沈溪明白，惠娘早有离京的打算，不管是北上还是南下，总归不想待在京城这样的笼子里，煎熬地等候战果。
她想做点儿实事，但可惜跟了沈溪，尤其是北上京城后，抛头露面的机会近乎于无，从台前转到幕后，生活变得单调乏味，平日面对的不再是客商和伙计，而是一本本账册，从执行者变成决策者，这可是惠娘以前不擅长的事情。
但因为沈溪的死命令，惠娘不得不留在京城，因此就算答应下来，沈溪也感觉她并不开心。
可是在沈溪看来，无论身边人再有意见，也不能让她们置身险境，至于惠娘是否赞同他的观点并不重要，自己的女人自己疼，必要的时候还是得用一点强硬手段，不然的话以惠娘的性子不会安份。
沈溪没在惠娘和李衿处停留，日头西斜时，从院子出来。
这次离开京城又将是很长一段时间，心中难免有所牵挂，见过惠娘和李衿后，沈溪还有个地方要去，那就是马怜暂居的小院，不过沈溪已没有多少时间停留，最多只是过去看看，这也是他此番回到京城后唯一能用来看望马怜的空暇。
沈溪到马怜住的院子时，对方正在院中练剑，这是沈溪以前不常见的风景，只有马怜刚跟他时，才在他面前表演过剑舞。
看到沈溪，马怜立即停了下来，娇喘吁吁地过来行礼。
沈溪笑着跟马怜一起进了屋子，马怜为沈溪斟上茶，问道：“兄长没有跟大人一起回来吗？”
沈溪摇头：“他领军先行了，时间紧急，他回来也没什么事情做，倒不如尽快适应紧张刺激的军旅生活。”
“哦。”
马怜有些不开心，毕竟沈溪战前可以回京城省亲，而她的兄长却没有这个机会，接下来对鞑靼人的战事很可能出现伤亡，她怕自己见不到兄长凯旋那一天，如此她所做的“牺牲”就算是白费了。
沈溪道：“我要出去一段时间，你在这里住得可还好？”
或许是发现自己跟马怜的共同语言不多，或者说二人相处本身就有利益交换的因素，沈溪对马怜的感情谈不上多深，而马怜也不能算多爱沈溪，更多属于一种怀春少女对英雄人物的爱慕。
两个人更像是好朋友间相处，不过这种情感也在逐渐发酵中。
马怜道：“这里什么都好，就是太过无聊乏味，好在有书可以看，除了满屋子的经史子集，下人还不时从市面上买些说本，如果实在无聊可以出来练练剑，就是没人说话，如果能出去走走就好了……”
沈溪感到马怜不安分，心想：“有主见和能力的女人更愿意获得自由，按照自己想要的方式生活。”
沈溪道：“可惜未来一段时间，你还得待在这院子，哪儿都不能去……战争很快就要爆发，京城肯定要乱一段时间，而我又不在，为了避免不必要的麻烦，只能委屈你继续深居简出。”
马怜眨着眼睛，可怜巴巴地望向沈溪，问道：“大人，你此次出京需要很长时日吗？如果可以的话，小女子想回去跟嫂子住一段时间，大人请放心，小女子不会走出家门，只想身边有人陪伴。”
就算马怜态度恳切，但沈溪还是坚定地摇头，倒不是说他铁石心肠，而是认为这是对待马怜最好的方式，他不想马怜跟那个腐朽堕落的家庭有更多联系。
马怜本来就是被家庭出卖，如此还要回去，就好像被人卖了还帮着数钱一样。
马怜失落地低下头，就算再遗憾，她也明白这本来就是预料中的事情，毕竟她提出的要求在这个时代很过分，就算是小妾，也不能随便回娘家，何况她连个名分都没有，只是作为一件礼物送给沈溪。
沈溪道：“我回去后，让人多送几个丫鬟婆子过来，平时你可以跟她们说说话，如果你觉得生活单调乏味，可以尝试自己写些东西……先熬过这段时间，等我回京，再做安排，让你每天生活可以丰富多彩些。”
说到这里，沈溪起身便要走。
马怜突然从背后抱住沈溪，哀求道：“大人，让小女子跟您一起去打仗好吗？”
“不行。”
沈溪决绝地道，“此举不但危险，而且会坏掉规矩，你安心在京城等我，我会回来，带给你不一样的生活。”
……
……
出征在即，朱厚照开始张罗收拾东西，早上睡觉前吩咐小拧子把能带上的东西全部带上。
结果乱七八糟一大堆，把前院几乎塞满了，等朱厚照醒来后看到小拧子捣鼓一天的成果，有些傻眼。
“……这么多啊？这……恐怕五十车都装不完吧？”朱厚照有些打怵。
小拧子面带回避之色，期期艾艾道：“陛下，其实还有……大半东西没装箱，尤其是大件儿……”
朱厚照摇头道：“这可不行，若沈先生知道的话，肯定会怪责朕，这次是去打仗，又不是游山玩水，带这么多东西，会浪费很多资源，如果这些马车都用来运送粮草和军械，不更有用？”
小拧子劝解道：“陛下，您的东西比那些粮食什么的着紧多了。”
“话不能这么说。”
朱厚照继续摇头，“朕不能以权势压人，就算是皇帝，也要以身作则……嗯，这样，你挑选一下，那些暂时用不上就留在京城，什么桌子椅子都不用搬，只把朕的随身物品整理好，晚些时候朕再来看过。”
朱厚照的话把小拧子难坏了。
小拧子哪里知道，哪些是皇帝日常所需，哪些又不必要？
朱厚照没做详细安排，小拧子只能靠自己的想法做事，以他对朱厚照的了解，揣摩哪些东西为朱厚照所喜，哪些不屑一顾，有个大致的标准，可实际操作起来依然困难重重，每件东西感觉都很重要。
皇帝吃饭要用金银玉器，这免不了，皇帝穿的衣服也要多准备些，再就是平时用的夜壶、洗脸盆，还有随驾的丽妃所用的衣物和化妆品……
经过小拧子整理，最后只是从原本规划的六十辆马车，变成二十八辆，这已经是小拧子能够缩减的极限。
小拧子收拾完毕想去请示，可朱厚照还在内院吃喝玩乐，且嘱咐侍卫概不见客，小拧子只能在院子里干等。
朱厚照睡了一整天，而小拧子昨晚侍候一夜，白天又在忙着收拾和整理东西，夜幕笼罩下倦意袭来，居然靠着栏杆就睡了过去。
一直到后半夜，朱厚照才想起还得准备出征的东西，等回到前院这看过后，才发现小拧子没影了。
“人呢？”
朱厚照喊了一声。
“拧公公拧公公，陛下来了。”萎顿在栏杆下的小拧子被侍卫推醒，赶忙揉揉眼，站了起来，然后向怒气冲冲的朱厚照行礼。
朱厚照看见小拧子困倦不堪的模样，一点怜悯之心都没有，大声喝斥：“朕让你办点儿事情，你倒好，睡着了，朕不是让你少带些东西么，怎么还有这么多箱子？差事不好好干，所以撂挑子了？”
小拧子叫苦不迭：“陛下，奴婢已尽心尽力了，这不，已经减少足足三十二辆车，比之前少了一大半。”
朱厚照皱眉不已：“怎么还有这么多？沈尚书出征，通常带多少家当？”
小拧子想了下，很不想回答这个问题，最后在朱厚照催促下，支支吾吾道：“大概只是带一些随身的衣服，一口箱子就解决所有问题吧。”
朱厚照一挥手：“那也给朕缩减到一口箱子，明日举行祭天大典，朕要让那些大臣知道，朕不会搞特殊化！”
小拧子急忙劝谏：“不行啊，陛下，您就带一口箱子，根本装不了多少东西。”
“朕不管。”
朱厚照自个儿想不通的问题，就会扔给别人，“这件事你来负责，按照朕的安排做，朕的东西就用一口箱子，至于丽妃……随便带点儿包裹傍身就是，到时候朕上马车时，这口箱子就摆在身后显眼的位置，让他们知道朕打这场仗并非儿戏……对了，记得把朕的兵器准备好，放在箱子上，让他们知道朕的决心！”
说完，朱厚照又返回后院吃喝玩乐。
小拧子想劝说，但发现徒劳无益，关键就在于来日朱厚照就要出征，现在是抓紧一切时间疯狂享受，毕竟这次朱厚照没准备带戏班子或者形形色色的女人去西北。
小拧子只能无奈地再次进行删选。
因为只能缩减为一口箱子，那这口箱子一定要挑个大的，至于碗筷口杯什么的无法带，就算带也要放到别处，小拧子琢磨一下，让人把箱子分成两层。
下面放贵重物品，上面放衣物。
能塞多少是多少，终于塞得满满当当后，小拧子已累得够呛，他擦了擦额头的汗珠，心满意足：“终于装好了，来人啊，把箱子送到外面，装上马车。”
一名侍卫过来问道：“拧公公，就……一口箱子？别的东西怎么办？”
“别的……陛下说了，就带这么多，以彰显他一往无前的决心。”小拧子补充道，“陛下还说要准备一把兵器，你们谁把自己的刀或剑绑到箱子上，这口箱子所在的马车紧随陛下车驾后，出城时让沿途百姓看看，陛下不搞特殊化。”
侍卫们一个个觉得不可思议，堂堂皇帝居然只带一口箱子出征，就算稍微大了点儿，但还是觉得有哪里不妥。
等侍卫们往外搬箱子的时候，一名太监凑了过来：“拧公公，丽妃送来的东西怎么办？足足八口大箱子，是否到别处装车，不让人看见？亦或者提前送出城去？”
小拧子怒道：“你这家伙是傻了还是怎么的？陛下都只带一口箱子，丽妃娘娘却带八口，她的威风比陛下大？再者说了，陛下要彰显不胜不归的决心，若是其他地方还有箱子，被人看到，岂不是说陛下弄虚作假？那些东西……挑选些出来分成几个包袱，让随行太监带着，记得不可招摇，其他的统统给丽妃退回去，大件儿东西一律不带。”
“奴婢遵命！”
太监领命后，赶紧前去安排。
小拧子对于丽妃的东西不那么在意，完成朱厚照交待的差事后，就自己找地方睡觉去了，以免明天出征仪式上出差错。
……
……
三月二十，出征日。
朱厚照清早自后院精神萎顿地走了出来，双目中布满血丝。
大多数太监和侍卫，休息一晚都精神抖擞，毕竟要随驾出征的人昨夜都没有领到轮值任务，相形之下皇帝的气色就差多了。
此时天还没完全亮开，朱厚照打着哈欠慢悠悠走着，丽妃换上一袭男装紧随其后，等到豹房门口，马匹车辆几乎占据整条街，但除了朱厚照的马车有顶篷外，其余马车连个遮掩都没有。
朱厚照看了看前方被火把映照得金碧辉煌的銮驾，又看看只装了一口箱子的庞大车队，问道：“小拧子，这是怎么回事？”
小拧子凑过来笑道：“陛下，按照您的御旨，体现陛下一往无前的决心和勇气，要让全京城百姓看到，陛下不搞特殊化，就带一口箱子出征，不胜不归。”
朱厚照听到这话不由释然，满意地点了点头，此时侍立一旁的丽妃脸色却不那么好看了。
朱厚照摆摆手：“很好很好，朕就是要这种效果……走，扶朕上车驾。”
在小拧子相扶下，朱厚照上了銮驾，丽妃就比较尴尬了，一身男装，不知是该跟随朱厚照上銮驾，还是自行到后面找个没有车篷的马车坐……以她现在的身份，很不甘心如此轻贱自己。
朱厚照上马车后就把丽妃给忘了，开始闭目打瞌睡。
因为丽妃连宫女和太监都不能带，她知道这一趟是自己好不容易争取来的机会，只能硬着头皮走到銮驾前，轻声呼唤：“陛下。”
朱厚照听到丽妃的声音，睁开眼，探头看了眼，随即摆摆手，意思是让人引丽妃去后面的马车上坐着，丽妃心里非常憋屈，不过没得选择，只能在小拧子引领下，到了朱厚照身后隔着几辆马车的车驾前停下。
马车非常简陋，车厢只是简单地用木板围着，不让人跌下来即可。
小拧子道：“丽妃娘娘，请多担待些，这都是陛下吩咐，您就坐这辆车，没人知道您的身份。”
丽妃怒道：“就我一个人坐在上面，还说没人认出来？难道是把我当泥菩萨一样供着？”
小拧子想了下，如果只是丽妃独自坐在车里，还真跟马车拉了一尊菩萨像似的，形象太过狼狈，脸色有些不好看了。
丽妃一摆手：“找几个太监过来，跟本宫坐在一处！”
小拧子迟疑地道：“但衣服……不太一样。”
丽妃道：“本宫坐在其中，谁会在意衣服是否相同？让人过来便可……”
就在说话间，钱宁和张苑等皇帝身边的近臣也一起过来了，他们见到车队如此寒酸样，也深感意外。
好在钱宁作为锦衣卫指挥使可以骑马，张苑就不行了，他本身骑马的技术就很糟糕，只能选择乘坐马车。
除了张苑外，这次随驾前往宣府的，还有戴义和高凤两个司礼监秉笔太监，戴义是朱厚照吩咐一起出发的，高凤则是张太后特意安排来照顾儿子。
“小拧子，这是怎么回事？”张苑过来便朝小拧子质问。
等张苑话出口，才发现旁边还站着有个丽妃，赶紧行礼。
丽妃道：“陛下吩咐了，这里没谁可以搞特殊化，张公公、戴公公和高公公不妨跟本宫一起，你们的衣服跟普通太监不同，坐在同一辆马车上便可。”
“这怎么可以？”张苑正说着，却见高凤和戴义已经不客气地上了马车，倍感无奈，只能手脚并用上了马车。