杨广已经回国，虎将已经出发平叛，形势已经急转直下，而杨玄感还丝毫没有察觉，他甚至还在考虑：“现在是不是该称帝了呢？”称帝的想法当即被李密严厉否决，自此杨玄感没有再提，当然，几天之后他就再也没有机会提了。日夜兼程的宇文述和屈突通迅速赶到了洛阳周边，屈突通准备渡过黄河。一旦屈突通渡过黄河，形势将对杨玄感更加不利，一旦多线作战，杨玄感的白条鸡部队肯定吃不消，因此李子雄和杨玄感决定力阻屈突通，绝不能让他渡过黄河。李子雄和杨玄感看到了这步棋，洛阳留守樊子盖同样也看到了这步棋。为了策应屈突通，樊子盖天天派兵攻打杨玄感大营，打得杨玄感每天忙于招架，始终顾不上派军阻截屈突通，这一下就延误了军机。几天后屈突通渡过黄河，与先前到达的卫文昇兵分两路，与杨玄感交锋，自此杨玄感更加力不从心，因为他要同时对付三路人马，分别是屈突通、卫文昇，还有洛阳城里的樊子盖，就算是吕布也架不住刘关张打群架，更何况智商不高的杨玄感。到这个时候，杨玄感和李子雄才意识到，坏了，造了半天反，根本没有像样的根据地。
起兵的黎阳正在被隋军围攻，回去等于自挖坟墓，想来想去，李子雄提出从东都撤军，入函谷关，占领永丰仓（国家储备粮仓库），然后平定关中作为根据地，回过头再跟杨广争夺天下。高手过招关键就在一招，杨玄感始终差那么一招，所以他不是高手，而是臭棋篓子。如果杨玄感按照李子雄的方案，星夜不停直扑永丰仓，那么至少还能撑一段时间，与杨广争夺天下的结果也未为可知。然而杨玄感还是打了折扣，在进军永丰仓的路上他居然又有了别的想法，没办法，他太急于打下一块根据地了。在进军永丰仓的半路上杨玄感居然围攻弘农郡三天。三天，宝贵的三天，做什么事都足够了，形成包围圈，三天也刚刚好！按照李密和李子雄的计划，直扑永丰仓，进而平定关中，这是做活杨玄感这盘棋的关键眼。用关中做眼，通盘皆活，杨玄感的大龙就不会被轻易屠掉，未来胜负还有一拼！七月二十日，杨玄感从东都洛阳撤退，计划进入函谷关，夺取关中。一路上波澜不惊，按部就班，然而进入弘农郡（河南三门峡市）后，情况又有了变化，络绎不绝的百姓拦住了杨玄感的马头，他们告诉杨玄感一个惊人的消息：弘农郡防守空虚，存粮又多，很容易就能攻下。
一个是前景不明的关中，一个是近在咫尺的弘农郡，打哪个呢？高智商的李密极力主张继续前进闯入潼关，而智商不高的杨玄感却认为弘农郡有利可图，鸡和鹰的区别在这一刻又一次显现出来。此时的杨玄感如同一个急于躲避追杀的人，明明知道一百米外有安全区，可是走到五十米时又看到了疑似安全区，就此陷入了痛苦的选择之中。努力半天始终无法进入五十米的安全区后，回过头却发现，去一百米安全区的机会也已经丧失，杀手就在身后，在弘农郡城下的杨玄感就遇到了这样的结局。杨玄感兵临弘农郡城下，城上防守的正是杨广的堂弟杨智积，这位仁兄智商极高，比杨玄感的智商高的不是一星半点。得知杨玄感进入弘农郡之后，杨智积作出了一个判断，杨玄感的真正目标必定在潼关。一旦杨玄感进入潼关，杨玄感的棋就做活了，不行，绝不能让他把棋做活，一定要在弘农郡城下拖住杨玄感，等待宇文述、卫文昇等人的合围。冲着来势汹汹的杨玄感，杨智积使出了非常低级的一招：谩骂！让士兵痛骂杨玄感的祖宗十八代。这一招虽然损，却很管用，此时杨玄感正沉浸在父亲杨素被焚骨扬灰的痛苦中，骂他祖宗十八代就是把他刚结痂的伤疤揭了，然后再往上撒盐。
一方面想把弘农郡打下来作为根据地，一方面受不了被谩骂的侮辱（吕思勉先生认为，杨玄感不会那么浅薄得被谩骂激怒，结合各种情况来看，急于打下一个根据地应该是他当时最真切的想法），杨玄感就在弘农郡城下停了下来，双方开打，这一打就是三天。杨玄感的队伍没有攻城武器，只有单刀和盾牌，以这种白条鸡部队的装备攻城就如同蚂蚁跟大象比赛摔跤，蚂蚁累得手脚抽筋，大象却纹丝不动。在这三天里，杨玄感也想到了一个绝招，这个绝招就是火烧城门。如果一切发展顺利，把弘农郡的城门纵火焚烧后，带兵一冲锋，战斗就结束了。事实上，刚开始纵火的时候，一切确实按照杨玄感的预期发展，眼看城门一点点烧毁，离进城的目标也越来越近。好不容易等到城门烧毁了，杨玄感的兵马立刻往里冲，结果没冲几步又退了回来。原来杨智积这家伙更狠，他在城门里面又放了一把火，火势比刚才还大，想过这道城门也可以，先找铁扇公主借个芭蕉扇再说！打了三天，烧了三天，弘农郡城依然坚固，而杨玄感的部队却接近了崩溃。到了这个时候，杨玄感才决心放弃弘农郡城，再奔潼关，然而一切都晚了。
三天过去了，杨玄感的四个老相识全部追了上来，他们分别是宇文述、卫文昇、来护儿、屈突通，可以说隋朝当时能打仗的四大狠人都来了，目标就是收拾杨玄感这个小兔崽子。一天之内，杨玄感连败三阵，屡败屡战，屡战屡败，战事发展到这个时候，双方已经没有公平可言。论装备，杨玄感的部队是白条鸡，四大狠人的部队是凤凰，是苍鹰；论经验，四大狠人打过的仗比杨玄感写过的字还多；论残忍，四大狠人杀的人比杨玄感见过的活人还多。八月一日，杨玄感率领手下兵马进行最后一搏，结果又是一败涂地，白条鸡们彻底崩溃，四散而去，跟随杨玄感逃亡的只剩下十几个骑兵。追赶最快的隋军已经追上了杨玄感，但很快被杨玄感驱散了，因为论单兵作战能力，四大狠人也未必是杨玄感的对手，然而此时即使项羽再生，也逃不出漫山遍野大军的围捕。
马越跑越累，人越跑越少，等跑到葭芦戌（河南灵宝市西南）时，杨玄感的队伍只剩下两个人，一个是他的老弟杨积善，一个就是他自己。雪上加霜的是马已经累死了，再想跑路只能靠两个人自己开动11号了（徒步走）。天苍苍，野茫茫，不知何处是天堂，东南西北都是追兵，都是绝路，都是不归路，一切该结束了，杨玄感的路已经到了尽头。走在前面的杨玄感无力地瘫倒在地上，用最大的力气对兄弟杨积善说：“我不能接受别人的侮辱，你帮帮我，杀了我！”这是世界上最无奈的事情，也是最悲惨的事情，在生命的最后时刻居然要求自己的同胞兄弟杀掉自己，这就是杨玄感自导自演的悲剧。手起刀落，杨积善完成了最不可能完成的任务。哥哥解脱了，可自己呢？杨积善把刀对准了自己，他知道这一刀下去，自己的一生也将结束，既然已经无可留恋，那就变成绝恋吧！手起刀不落，杨积善自杀居然没有成功，因为他的刀已经钝了，钝到砍在身上只有白印却没有血。
就在杨积善遍地找石头想自杀的时候，追兵已经追上来了，在生命的最后时刻他连自杀的权力都没有了，至于怎么死，那得皇帝杨广说了算。在皇帝杨广的指挥下，杨玄感的遗体被切成碎块，示众三天，三天后这些碎块就变成了肉酱。古龙说，一个最恐怖的杀手应该是这样的，让被杀的人看不出原来的模样，甚至被怀疑曾经作为人类存在过，按照这个标准，杨广就是最恐怖的杀手，而杨玄感则是他的试验品。同杨玄感相比，杨积善更惨。他被绑在了野外的木桩上，用车轮套住头，九品以上的所有文武官员每人分发一件兵器，可以用刀砍，也可以用箭射，总之每人必须在杨积善的身体上来一下。在文武百官的努力下，杨积善变成了一只刺猬，随后这只刺猬又被实施车裂，然后焚化成灰，就地扬撒（一年后，投降高丽的斛斯政也遭受了同样的酷刑）。实际上在杨积善被杀之前，他曾经向皇帝杨广求过情，他恳求杨广说，念在他亲手杀死杨玄感的分上，还是宽大处理吧。
皇帝杨广闭上眼睛想了一会，然后对杨积善说：这么说你就是一只枭鸟了，那我就赐你姓枭吧！枭鸟据说是一种没有人性，准确说是没有鸟性的鸟，六亲不认，残忍至极，连亲娘都吃。杨积善刚想蒙混过关叩头谢恩，杨广接着又说了一句：“小枭，准备上路吧！”至此，杨素的所有儿子，杨玄感、杨万石、杨玄纵、杨玄挺、杨积善、杨玄奖、杨行仁全部被杀，同他们的老爹一样，死无葬身之地。起错了一个儿子的名字（杨万石），高估了一个儿子的智商（杨玄感），看错了一个所谓神人（李密），杨素这一辈子，也挺糊涂。怨谁，怪谁，恨谁，又是为了谁？至此杨玄感起义被彻底扑灭，六月三日起兵，八月一日失败，历时不到两个月，杨素一门就此消失殆尽。杨玄感用自己的亲身案例告诉后面的人们，起义是要讲时机的，而起义之后绝不能首鼠两端，三心二意。灭了杨素满门，砍了李子雄一门，皇帝杨广乐观地认为一切就此结束了，然而恰恰相反，所有的一切才刚刚开始。不久，杨玄感的智囊李密在押解的途中逃脱，正是他，让隋末的农民起义烈火烹油！