历史上的祝枝山，七次礼部会试不第，如此他才寄情诗文书画，成就一代名家。可这一世的祝枝山，因为跟沈溪的渊源，才到第三次会试，就已然中榜，这意味着他的人生将会因此而改写。
苏通见到祝枝山脸上的神采，心中无比落寞。
在南京城时，他与沈溪一同摆了祝枝山一道，令祝枝山声名扫地，可正因为如此，给了祝枝山当头棒喝，令他猛醒之下安心向学，居然今年会试一榜得中，而苏通自己则还要继续赴考，以后还真不一定有祝枝山这般中进士的好命。
祝枝山被人群簇拥着，一堆人向他恭贺，但他只身出门囊中羞涩没钱出来发赏钱，只得行礼相谢。
最后祝枝山发现一旁站着的苏通几人，连忙走了过来，躬身对苏通行了个大礼，却不说为何，周围的举子都不解其意。
苏通感觉很窝火，这祝枝山似是对他行礼相谢，可也带着挑衅的意味，我不就点评了一下你的文章，你至于这么记仇吗？
苏通干脆将脸转向一边，连招呼都懒得打。祝枝山倒是很客气道：“在下若有机会，定登门拜谢苏公子、沈公子。”
听祝枝山之意，他对苏通和沈溪竟然是真心感激，苏通一时有些讶然。
其实很好理解，祝枝山自诩文采斐然，对于作学问之事处于迷茫和偏执时，是沈溪当头泼了他一身冷水，令他警醒。
文笔再华丽，但答非所问又或者没用对地方，并不代表便能中进士，举子应的是科举，并非是比诗词歌赋，科举取仕量才而用，而非选用那种狂放不羁的雅士。而后祝枝山一心研究正经的《四书》《五经》以及朱子《集注》，文章尽量务求平实，终于造就了今日杏榜题名。
若说沈溪和苏通在南京城对祝枝山只是一盆冷水，宛若当头棒喝，而二人在京城不赴宴，则犹如洪钟大吕，振聋发聩。
否则祝枝山就算有心也无力，平日里出席各种文会以及应酬各地士子，就足以令他应接不暇，反倒因他面子被扫后，知交好友对他有所回避，他才能抛开一切，安心做学问，到如今榜上有名。
等祝枝山感恩戴德走了，孙绪方才惊讶地问道：“苏公子与吴中才子祝枝山还相熟？”
孙绪作为“瀛洲才子”，所谓才子相嫉，他对祝枝山的风闻知道得可是不少，清楚这祝枝山声名远扬，往往一篇祭文出炉便会引发轰动，传诵者甚众。
以祝枝山的学问和年近四十的年岁，居然对一个只有二十出头的后生如此毕恭毕敬，还说要登门拜谢，这足以说明苏通这人不简单。
苏通脸色有些尴尬：“阁下看我与祝枝山举止，像是相熟？我与沈公子入京城赴考过南京时，曾下了他面子，他或者因此而挂怀。”
孙绪一听马上就明白了，不由笑道：“原来那两个福建举子，便是苏公子……嗯，和沈公子。”
祝枝山活了大半辈子，可以说是顺风顺水，只是在沈溪和苏通身上吃过大亏，事情也从南京那边逐渐流传开来。
初时京城这边并没多少人知晓，可赴京赶考的江南士子平日聚在一起，便会聊些闲话，说一些奇闻异事，不自觉地便会把祝枝山这段典故牵扯上，孙绪因而得知。
就在三人交谈的时候，两名仆从跑了过来，匆忙中带着兴奋与狂喜：“老爷，老爷，您中了……礼部会试第二名贡士，报喜的人已在客栈内候着您呢。”
来的是伦文叙的家仆，却是来报喜的。
伦文叙一听，脸上带着些许不可思议，虽说他对这届会试充满自信，可突然中了进士，这是多么大的荣光，还是第二名，距离会元只有一步之差。
苏通和孙绪赶紧恭贺。
有人听说此事，也连忙过来贺喜，伦文叙脸上终于见到笑容。伦文叙道：“在下恐怕要先回客栈一趟，我们相约别处再见，可好？”
孙绪笑道：“我等在贡院等候了大半天，却未见杏榜首榜，喜讯却先至。伯畴兄如今功德圆满，可莫忘了在下嘱托之事。”
伦文叙神色变得冷峻下来，点头道：“不会忘的，看来诚甫离中榜亦不远矣。”
孙绪和伦文叙昨日一同去参加考校，伦文叙现在得了第二名贡士，那孙绪最少也是前十之列。
虽然伦文叙答应一同上书为沈溪求情，但他必须得先回去打发报喜之人。
人刚走不久，就听到周边看榜举子相继带过来一些消息。
原来，这边首榜尚未公布，倒是会试前十名专司报喜的报子先到了，丰熙、刘龙等人的名字相继传了开来，全都在本届礼部会试中名列前茅。
报喜的人一多，还在静待最后首榜的人终于等不住了，贡院这边迟迟没张贴首榜前十名，报喜的人却先去了，眼见这么等下去也是徒劳，很多人准备回去问明情况。
却在这时，一名孙绪的家仆满头大汗过来，一到跟前就扯着嗓子，激动得大喊大叫：“少爷，刚才来了报子，说您中了礼部会试第三名贡士！”
孙绪本来在焦躁不安中，听到这话，马上眉开眼笑：“当真？”
那家仆一脸冤枉：“小的就是有天大的胆子，也不敢拿这种事跟少爷您开玩笑啊！”
孙绪本来就带着家仆出来，经过这一传报，连同孙绪带来的人也都欢欣鼓舞，手舞足蹈。不过因为贡院前人都走得差不多了，连个过来恭喜的人都没有，毕竟孙绪平日里为人张狂，没什么人愿意跟他亲近。
只有苏通带着些许遗憾：“孙公子得偿所愿，可惜我跟沈老弟他……”
孙绪拍拍苏通的肩膀，安慰道：“不必太过挂怀。”
就在此时，苏通见自己的家仆也匆忙跑来，脸上似乎带着惊喜之色。
跟伦文叙、孙绪家仆前来报喜的模样几乎一模一样，就算苏通自知没考入桂榜前十的水平，见到家仆欢喜而至，心中也不争气砰砰砰快速跳了几下。
“老爷老爷，喜事啊……”
连报喜的口风都一样，苏通已经感觉自己快站不住了。
若说孙绪和伦文叙中贡士，那是人家有才学，名声和学问在那儿摆着，人家自己也知道发挥很好，除非牵扯进鬻题案，不然中贡士十拿九稳。可他苏通则全然没这种心理准备，在他看来，能列个二百多名，吊个榜尾，已经是几辈子修来的福气，可先前分明没在榜单上见到自己的名字啊。
孙绪笑着道：“恭喜了。”连他也以为苏通中了贡士，他还想，能跟沈溪走在一起之人，同时能令祝枝山、唐伯虎颜面无存，必非泛泛之辈，我先前倒是小瞧他了。
苏通咽了口唾沫，紧张地问道：“喜从何来？可是……老爷我中了？”
苏家的小厮一听先愣了一下，这才发觉自己说的“喜事”不合时宜，赶紧改口：“是沈老爷中了，举南宫第一，礼部会试会元。你不是叫我去东升客栈候着吗？可沈老爷不在，客栈里没人照应，这才叫您过去支应一下。”
偌大的惊喜，突然变得不值一提，苏通心情跟着大起大落，有种想把这小厮按在地上揍死的冲动。
不过这功名本就不属于他，苏通只是想想心气也就平了，稍微定了定神，神色很快恢复过来：“沈老弟中了，还是会元？这真是……那他人呢？”
苏通有些莫名其妙地望着孙绪，孙绪虽然也是一脸喜色，但却摊了摊手，表示根本无法回答这个问题。
二人本来以为，沈溪因为牵扯进鬻题案，所以才会被北镇抚司强留，如今可能面临牢狱之灾。
但现在剧本似乎不对，沈溪直接中了会元，难道是礼部那边放榜搞错了？
明明朝廷把沈溪已经刷下去不再录取，礼部这边却没有接到通知，还是按照既定名次放了榜？
本来孙绪要回去打发报子，不过这会儿他心中也满是不解，再加上他这人是个典型的热心肠，觉得昨日没有向沈溪伸出援助之手，感觉心有愧疚，于是便随苏通一起去东升客栈看个究竟。
却说此时东升客栈内外，早已经簇拥了一大片人，不但有闻讯过来恭贺的众多举子，还有围观看热闹的百姓。
会元啊，将来指不定就是状元，人家还是十三岁就来京城赶考、用诗画名动京城的小神童，这真是百年难得一遇的奇观啊！
可这沈溪不是昨日里被北镇抚司的人给拿了，如今尚未被放出来吗？
现在礼部报喜的报子来了，可人却不知是在镇抚司大牢，还是在别处，这是不是有点儿乐极生悲？
带着诸多疑问，前往东升客栈探个究竟的人越来越多，此时东升客栈的掌柜、伙计，还有前来报喜的报子，每一个人都很为难。
从来没听说过来为会元报喜，居然会元还能玩失踪的，这是想赖着报子的喜钱不给，自己故意躲起来了？
“诸位，诸位……”
苏通花了好大力气，才从人堆里挤进东升客栈，他正准备上楼，有人出面拦住他的去路，这拦路的几位全都是凶神恶煞的模样，手上拿着棍棒，但看其姿势，不像是使棍棒之人，倒是拿惯了刀剑。
玉娘适时从楼上走了下来，不过此时玉娘一身男装，看上去卓尔不群，风度翩翩。
苏通见到玉娘后，惊讶地望了过去，依稀辨认出这位就是在汀州教坊司内风姿绰约的老|鸨，只是这模样太过俊俏。
“玉娘，你来的正好。”
毕竟玉娘从南京到京城，与苏通、沈溪同行，苏通忘记了玉娘身着男儿装，显然是要遮掩什么，直接招呼了一句，刚想凑上前套个近乎，人却被推开了。
“你们！”
苏通冷冷打量这些不明来历之人，不解他们为何此如此霸道。他还不知，这东升客栈内外，因为要侦办府库盗粮的案子，埋伏了许多厂卫。
玉娘对苏通微微点头当作见礼，对身边人道：“无妨，是自己人。劳烦苏公子代为打赏，若有疑问，上楼后细说。”
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