夜半起来，薛涛沐着月光，久久徘徊于庭院。
这个优雅的庭院，这棵挂满了童年欢乐的梧桐，这个父亲魂牵梦系的地方，叫她如何舍得？想到离开，她的心头就生出丝丝悲凉。可不舍，她又能怎样？
由于父亲的病逝，她和母亲的生活已经陷入了困境。再过一段时间，就连住的地方也会成问题。因为，她们的房子是官舍，年内必须搬出去。
怎么办？忽地，薛涛心头闪过一个念想，让她芳心乱跳。
这个念想，让薛涛整整想了三天三夜。然后，她找到父亲的挚友孙判官，说我要做一名入营妓，入籍的营妓。
唐朝的营妓，由国家财政养着，属于正式编制，有稳定的工资收入。工作的主要内容，就是在官员们饮酒聚会时，她们侍酒赋诗，弹唱娱乐。
即便如此，可营妓也是几女啊！薛涛本是官二代，怎么可以干这样下贱的事？
孙判官哪会同意，连连摇头，表示不同意。
薛涛说，我当了营妓，就可以让母亲过上衣食无忧的生活，就可以保住父亲曾今住过多年的房子。否则，母亲就得流落街头。
听到这样的请求，孙判官还能说什么。他一声叹息，答应了薛涛的请求。
凭薛涛的才貌，入乐籍不难。手续办好后，她才告诉母亲白氏，并请孙判官相劝。白氏听了，搂着女儿大哭，心疼女儿的决定，又无可奈何。
为了让母亲放心，薛涛发誓说，她去节度使府中的营妓院工作，绝不会受人左右的，会把命运牢牢地攥在自己手心。
一个弱女子，又是在营妓院工作，这样的话又有几分力度？
夜深，母亲睡去，薛涛才压着嗓子，抽泣不已。从今往后，二八年华的她，就得独自面对形形色色的男人。没了母亲的呵护，更没有父亲的肩膀可以依靠，一切的一切，都得靠她自己。
这一年，薛涛年仅十六岁。
营妓俸禄不高，额外收入倒是不少。并且，收入比较稳定。民间女子入籍难，教坊内部竞争大。
薛涛不属于土生土长的成都美女，入蜀六七年，言谈举止，有川妹的韵味，但又不是川妹。她懂诗书，还能吟诗作画。这些歌本领，在教坊中很难得。所以，薛涛一进教坊，就显出明显的竞争优势，渐渐成为坊间头牌。
一次，南越国送给节度使韦皋一只孔雀，养在为它特意建造的笼池里。这是只雄孔雀，可它从不开屏，不管是韦节度使去瞅，还是比他更大的官去瞅。那天，有人说孔雀食欲不振，无精打采。得知这个情况，薛涛急匆匆去看望它。
没想到，她刚到笼池边，孔雀便向她跑来。忽地，孔雀屏开，又圆又大，五彩斑斓，屏眼闪烁。
此前的成都人，包括韦节度使，从未见过孔雀开屏。见到这个景象，他们都惊叹不已。
难道，雄孔雀只为薛涛而开？于是，其她营妓也学她的，穿着和薛涛一模一样的裙子，去笼池边看它。可是，孔雀只瞅了几眼，并无开屏之意。一旦薛涛去了，孔雀便开屏迎候。
姐们们说，薛涛的前世，肯定是一只美丽的雌孔雀。薛涛，成了教坊里独一无二的奇葩！
长安才子王建听闻此事，写诗赞曰：“可怜孔雀初得时，美人为尔别开池。池边凤凰作伴侣，羌声鹦鹉无言语。……”此诗在长安传开，人们知道了一个能让孔雀开屏的神奇小女子。
芳名远播的薛涛，成了公子哥儿追逐的对象。一个叫段文昌的节度使府校书郎，迷上了她，开始了近乎痴狂的求爱。虽然，他出身世家，风流倜傥，可薛涛芳心不动。为了打消他的妄念，她写了一首题为《鸳鸯草》的小诗，托人带给段公子。
绿英满香砌，
两两鸳鸯小。
但娱春日长，
不管秋风早。
花样年华，哪管秋风早。鸳鸯尚小，本姑娘不谈婚嫁。用这首小诗，薛涛委婉地拒绝段公子的示爱。没想到，仅仅半天功夫，这首小诗就传遍了整个教坊，还被乐工谱成曲子，成为流行歌曲。
高傲与才华，将薛涛的芳名放大，把十八岁的她推向了偶像位置。西川节度使府所辖十四州，大大小小的官员们都知道她的芳名，以见她为荣。遭遇拒绝的段公子很是伤心，一怒之下，抛下豪言壮语：终有一天，我要成为西川之主，再来见你薛涛。
半年后，段文昌入京为官，逢人就说薛涛如何如何有才有貌。爱慕之情，溢于言表。
四年的功夫，薛涛赢得了名声，也赚了不少银子。突然一天，她申请脱离乐籍。然后，她在城外的浣花溪边建立一座宽大漂亮的房子。房子竣工那天，成都的达官贵人前往庆贺。薛涛一袭红衣，款款相迎。
十六岁加入乐籍，二十岁脱离乐籍，两次重大决定，足见薛涛的自主性。她，在为自己活着。她，到底在为自己的什么而活呢？
她，为自己的生活而活。在浣花溪上，她荡舟赏莲捕鱼，自得其乐。“风前一叶压河蕖，解报新秋又得鱼。兔走鸟驰人语静，满溪红袂棹歌初。”家里的丫头，村里的女孩，受她影响，都爱上了红妆。
她，为自己的情趣而活。买下一座纸坊，揉碎那季桃花，加入芙蓉粉，融入素白书笺。于是，桃红，粉红，深红，浅红……薛涛笺产生了。它，流入长安，成为爱的代名词；它，流入江南，与相思缠绵相伴。
她，为尊严而活。身为下贱，心却比天高。她是营妓，靠卖笑卖唱为生，吃的是青春饭。可她洁身自好，不屈服于任何权贵，即便是有恩于她的至高无上的韦节度使，在冒犯她时，她也敢怒目而视，凛然不可侵犯。西川频繁换主，这个来那个去。每一任节度使，都被薛涛的绝色与才华吸引，奉她为座上宾。可是，面对这些高官，红裙、红笺、红颜，名动天下的她，依然是独立的她。
她，为诗而活。在骨子里，薛涛是个诗人。“朝朝夜夜阳台下，为雨为云楚国亡；惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长。”这首诗虽写巫山云雨，却没有半点娱乐大众的粗俗，而是大有一种凭山眺望，惆怅怀古的味道，气势之大，全不像出自一个小女子之手。这样大气的诗，在薛涛笔下，不知写了多少。即使到了暮年，她依然得到年轻诗人杜牧的仰慕：“斜倚玉窗鸾发女，拂尘犹自妒娇娆。”在杜牧眼中，身披道衣、手执拂尘的她，依然如开屏的孔雀般美丽动人。
时隔三十余年，当年发下誓言的段文昌，真的回到成都，成为新任西川之主。此时的薛涛，虽然是半老徐娘，依然风华绝代。面对她，他旧情萌动，用体面的、尊重她的方式表达他的想法，命营妓院排练《鸳鸯草》。
此时的薛涛，已经解去极为喜爱的红裙，换上了一袭灰色的道袍。她的人生，已经从炽热走向淡然。浣花溪旁依然人来人往，但她的内心却坚守着一方净地。正如她以蝉自喻：“露涤清音远，风吹数叶齐。声声似相接，各在一枝栖。”
数十年来，薛涛与大唐的高官们周旋，保持了相对的独立性，活出了女性的风采。
薛涛是大唐女诗人的代表，犹如李清照是南宋女词人的代表。一个是大唐的美丽孔雀，一个是乱世中孤傲芙蓉。以诗词艺术而论，薛涛比不上李清照，但在敢于追求幸福生活的方面，她们又如出一辙，殊途同归。她们先有苍劲的生存姿态，然后发而为声，成为华章。
人生垂暮，薛涛逐渐厌倦了世间的繁华与喧嚣。她离开了浣花溪，移居到碧鸡坊（今成都金丝街附近），筑起了一座吟诗楼，独自度过了最后的时光。大和六年（832年）夏，薛涛安详地闭上了双眼，大唐最美丽的孔雀永远飞走了。
据说，那只只为她而开屏的老孔雀，先她数月而亡。