这天凌晨，土木堡西门外的鞑靼军大营中，身为与明军统帅沈溪商谈换战俘使节的达延可汗王妃阿武禄已经休息。
经过之前一番闹腾以及惨败，阿武禄非常清楚自己现在不能多过多干涉军队的指挥，不然就算没有战败，只是被沈溪派兵袭扰导致损兵折将，作为发号施令的人都会承担责任。
有了失败的经验教训，阿武禄认为自己没有能力跟沈溪进行对抗，就算她自诩有几分聪明才智，但在沈溪天马行空的作战策略面前，她发现自己疲于应付，进退失据，所以干脆就置之不理。
阿武禄是被外面纷乱的脚步声给吵醒的，营帐外一片混乱，当她醒来坐起身子后想到的第一件事，就是沈溪终于忍不住要趁夜突围。
与之前的惶恐不同，这次阿武禄心中隐约有些兴奋，因为她知道，沈溪留守城中实在难以攻进去，但沈溪带兵杀出来情况就截然不同了。
“昭使，明人的援军杀来了！”阿武禄才整理好戎装出了寝帐，就听到个让她脑袋瞬间感觉炸开的消息。
“明人的援军，什么援军？不是说明人一直没有动静吗？”
阿武禄觉得非常的气愤，之前没得到任何明朝兵马向土木堡进发的消息，而临睡前最后一次战报还风平浪静，短短两三个时辰，明人却有一路援军杀到土木堡城下，实在让人无语。
阿武禄喝斥一句，忽然想起什么：“这或许是明人的奸计，其实并没有什么援军抵达，只是土木堡内的明军故意引发混乱，准备实施突围！”
前来报讯的千户道：“昭使说的不对，我们确实与明人的援军遭遇。两天前不是有军报传来，说有一支数目不详的军队开进东南方的怀来卫城了吗？不过当时并没有引起足够的重视，眼下在土木堡东面出现的应该就是那支部队。”
“明人的援军具体数量不详，但似有数千到上万人马不等，其中多为步兵，如今正与我巡逻队发生激战，不过城内暂且无动向！”
“城内暂无动向，城内暂无动向……”阿武禄琢磨了许久，忽然厉声喝道，“不对，务必严防沈溪带兵突围！”
历来用兵，“里应外合”是一种很好的战术，在不明包围圈内和外面人马情况的时候，因腹背受敌，对于遭到夹击一方的官兵的心理，具有毁灭性的打击效果，很容易令其在战事初期就陷入溃败。
阿武禄的军令，并不是这支鞑靼军中的最高指令，阿武禄虽然是达延汗的妃子，但她并无直接调动兵马的权限，尤其是在这种几乎失控的战场上，鞑靼骑兵可不是她一个弱质女流能调度的。
阿武禄上了马，想绕道到土木堡东面去看看，突然看到远处天空中升起一道火红的烟火，好似是从土木堡城东四五里地升起，就算她不明白这烟火蕴含的具体含义，但也清楚这是明人联络的一种手段。
……
……
土木堡外，烽烟处处。
沈溪发出攻击命令的同时，城外各处点燃不少柴火堆，以至于土木堡外东西南北到处都是火光，令鞑靼人陷入一种明军将分散突围的错觉。
鞑靼人擅长打遭遇战，对于攻城也有一定心得，唯独对于防守没多少经验，因为草原人天生崇尚进攻而不是防守。
当明人援军抵达时，鞑靼人本能是迎击，但随即发现土木堡城外各处都是火光，鞑靼人自然而然地整顿兵马，守住各个方向……他们从未有过被迫防守的经历，而他们所得军令却是驻守土木堡外、防止明朝兵马突围。
现在明人援军到来，只要城内沈溪兵马未主动突围，只需将外面的明人援军放进城中便可……即便是土木堡中的明人选择突围，鞑靼骑兵只要自身建制不乱，有着充裕的时间发起追击，骑兵的机动性和强大冲击力根本就不是步兵能够比拟，完全可以将沈溪所部在半途截杀。
因此，此时鞑靼人反倒希望沈溪选择突围这条路。
明人援军数量不多，大概只有两三千人马，而且以步兵居多，战斗力根本就无法与鞑靼骑兵抗衡。
沈溪在升空的焰火炸开大地一片亮堂的瞬间，略微观察援军的数量后，顿时有种无语问苍天的无助感……看来就算对他推崇备至的隆庆卫指挥使李频，也未敢把所有赌注押到他的身上。
沈溪此刻正在土木堡城东四里一个用渣土堆砌的四五米高台上，身后城内兵马已经顺着坑道倾巢而出，士兵们想的是保命要紧，除了带上随身财物和兵器外，其余大多数东西都被抛弃了。
官兵们轻装上阵，出城时已经做好死战的准备，可当他们冲出坑道发现城外一片漆黑，连方向都分辨不清，战斗意志也就没最初那么强烈了。
“冲啊！”
士兵们从战壕里一涌而出，零散地喊着号子，想趁着夜色掩护成功突围。
而外围的明军援军在进入土木堡十里左右时，赫然发现之前已经撤开的鞑靼骑兵，再次包抄过来，从外围断了他们的后路，自然地形成了新的包围圈，使得明军援军也只有前往土木堡一途，否则就得跟鞑靼人在城外十多里这片没有防御工事的旷野展开野战。
此时土木堡外鞑靼兵马足足有一万多骑，在野战这一大前提下，同等数量的步兵根本不可能打得赢骑兵，更何况沈溪所部加上援军数量还不及鞑靼人。
胡嵩跃、刘序和朱烈在率领部队冲出战壕，跨越两三里的开阔地后，赫然发现无法再往前冲锋了。
远处马背上鞑靼人打着的火把连成一体，如同一片火的海洋，官兵们情不自禁放缓脚步，面面相觑，胆怯与畏惧在很短时间内便在心中占据上风。
“啪——”
就在这个时候，蓝色撤兵的烟火蹿到半空中炸开，这是沈溪根据当前情况及时下达的命令……今晚大费周章，土木堡内兵马倾巢而出，但最后的结果却又是无功而返，实在让人憋屈。
“撤兵！撤兵！没看到烟火的指示么？沈大人这是改变战术了，鞑靼人的反应非常及时，外围来援的兵马暂时别管了，我们回城便可！”
胡嵩跃作为军中仅有的三名把总之一，在主帅不在的情况下，俨然成为副帅，下令撤兵的同时，就地组织防御。但这会儿大明官兵非常的混乱，士兵们在撤退时最害怕的莫过于鞑靼人趁机攻城。
好在鞑靼人没有动，而是以威慑为主。
等士兵们撤回土木堡后，发现后面跟过来的并非鞑靼人马，而是自家援军，只是援军数量大大少于将士们预期，从城头看下去，首先火把数量就不是很多，满打满算也只有不到三千人，其中大多数不是骑兵，多为两条腿跑路的，阵型松散。
“他娘的……”
沈溪回来的时候，被急于撤退的自己人撞倒在地，结结实实摔了一跤，啃了满嘴泥，进城后上了城头，嘴上兀自骂个不停。
胡嵩跃这头还没整顿好回城的兵马，完全不知道城外是个什么情况。
而土木堡内官兵们也是乱成一团，因为黑灯瞎火，将士们之前以为要突围，东西扔得到处都是，使得营地以及周边的街巷留下一地狼藉。
而城里城外燃烧的篝火由于没人添加柴禾，燃烧大半个时辰后，此时已经陆续熄灭，使得四下里黑漆漆一片，回到营地都没那种到自己地盘的安全感。
“沈大人，不是说有援军吗？”
胡嵩跃见沈溪上了城头，紧忙骑马从马道上了城墙，来到沈溪身边后翻身下马，着紧地问道。
沈溪指了指城外，呶呶嘴道：“那不是吗？”
黑灯瞎火的，胡嵩跃看得不是很真切，但他感觉城外到来的不像是援军，反而更似一群避难的百姓，因为这些人实在太狼狈了。
跑在前面的援军，这会儿已经能看清楚装束，没有甲胄先就不说了，配备的武器居然不是长矛和盾牌，而是刀剑这些华而不实的东西，这边关打仗就从来没听说拿刀剑当作主要兵器的……战场上讲究一寸长一寸强，鞑靼人擅长马背上用弯刀，但明人就只能靠长兵器来获得先机，否则跟鞑靼人更没得打。
而且援军没有像样的建制，行军时异常凌乱，一点儿章法都没有，就好像逃难的难民，很多援军士兵搞不清楚方向，结果结结实实地摔进战壕。那战壕深的地方接近两丈，进去后想出来可不容易，不知道里面的布局，根本就出不来，甚至有部分战壕压根儿就没设计出口，本来就是作为陷阱使用的。
胡嵩跃苦着脸问道：“沈大人，这就是援军？”
即便三军上下已将沈溪当作最后的救命稻草，觉得只有沈溪才能带着他们逃出虎口，但在见到眼前的援军后，还是免不了一阵气馁，因为这些来援的军人实在不够看，怎么都像是一群乌合之众。
沈溪道：“这会儿还管援军是什么样子，先把人马接进城来……如今全军的建制已经混乱，千万不要让鞑靼兵马觉得有机可趁！胡将军，你带上火铳兵，去城外接应，务必在半个时辰内将所有兵马迎进土木堡！如果鞑靼人进攻，你就毫不留情用火铳招待他们！”
“大人……”
胡嵩跃原本想抗议，最后还是无奈领命，“是，大人！”