马怜在得到沈溪垂青后，又是几日未见到沈溪，今天见到很是开心，情不自禁哼起了小曲儿。
不过沈溪的精神状态不那么好，到了小院进入房间，一沾榻蒙头便睡。
马怜没料到沈溪居然这么疲倦，她在小院中很少出门，根本不知京城发生了什么事情，她没有打扰沈溪的睡眠，耐心在旁守候，偶尔出去到厨房为沈溪换热茶。
等沈溪醒来时，已是深更半夜，马怜昏昏欲睡。
“大人……”
沈溪睁开眼便看到马怜那美丽无暇的面容，还有眼中流露出的关心，一种浓烈的爱意和青春气息扑面而来，让他觉得心里一阵踏实。
沈溪坐了起来，马怜起身从衣架上拿了件衣服披在他肩上，然后挨着榻边坐下。
沈溪微微一笑，侧头看着马怜问道：“什么时辰了？”
马怜一怔，随即摇头，她对时间的感知没有沈溪那么强烈，对于她来说只有晚上和白昼之分，具体时辰有些模糊不清，当她再用目光凝视沈溪时，沈溪头却侧开了。
“实在太累了。”
沈溪伸了个懒腰，然后主动解释，“昨天发生了很多事，甚至连晚上都没时间休息，等稍微空闲下来，便到你这里来借宿。”
马怜笑容灿烂：“大人能来就好，妾身非常希望时常见到大人，哪怕大人只是过来坐坐也好。”
言语间温柔体贴显露无疑。
显然此时的马怜对名分没有更多的追求，这会儿她尚处在一种初为人妇的愉悦中，每天的希望就是盼望情郎过来，这样人生就有了意义。
沈溪摸了摸肚子：“腹中有些饥饿了，家中可有吃食？”
马怜点头：“有的，之前我特意让厨房准备了些菜蔬，不过之前热了两次应该不能吃了，我这就让厨房为大人重新做些，用不了多久。”
沈溪摇头：“己所不欲勿施于人，既然是我的失误导致错过吃饭时间，那就不必给下人增加额外的负担，冷饭菜只要能果腹就行，吃完后喝点儿热水，照样美滋滋……行军途中连这样的条件都没有呢。”
“不行不行。”
马怜态度很坚决，“大人，现在正值寒冬，这么冷的天气怎么能吃冷饭菜呢？妾身就不惊动下人了，亲自去厨房为大人准备。”
说到这里，马怜站起身要走，但没等她迈步，就被沈溪突然揽着腰身，然后整个投入到沈溪怀抱中。
“啊！”
马怜没料到沈溪居然会偷袭她，等一头栽进沈溪怀抱后，面颊通红，羞得连头都抬不起来了，不过她的目光还是有意无意往沈溪脸上看，想知道情郎的真实想法。
这是个害羞而俏皮的姑娘！
沈溪看到这一幕，突然感觉自己的人生有了意义，这比刻板地要求自己当一个道德模范更加轻松和自在。
沈溪心道：“人生苦短，及时行乐，何必自己折磨自己呢？”当即朗声说道：“说了不用去，你作何为难自己？你这样一来，我一刻都不想离开，只愿跟你长相厮守。”
马怜长这么大，还未听过男子表白。
虽然沈溪的话很简单，但在她这样一个芳心萌动的少女心中，已经是这个世界上最动人的情话，听多少都不嫌够。
马怜羞赧地道：“但妾身也不想让大人委屈自己。”
“有你在，就不觉得委屈。”
沈溪笑着说道，“我不是富贵人家出身，身子骨没那么娇贵，现在肚子已经饿得快打鼓了，可等不了你慢慢做饭做菜，赶紧跟下人说一声，简单热一下便可，早些用过饭，有些事还有待进行呢。”
沈溪说到这里，马怜更加羞赧，因为这已不单纯是情话，更多是夫妻间闺房内的甜言蜜语。
马怜虽然刚才很坚持，但现在有沈溪吩咐，也就没那么多拘泥，立即站起来往门口走去，不过对于离开沈溪温暖的怀抱，她显得有些恋恋不舍，走出两步后便忍不住回头看沈溪，目光中带着脉脉柔情。
……
……
一顿便饭，沈溪吃出别样的滋味。
马怜没有陪沈溪一起用饭，站在旁边为沈溪端茶递水，好像一个贤惠的小妻子，沈溪脸上始终带着笑意，每次二人目光相对，都让马怜娇羞无限。
一直等用饭结束，马怜亲自端着饭托把碗筷送出房间，跟下人交待收拾完毕就可以自行去休息后，刚回到房间便有一个身影将她抱了起来。
……
……
“累了吗？”
沈溪目视马怜柔情无限的双眸，轻声问道。
马怜先是摇头，随即诚实地点了点头，连说话的力气似乎都没了，或者说她并不想开口破坏眼前融洽的气氛。
沈溪笑道：“虽然我年岁不比你大多少，但总感觉在你身上，能感受到一种青春的活力，而我自己……则显得有些苍老了。”
“怎么会呢？”
马怜没更多的话，朱唇轻启说出几个字，真诚的目光好似在说，大人您年轻力壮，榻上龙精虎猛，岂是苍老的人应有的表现？
沈溪叹息：“是心态老迈，等你经历我这么多事情时，或许就会跟我有同样的感受吧。”
马怜摇摇头闭上眼，似乎是在考虑沈溪的感受，但随即她就知道，自己永远不会跟沈溪有同样的思维和处境。
等一切平静下来，马怜并未离开沈溪温暖的怀抱，外面天寒地冻，霜风凛冽，而被褥中能拥有沈溪的温暖，这对她来说是一种难得的享受。
两个人拥在一起很久，沈溪打破寂静，问道：“你在这里住得可还习惯？”
“很好啊。”
马怜又恢复了青春俏皮的模样，“妾身每天不用想什么，只等大人来便好，从早晨起来便等，一直等到日落，如果大人不来那就等天亮后再等，咯咯，总觉得好像从此生活有了盼头，比以前好多了。”
沈溪不由苦笑，这都算有盼头，那马怜以前的生活该苦逼成什么样子？不过想想也是，马家本身只是普通军户，之前刚经历一场惨祸，兄长差点儿坐牢，倾家荡产贿赂上司才侥幸逃到京城来，一名少女在这其中经历的种种磨难想必也是常人难以感受到的。
马怜又道：“前天嫂嫂又来了，说兄长在山东打仗，立下大功，好像回京后就能得到提拔，家里都为大哥感到高兴……大人，兄长出征日久，此前一直音讯全无，实情可真是如此？”
沈溪对于胡琏领兵平叛的进度还算满意，至于具体军功名册尚不了解，不过这路人马是一损俱损一荣俱荣，这么说也算没错，当即点了点头。
马怜脸上满是笑意，“这事儿是真的就好，家里还担心是兄长为了不让家人担心，报喜不报忧呢。嫂嫂送了些东西过来，妾身跟她说了，这里什么都不缺，但她还是坚持要送，还问大人几时过来……”
沈溪听到这话，不由微微皱眉。
如果只是马昂的妻子往小姑子这里送东西，那可以理解，毕竟马家想知道马怜是否得到他宠幸，但如果时常过来，还询问一些不相干的事情，那就必然另有内情。
“妾身不知该如何回答嫂嫂，毕竟大人几时过来谁也不知。”
马怜情绪稍微有些低落，“嫂嫂说了，只要大人准许，她会时常送一些东西过来，都是家里特意为大人准备的土特产，市面上难以买到……马家没什么能回报大人，只能尽最大的心意，大人一定不要嫌弃。”
沈溪摇摇头：“你觉得我像是缺东西的人吗？”
“缺。”
马怜倔强地望着沈溪，“大人缺乏关爱，妾身能感受到大人的孤寂，可惜却不懂得如何帮大人开解。”
沈溪望着马怜，终于明白为何这个女人能在史书上留名，她身上的确带着许多跟这个时代女孩不一样的气质。
她的洞察力，还是胆色，都让沈溪觉得新奇，就算自己家里那些有主见的女人，在马怜面前也未必能更胜一筹。
沈溪心道：“可惜她生不逢时，没有机会让她展现聪明才智，历史上她成为朱厚照宠爱有加的女人，才留下印迹，可现在她归了我，再想青史留名谈何容易？”
“大人，妾身说话不中听，希望您不要见怪。”马怜发现沈溪目光有些冷漠，意识到可能是自己出言不逊所致。
沈溪摇头：“或许如你所言，我内心有些顾忌吧，每个人的一生都会有起伏，有高峰和低谷，自然不能强求每个人时时刻刻都保持一种乐观向上的态度，所以你看到的我，只是我的一个方面。”
“嗯。”
马怜低下头，不敢再随便评价沈溪的话，觉得自己还没有跟沈溪熟到无话不谈可以相互包容的地步。就算她说得对，可一旦触及沈溪逆鳞，结果就是她马上失宠，将来不会再有机会得到沈溪的怜爱。
沈溪打了个呵欠：“睡吧，时候不早，明日一清早我还有事要做，睡饱了才有精神应付。”
“嗯。”马怜轻轻应了一声。
等她偎入沈溪怀中，似乎想起什么，问道：“大人下次什么时候过来呢？其实妾身自己也很想知晓。”
沈溪闭上眼，似乎在思索什么，随即摇头：“我没法回答你，因为我自己也不知道几时有空暇……我只能说，只要有时间就会过来。”
沈溪没有给马怜具体时间，他对马昂和马怜兄妹无法做到完全信任，不想让外人知道自己行踪，毕竟他每次都是只身来见马怜，他也意识到这么做有些冒险，就算觉得马昂不敢对他做什么，依然小心为上。
……
……
第二天清早沈溪起来时，马怜靠在他怀中睡得很香。
他自己习惯熬夜，作息不定，但马怜却不适应，所以当沈溪下床的时候，马怜还在睡梦中。
沈溪整理好衣服出来，等他走出屋子，一阵冷风吹来，忍不住打了个寒噤，当即紧了紧衣领。
迎着风雪走出门口，沈溪一眼便看到几名身着蓑衣的汉子在附近晃荡。
这些人见到沈溪出来，马上闪到一旁的胡同里，沈溪不由皱眉，一时间无法确定这些人的身份和目的。
等他从另一个方向走出胡同，只见对面几人迎了过来，当前一人正是一身厚重冬装的云柳。
“大人。”
云柳带人过来向沈溪行礼。
沈溪没说什么，走在前面，云柳带人亦步亦趋，一直走过两条胡同，才进到跟云柳谈事的院子。
沈溪进入堂屋，云柳独自跟了进去。
沈溪坐定后问道：“刚才胡同口那些人是你派去的？”
“是。”
云柳没有掩饰，“大人留宿民宅，若是有个什么三长两短，卑职不知该如何自处……只能安排人手保护大人安全。”
沈溪摇头道：“看来我是给你添麻烦了。”
云柳不明白沈溪这话是什么意思，不敢随便应答。
沈溪道：“回头我会把人接走，从今以后马怜的安全不必由你负责……我安排你做的事情，你做好便可，其他事情不需你来操心！”
云柳感到非常委屈，她一直努力迎合沈溪，谁知沈溪对她的悉心安排非但没有领情，反倒生出抗拒之心。
“大人要留此女在身边……实在没必要。”云柳双眸微红，眼眶里泪花涌动，但还是努力劝解，“她乃市井之女，到大人身边动机不纯，还有个妇人经常来见她，说是她嫂子，但行迹鬼祟，非常可疑。”
沈溪看着云柳，“你是想说，我眼光不好，看错人了？”
“卑职不敢。”云柳低下头。
沈溪叹道：“有些人和事是我自己选择，就好像你跟熙儿也是我选择一样，疑人不用，用人不疑，如果我连身边的女人都要怀疑的话，那就实在没脸在朝堂安身立命……无论她以何目的到我身边，我只知道，她是我选的人，我对她有信心，觉得她无论如何都不会背叛我！”
云柳带着哭腔道：“对不起，大人，卑职多心了。”
沈溪叹了口气，道：“你不必自责，关于前来见她的女子的身份，你尽可安心调查，若有什么异况，可以告诉我，我会酌情处置。剩下的事情……你暂时别管！”
说完后，沈溪没了跟云柳继续谈话的兴致，起身出门去了。等他到外面的大街后，王陵之已带着侍卫等候在那里，随即沈溪便坐上马车，前往军事学堂。