太后、陛下，昨夜京师百姓目睹三星拱月之异象，部分妖言惑众者竟以妖星降世蛊惑民心，臣等恳请太后，陛下，彻查妖言惑众之人，另命司天监监首曹顺德查明原委，翰林院草诏布告天下，以正视听”，宋哲宗准奏。
只听高太后身边的太监轻声咳嗽，司天监监正曹顺德抱着笏板出班启奏：“恭喜陛下、贺喜陛下，此三星拱月之异象乃是祥瑞之兆，臣夜观星象，查阅古籍，正所谓日为阳、月为阴，阴阳相济乾坤清，本朝在太皇太后和陛下的统御之下，诸如司马大人等能臣倍出，寓意我朝江山稳固、福祚绵长！”百官一听，集体跪拜高呼“江山永固、福祚绵长”，宋哲宗听闻，强颜欢笑，让众卿平身后，又处理了几件政务，便退朝了。
回到文德殿的宋哲宗一改早朝时的温文尔雅，脸色变得阴沉，接过宫女递来的茶水，喝了一口便狠狠往下一砸，太监和宫女们吓得都跪倒在地，哲宗恶狠狠的吼道：“好个司天监曹顺德，紫薇星动、三星拱月、妖星降世，你要欺瞒朕到什么时候，你眼里还有朕么？三星拱月，三星拱月......祖母啊祖母，你到底想要干什么？”
“紫薇星动，妖星降世，朕倒要看看何等妖人敢动朕的江山！张德成，持朕令牌，去禁军调军士500，前往南地彻查妖星一事，万不可声张，明白么？”张德成是司礼监提督太监，从小服侍哲宗长大，是哲宗最为信任的太监之一，张德成领命转身，穿过午门，骑上早已准备好的白马，向禁军大营狂奔而去。
皇太后回到慈宁宫后，宣曹顺德觐见，手书一道懿旨后，便将他打发了出去，曹顺德回到司天监打开懿旨，看得冷汗直流，这时司天监副监正王成亮向他禀报：昨夜值守观星台的少监、提点和教授纷纷一夜暴毙，连家人都不知所踪，曹顺德合上懿旨轻轻的说了一句“知道了.......”