客栈大堂，桌上摆着宫保鸡丁、东坡肉、清炒笋片、麻辣豆腐，四盘菜。丁乾、丁平对面小酌。
“这肉怎么一股臊味？”丁乾扔下筷子，说：“哼，食材一定不新鲜，喂喂，老板你过来一下。”
丁平连忙止住他，说：“你别没事找事，这肉又酥又烂，我吃着沒一点怪味。呵呵，肯定是心里不舒坦，便拿饭菜撒气。”
“哼，就你聪明。”丁乾悻悻地瞪了他一眼，又拿起筷子，味同嚼蜡地吃了起来。
这时，一位长着八字眉、胡子稀疏的道士，大笑着走进店来，向店主一拱手，说：“老板，你要的店名，我已经起好，并且写妥，请你移步，来过过眼。”
“这么快？”店主出了柜台，来到桌前一瞧，说：“袁道长不愧是，正经读书人出身，这一笔漂亮的赵体行书，羞杀多少杭州城的读书人？”顿了顿，又说：“这店名也不错，连升客栈！哈哈哈，连升连升，接连高升，真是好彩头。”
丁乾、丁平二人闻言，也随店中客人，凑过来一起围观，一看之下，丁乾不禁暗自纳罕，人言杭州人杰地灵，不想竟果然如此，连一个算命道士的书法都如此了得。
就在众人纷纷点头称赞之时，丁乾突然听到身后，传来一阵轻笑声：“呵呵，依尤某看，这连升二字，改成高升更为妥贴。”
众人回头看清来人，哗地闪出一条道，只见那人旁若无人地来到桌前，看了一眼桌上的字幅，说：“这字写的也不怎么样，赵体本来就柔媚无骨，为士人所不喜。”
“是啊，尤举人所言及是。”
“对对，字如其人嘛。”……
敢情这家伙是个举人？丁乾皱眉暗忖道，呵呵，高升二字，也不见得怎么高明。
这时，只见店主飞快地，取来笔墨纸砚，一躬身对尤举人说：“请尤老爷赐下墨宝。”
一旁的袁道士，见状当时急了，一拱手问店主：“东家，你请尤举人写店名，我那一两银子的润笔怎么算？”
“去去去！”店主摆摆手，说：“就你那一笔破字，也想和尤老爷比？哪凉快上哪待着去。”
众人见状，也对袁道士发出一阵嘘声，袁道士羞得满脸通红，掩面退了出去。
丁乾回头时，发现尤举人正在奋笔疾书，再细一看他写的字，噗……，丁乾差点吐出来，馆阁体，又是呆头呆脑、行尸走肉般的馆阁体……
最后，尤举人在众人的艳羡声中，得意洋洋地从店主手中，接过十两银子的润笔。
“看见了吗？这就是如今的世道。”丁平在他耳边，小声嘟囔道：“谁还会在意，你有没有真才实学，他们看重的只有名气和地位。”
丁乾闻言心中巨震，眼前又闪现出，文稿被摔的，满地散落的一幕。他妈的，要想出人头地，就必须得有功名在身，否则再有才能，也是白搭。
呵呵，这次就算拼掉老命，也要争个院试案首，让他们瞧瞧。
…………
蓝天白云，艳阳高照。
钱晓晓推开窗，满目尽是翠绿，这时，小蝶推门进来，说：“小姐，猜猜谁来看你了？”
“不会是丁乾吧？”
“不对！”小蝶噘着嘴，说：“你怎么一天到晚，就只想着那个小胖子？再猜再猜。”
“死妮子，一大早就胡说。”钱晓晓说：“你快说，我猜不着。”
“嘻嘻，是苏晴！”小蝶说：“怎么样，没想到吧？”
钱晓晓一愣，说：“她怎么来了？快请她进来。”……
苏晴坐定，两人聊了几句闲话，她又啜了口茶，便问：“钱姑娘，知道今天，我为什么来找你？”
“不知道。”
“哎，前几天我可能办错事了。”苏晴说：“那日我去找丁乾，正巧遇上他大哥…………”苏晴当下就把丁乾如何受挫，自己如何取笑他的事，说了一遍，最后一叹，又说：“再过几天就要院试了，我担心会影响他，所以就来找你商量。”
居然还有这一出？这俩人真是前世的冤家，钱晓晓强忍着笑意，说：“无妨无妨，他这人皮糙肉厚、没心没肺，就这么点小事，他根本不会到心里去。呵呵，苏姑娘你千万别多想。”
“嘻嘻，这样我就放心了。”苏晴忽然一欠身，问：“钱姑娘，你对他了解的这么清楚，就像他肚里的蛔虫一样，老实交待，你是不是喜欢上他了？”
钱晓晓一愣，旋即脸色通红，呸了一声，说：“这才几天，就跟他学得油嘴滑、口无遮拦？哼，你这么关心他，莫不是也看上他了？”
两女同时脸一红，默然良久不语。
…………
鳞次栉比的商铺、熙熙攘攘的人流，无不衬托出大明的繁华盛世。
三元居书店的老板，早早就卸下门板，准备迎接生意。
中午时分，一位衣着朴素、神情威严的男子，带着一位满脸络腮胡须、膀大腰圆的侍从，步入店内时，立刻引起了老板的注意，根据他走南闯北、多年摸爬滚打的经验，这男子一定非富即贵的大人物。
见男子随手拿起那本《历年乡试文章汇编》，老板立刻小意翼翼地凑上去，说：“您老真有眼光，这本书在小店最畅销，近几天参加院试的童生们，都来争相抢购，这不，刚巧就剩下最后一本，您老运气真好。”
“噢？是吗。”男子随手翻看起来，看了没几员，便一把撂下，说：“真是不知所谓，这种文章也敢拿出来刊印，简直是贻笑大方。”顿了顿，又问：“这类书还有其它版本吗？”
“什么？这本书可是孤本，到其他店想买也买不到，啧啧啧，您老的眼光也太高了。像您这种挑剔法，到哪也买不到好书。”
男子微微一笑，并不答话，他身后的侍从却上前一步，指着老板，说：“你这店家好不省事，我们老爷问你什么，你便回答什么。哪来恁多废话？”
望着凶神恶煞的侍从，老板脖一缩，后退几步，说：“成成成，二位随便看，小老儿不再唠嗦就是。”
男子又翻了几本书，均是摇摇一叹，当然来到角落书架时，眼光一瞥，不经意看见散落地上的几张书稿，信手拣起一瞧，顿时愣住了……
“店家，你过来。”男子神色激动地，指着文稿，问：“此稿的其它部分散落在哪儿，快快去将它们全部找来。”
“咦，您老找它们干嘛？”老板说：“这些可都是店里，瞧不上的废稿。”
侍从见状把牛眼一瞪，说：“你这老头又来犯浑？叫你去你就去，再多说一句废话，小心老子的拳头。”
老板吓了一跳，连忙转身吩咐众伙计道：“娘希皮，都还傻愣着干嘛？没听见这位老爷的话吗？”……
鸡飞狗跳地忙了好一阵，老板才战战兢兢地，捧着仅存的十几张文稿，来到男子面前，说：“老爷恕罪，其它文稿都被伙计们给烧了，如今能找到的，也只有这些了。”
男子接过文稿，低下头一口气读完，默然良久不语，最后才仰天长叹道：“奇才奇才，大开眼界，真是天下之大无奇不有，想不到堂堂的圣贤文章，竟被他拆得七零八落、毁成这般模样？”顿了顿，又问老板：“店家，此文是何人所作？”
“回老爷，不知道。”老板垂下头，说：“当时只怪我看走了眼，没问他的姓名，只知道他是应试的童生。”
“可还记得他的相貌？”男子又问。
“记得记得，这小胖子就算化成灰，我也能认识他。”
“好！”男子一欠身，说：“既然如此，我给你十天时间，一定要找全他的文稿，放心！不让你白跑，到时我出高价向你收购。”
“您老是谁呀？到时我找到文稿，向谁讨银子？”老板问。
男子一笑，并不答话，然后飘然离去。
侍从却回头瞪了老板一眼，说：“你这老头好没眼力见，实话告诉你，这位老爷正是咱们的巡抚，吴大人！”
妈呀！老板闻言一屁股，跌坐地上，大口大口地喘着气，同时暗暗祷告：如来佛祖、太上老君、观音娘娘，求求你们一定要找到那个小胖子，花多少钱买他的文章都成。