沈溪对朱琴并不感冒，因为他根本无心牵扯一个跟权谋政治有关的女人。
没错，他自认很喜欢美女，却也知道把握分寸，至少朱琴的美貌以及他对朱琴的欣赏程度，远未到让他为了这个女人忘乎所以甚至违背原则的地步。
从朱晖府宅出来时，精神状况还算不错，虽然已是上更时分，但他却没有打算就此回家，此时他心中还有别的牵挂，比如说刚收在身边不久却因为对鞑靼的战争不得不暂时分开的马怜。
当然沈溪更关心惠娘和李衿，但此时二女并不在京城，而是被他安置在了京城附近的通州，把荒废已久的商会事务理顺。
沈溪入保国公府前就把朱鸿等亲随打发回府了，只有几名隶属于情报系统的随从以及轿夫等候在外面。
沈溪上轿后，先去了城中一处情报站，然后换上一批侍卫，换乘马车去了马怜的住处。
半路上沈溪稍微有些困倦，不由诧异起来：“莫不是喝了几杯酒的缘故，居然会犯困？之前为何浑然不觉得？”
因为朱晖的酒他前后只喝了五六杯，基本被他倒入袖子的水囊中，所以并不觉得喝多了，如此一来这种现象就只有一种解释，那就是朱晖在酒水中添加了额外的东西，倒也并非一定对他不利，沈溪清楚，现在京城内勋贵生活奢靡，宴请时在酒水中增加一些助兴的药物极有可能。
“保国公的府宅，看来以后不能再去了。”
沈溪有些后悔去朱府，不过既然已经去过，事后才发现有问题，也只能忍耐。
到了马怜府宅，沈溪的精神终于好转了些，对于这种精神方面的变化，沈溪稍微有些不适应，他一向以意志力坚强而著称，现在却因为那些不明所以的药物，令精神出现反复，让沈溪觉得很不自在。
“夫人，老爷来了！”
马怜没有早睡的习惯，这会儿正在书房看书，乃是她差遣下人去外面书市购买的说本，比如说眼下正在看的《红楼梦》，马怜看过几遍依然爱不释手。
马怜平时没什么事情，如同养在笼中的金丝雀，除了跟自己的嫂子见面外，接触不到其他人，而她从不主动往外走，因为她慢慢已经习惯这种守在家中等男人回来的生活，至少不用担心什么，生活无忧无虑。
沈溪派人送来不少东西，让她可以衣食饭饱之余，还可以满足精神方面的需求，比如琴棋书画等，此外金银珠宝等物更是一概不缺。
这种生活，放在以前她是梦寐以求，只是在亲身经历后才发现，其实这种生活未必是她想要的，只不过暂时没有更期待的东西罢了。
人一旦没有了欲望，也就不觉得如同囚笼一样的生活有多不自在，只会认为笼子里和笼子外一个样。
马怜听到丫鬟的禀告，赶紧从书房出来。
外面刮着北风，天气很冷，她缩了缩脖子，只见一个穿着厚重衣衫的男人从对面走了过来，等她在丫鬟提着的灯笼微光照耀下看清楚来者的相貌，脸上立即露出惊喜的笑容，却又马上敛去，聘婷上前行礼：“大人，您回来了？”
跟丫鬟对沈溪的称呼不同，马怜喜欢把沈溪叫做“大人”，这是跟她当前身份不相匹配的称呼。
她素来要强，别的时候她都很喜欢那种自由平等无拘无束的感觉，但在沈溪面前她却喜欢把自己置于崇拜和仰视的地位，如此才心安理得。
沈溪点了点头：“外面寒冷，进屋说话吧。”
“好。”
马怜想上前搀扶沈溪，却发现自己身子单薄，沈溪似乎比之前又魁梧了些，或者说比她印象中更为威武，她若是上前的话更像是小鸟依人，略微迟疑，马怜主动让开路，如此一来沈溪便走在了前面，她紧随其后一起进了屋子，瞬间一股暖意袭来，让人觉得还是留在屋子里好过些。
“大人快坐，您来之前也没跟奴打声招呼，奴未曾着手准备……来人，快给大人准备热茶。”
马怜稍微有些拘谨，这跟她与沈溪的关系不明确关系很大，她无法界定自己在沈溪心目中占据一个什么样的位置，也不知道自己将来会如何，如此一来便无法准确拿捏自己的身份以及行为举止。
沈溪并未坐下，先等马怜将他的大氅解下，然后转过身看向马怜。
突然被沈溪直视，马怜多少有些羞赧，她这种羞涩跟之前沈溪见到的朱琴的表现不同，哪怕同样是羞喜交加，马怜脸上涌现的是一种莫大的幸福，而朱琴的神色斧凿痕迹太过浓重，或许旁人不会留意，但沈溪习惯观人于微。
马怜问道：“大人几时回京的？之前只是听说大人要回来，却一直没有确切的消息。”
“昨日进的城。”
沈溪道，“回来后处理了一些事，今日得暇过来看看，你这里可还安好？”
虽然沈溪语气中没有太多感情色彩，不过既然主动问候，马怜立即生出一种温馨的感觉，她要的也仅仅是沈溪的在乎。
至于沈溪是否爱她，这对一个外室来说太过奢侈，不是以她身份可以想的问题，所以马怜此时心中异常踏实。
马怜回道：“一切都好，太平无事，奴在京城从来不出院门，之前只是嫂子来过两趟，跟奴说了一些外面的事情，得知大人领兵打了大胜仗，战功赫赫，连家兄也跟着沾光，家嫂说是奴给马家带来的好运，奴很开心，一直等大人从西北回来，好好伺候大人。”
说话间，马怜偷偷抬头看沈溪，似乎想知道沈溪是什么反应，却发现沈溪一直站在那儿盯着自己看，越发羞赧，这下连头都不好意思抬了，螓首微颔，手足无措，一举一动都带着别样的风姿，让沈溪觉得眼前的女孩的确是那种可以让人为之疯狂的女人。
“我这不来了吗？”
沈溪说着，直接一把握住马怜的小手。
马怜娇躯稍微颤动了一下，随即一双柔荑被沈溪抓稳，不由面颊滚烫，更显羞涩。
沈溪的手显得有些冰凉，毕竟刚从外面进来，而马怜一直在有暖炉的房间里所以根本不觉得寒冷，但此时她并不觉得沈溪的手冷，因为她心中的温暖实在难以言喻。
“大人。”
马怜依旧很羞涩，不过此时也开始尝试表达心中的想法，问道，“大人今夜要走吗？”
沈溪笑了笑，说道：“半个时辰前在一个朋友家里做客，有些不适应那里的气氛，席间没吃什么东西，此时腹中有些饥饿，便到你这里来看看，索性今晚就在你这儿留宿……是否会不方便？”
马怜摇摇头道：“没有，奴很方便，奴会好好伺候大人。”
这次马怜又鼓起勇气抬起头，当她跟沈溪对视时，脸上带着一种小女儿家的执着，那是一种勇于去追求幸福的坚持。
“那只能说麻烦你了。”
沈溪道，“来来，先坐下来，许久不见，看看是否还如之前那般可人。”说话间，沈溪已拉着马怜在桌前坐下。
马怜面色有些窘迫：“大人，还是先等奴将事情安排好，不然等下大人吃什么呢？府上丫头的手艺相当一般，奴想亲自为大人下厨。”
沈溪摇头道：“不用，吩咐一声便可，不用你亲自去劳作，等丫鬟送热茶过来的时候，安排一下便是。”
说完，沈溪将马怜拥入怀中。
马怜没想过挣扎，乖乖将臻首搁在沈溪肩膀上。
沈溪这边也没有做太过分的举动，二人间一股脉脉温情在弥漫，沈溪顺手将面前桌子上的书本拿起来，才发现原来是自己写的书。
马怜见到沈溪翻看她闺房中用来排解寂寞阅读的书籍，更觉羞赧，小声解释：“妾无聊时看看，籍以打发时间。不知是谁写了这么有趣的东西，总是看不够。”
沈溪笑道：“喜欢的话，我叫人多送几本过来……说起来这部书还是我以前闲暇时写的。”
“大人写的？”
马怜觉得很不可思议，问道，“大人是做大事的，有时间写这些吗？是否会耽误学业，还有平时的公事呢？”
马怜似乎是个很愿意较真儿的女孩，并不会轻易被人蒙骗，喜欢刨根问底，沈溪回道：“难道写这些，就不能成就大事吗？或许你不相信，这书会流传千古，相比起来，什么学业和公事都不算回事。”
马怜摇摇头，显然难以理解这种逻辑，不明白当初沈溪正是靠这些说本积累了大量财富，了解整个大明的商业体系，还有靠这些玩物丧志的东西笼络当时的东宫太子朱厚照，靠这个初步发展起自己的人脉……
等丫鬟将茶水送进来，面色通红，见到自家夫人跟老爷有亲密举动，对她们来说有些唐突和冒失。
马怜也非常害羞，但在沈溪面前，她一点儿自己的主见都没有，一切都遵照沈溪的意思行事，让丫鬟去准备饭食。
沈溪陪着马怜说话，大致讲述了一下自己在战场上的经历，偶尔提一下马昂的表现。
马怜听得很认真，道：“大人真厉害，能领军在草原上纵横驰骋，杀得鞑子落荒而逃，成就堪比古之霍去病、李靖等名将，必将名垂千古。其实奴也希望能到草原骑马，想来应该很有意思吧？”
沈溪没想到马怜还有文青的一面，拥有这时代其他女孩少有的独立思想，追究那种无拘无束的自由境界。
“有机会我会带你去看看。”
沈溪微笑着说道，“总在这院子里闷着也没什么意思，你之前不也想出去看看吗？有时间的话可以多出去走走……如今战争结束了，世道也会变得太平，可以去见识一些东西，比闷在家里看书有趣得多。”
马怜望着沈溪，不明白对方为何会鼓励自己离开院子，在她想来，男人都会有强烈的占有欲，最好是将女子的身心都束缚在身边才好。
不过显然沈溪比她想象中更加开明。
很快晚饭送进屋来，都是简单的菜色。
如同马怜所讲，她的那些奴仆中根本就没有大厨水平的人，家常菜做得相当一般，但沈溪吃起来却有种熟悉的感觉，沈溪发现菜的味道，俨然如当年吃到周氏烹饪的那些东西，还是周氏进城后，有了银子想过好生活，但水平跟不上那会儿。
后来周氏有了婢女，这种事就很少做了，沈溪能吃到的比这个好许多。
马怜本要跟沈溪一起吃，但她吃到后也觉得没甚滋味，有种难以下咽的感觉，虽然这是她平时所用食物，但依然感到一种自卑，觉得自己应该在某些方面多努力，这样才能笼络沈溪的心，但抬头看到沈溪的吃相后，又觉得自己多虑了。
“这世上最简单的饭食，还是青菜和白饭，吃起来很香。”沈溪口齿不清道，“有种家的感觉。”
马怜抿嘴一笑：“难道沈府的厨子也会烧出如此不堪的饭菜？”
沈溪笑了笑：“好或者不好，评断标准并不一样，若是我在草原上能吃到这种饭菜，可能连打仗都会不顾，一定要先享用完这样的美食再说其他的。”
马怜听了沈溪的话不由一愣。
以前跟她说话的人，显然不会用辩证的思想讲道理，但沈溪却会不自觉这么做，在她这样个有一定想法的女人听来，沈溪简单的言语也那么富有哲理，总让她陷入其中，一如她看到那些说本中情节引起的震撼一样。
人跟人不同，情况也会随着境遇而改变。
很多唯物主义思想在后人看来是非常普通的东西，但在这时代的人听来，却那么令人着迷。
沈溪吃过晚饭，马怜好像还在沉思着什么，沈溪问道：“你不吃的话，让丫鬟将这些撤下去吧。”
马怜微微点头，从旁边的椅子上站起来，到门口传唤丫鬟进来，等丫鬟将碗筷用木托抬下去，连桌子都擦好后，马怜又亲自去关门。
这次她刚刚将房门关好，便觉得背后一双温暖的大手将她包围。
“大人……”
马怜感觉自己的身体很僵硬，这是她半年来一直在想的事情，那是一种让她觉得很迷醉，无限神往的事情。
沈溪从背后抱着马怜，将头靠在她耳边问道：“是否想过我？”
“嗯。”
马怜不知该如何去表达自己的感情，不过这只是个很简单的问题，只需要回答是或者否，她只是用简单的点头便答复沈溪。
沈溪笑道：“我也在想你，有时候甚至在战场一线都想你在作何，当无数敌人杀奔过来的时候，我还在想刚认识你时的模样。”
简简单单的话，在马怜听来是这世间最动人的情话，因为她怎么都不敢想，沈溪居然会对自己有那么深的眷恋。
马怜本来有一种深深的自卑感，觉得自己根本没资格得到沈溪的真心，觉得自己只是一件玩物，沈溪不会跟她有精神上的交流，现在亲耳听到，她还有些不敢相信，以为沈溪是在欺骗自己，但这也足以让她心动无比，况且沈溪说的并不是假话，而是事实。
一个马怜，看起来很简单，到他身边来的方式也近乎于没有任何前缀的馈赠，但沈溪的确记住了这个有思想的女孩。
“大人。”
马怜转过身，用她含着热泪的眼睛深深凝视沈溪，很享受眼前这种跟沈溪精神上的交流，那是她以前所未经历过的。
沈溪眼前也有些朦胧，好像一切都有些不太真实，他将手落在玉人的脸上，将她香腮上豆大的泪珠擦去，微微笑道：
“或许经历多了，才知道珍惜，以前或者是将来会让你长时间忍受孤独，但我心中的确有你的位置，从来没变过。”
“嗯。”
马怜的情绪已接近崩溃，久别后突然跟情人重逢，会让她更加珍惜眼前的时间，情不自禁享受一切，这对她来说就算整个世界都毁灭了也不重要，只需沈溪的一句话，便可以让她不顾一切。
……
……
“外面似乎起风了。”
沈溪听着窗口传来的呼啸声，之前他还没有留意，此时似乎听觉更灵敏了些。
此时他还在感慨一件事：“一定不能再去朱晖的府上喝酒，今天好在没误事，以后可就难说不会落进陷阱中。”
马怜道：“起风就起风吧，真想跟老爷多相处一会儿。”
说话间，马怜侧目望着沈溪，一双眸子在黑夜中闪亮动人，沈溪的视线仿佛被磁铁吸引，望着她的双目，感觉眼前的一切都实实在在，那是一种让人迷醉的痴迷，面对一个对自己痴迷的女子，对于男人来说也算是一种成就吧。
但沈溪心中最放不下的，始终不是马怜，当想到如今滞留城外的玉人，沈溪又不由自主轻叹口气。
“老爷怎么了？”马怜问道。
沈溪伸手轻抚马怜的鬓角，道：“想起来一些事，乃是烦心事，所以不由自主叹气，或许是经历的事情太多，心也跟着沧桑了吧。”
马怜道：“其实以老爷的年岁，根本不应该承受这些，只是老爷的成就太大，或许经历跟同龄人不同吧，至少奴只需要做一件事，就是伺候好老爷……老爷会为奴遮风挡雨。”
如此动人的情话，让沈溪心中多了几分柔情，若非这会儿的确太累了，或许沈溪还会再好好补偿一下这位跟他分别大半年的玉人。
沈溪靠在暖枕上，轻叹：“未来一段时间，我都会留在京城，争取多过来看看。”
马怜道：“老爷其实不必常来，奴能照顾好自己，而且老爷留了很多人在这里照顾啊。奴其实很自在，奴现在不想出去闲逛，以免给老爷招惹祸端。只要有老爷在，哪怕这小院只有一方天地，也是一种自在的幸福，出去做什么？”
沈溪再看马怜一眼，摇头道：“或许真该带你出去走走，因为外面的世界很精彩，那是你在封闭的环境中看不到的光景，书本上的东西，始终只能靠幻想……不过既然你喜欢读书，我会让人多送一些过来。”
说话间，沈溪已闭上眼，似乎要休息了。
马怜望着沈溪，不想打扰沈溪睡眠，但过了一会儿，沈溪又睁开眼，让马怜多少带着不解。
“老爷？”
马怜好像个俏皮的小姑娘，望向沈溪的眸子中带了一些天真和期冀。
沈溪好像能从她的眼中看到彩虹，心里不由感慨，因为每次马怜都能带给他不同的感官体验，这是个俏皮而且生动的女孩，让沈溪觉得自己得到一块瑰宝。
沈溪微笑着望向马怜，道：“你不跟我一起入睡？”
“舍不得。”
马怜道，“想多看老爷一会儿，因为天亮后，就看不到了。”
若是换了旁的女人，说这种话定会带着伤感，但马怜却不会，她好像是珍惜眼前，没有因为来日的分别而伤感，只是为眼前的相聚而感觉欣然。
沈溪苦笑一下，叹道：“我的心态，反而不如你。”
马怜笑道：“其实老爷身边的女子多，会有很多像奴一样的女子等着老爷，她们都跟奴一样幸福，因为能等到老爷，心中就有希望，会为在一起而高兴。若是总在一起，就没有那种等待，奴或许就不珍惜了。”
沈溪道：“你的想法倒是与众不同，这或许是你跟她们不一样的地方吧。”
沈溪几乎从来不会在一个女孩子面前提到别的女子，但这次他却破了例，他知道眼前的玉人不会妒忌什么。
这不过是遵从游戏规则罢了。