那是在公元1010年，宋大中祥符三年，天老爷正全力以赴地和赵恒互致问答，约在泰山顶上见面，所以对契丹人和党项人就关怀得少了点，其中党项人闹饥荒了。肚子太饿，李德明凶相毕露，他给宋朝写了一封信，要求“求粟百万石”。百万石粮食，按说对当时的大宋来说还真不算什么，不必查什么当时的食货志，只要回想一下灵州城还没丢时，宋朝一次派过去的军粮有多少，就会了解百万石是什么概念。当时是40余万石，所以说筹措一下虽然不太容易，但绝不会影响国计民生。可这根本就不是钱和粮食的事。李德明在试探，看看宋朝会怎样应付，是强硬的下诏切责，痛骂他一顿，还是会秉承着一贯的澶渊精神有求必应，要什么给什么，只要不动刀兵。怎么办呢？当狼还是做羊，只在一念之间，可小心着再惹出来，或者再惯出一个李继迁！宋朝上下开始举国挠头，烦哪，这帮混账党项人，就没个安生的时候。可有一个人还保持着镇静，只回了一封信、一句话，就让李德明冷水浇头欲火全消。名相王旦，信里这样写，我们已经在开封城给你准备好了百万石粮食，只要你能带兵打进边关，冲进京城，就可以随时都拿走。
威胁变成了找抽，李德明只有摇头叹气，他要真有那份能耐，还写什么信啊，直接带人砍过去不就得了？唉，“朝廷有人”，这四个字是他对宋朝的重新认识，然后就号召全族人民勒紧裤腰带，共渡难关，同时暗地里变本加厉搞小动作。李德明的小动作一搞就是20多年。先说他的合法收入，其中不光宋朝每年给他钱，就连辽国也一样给他按时发饷，但这太少了，李德明翻了翻以前西北各族对汉地中央的“忠诚”习惯，就大有心得，决定发扬光大。他组团向两大上国表达敬意，即“上贡”。这是一个传统，一般来说汉族人既自命为“中央之地，物华上国”，即中华，那么东夷、西戎、南蛮、北狄等一切非中华谱系的种族们，就必须进贡，表示忠诚和敬意。而且为了显示大度和仁慈，往往回赐的东西比收的东西要值钱得多。于是副作用出现，上贡的蛮族们得到了甜头，就不停地贡，连续地贡，拉帮结伙，一个国家派出三四个种族名头地去贡。汉人后来烦了，在边关设了路卡，限时限量，每年只许有那么一两次跪倒磕头的机会。
但这对李德明无效，他的使团一年四季经常性出没在宋朝和辽国的边境，去的时候除了贡品之外还多了非常多的党项土特产，回来的时候除了正常的回赐物品之外，还带回了大批大批的国家紧俏急需物资。这样的行为叫什么呢？在近现代，它有个专用名词，叫——走私。而李德明所做的比走私更犯规，因为他是官方走私，但就是没人追究他。宋、辽两国不管国家经济因此而受了怎样的骚扰，都“顾全大局”，以和平稳定为主。其理由也非常的简单，无论是赵恒还是耶律隆绪，打仗都打够了，再没有半点心情去理会这点小损失。看清了这一点，李德明就找到了更大的动力，他不满足于每年几次的长途经商了，要来个频繁性的短平快，赚钱要及时，捣鬼要果断！他的脑筋动到了边境口岸上——榷场。党项与宋之间，党项与辽国之间的榷场彻底变质，除了正规的贸易买卖之外，党项人的黑市生意超级红火，只要你有钱，党项人的青盐可以卖给你，就连战马都可以卖给你。
为了金钱无所不用其极，但是比起下一个活动，榷场里的勾当就只是小毛贼的游戏。党项人的光荣，李德明彻底返祖。无论是河西走廊，还是定难五州，或者灵州城，都是古代西域各国通往东方汉地的必经之路，在遥远的、党项人开始骑马握刀的时代起，商队和使团的噩梦也就开始了。他们明抢。不管什么来头，什么身份，我要你们的钱；不管这事儿有什么后果，不管明天是不是就有人砍上门来，我要你们的钱！20多年以来李德明像个钱痨疯子一样的四处抢钱，可仍然还是不够用，他总是缺钱。那么钱到哪儿去了呢？都变成军饷、抚恤金以及军需物资了，这也直接与他另外的两张脸——强盗、复仇者有关，他一直在打仗，对象就是吐蕃和回鹘。这场塞外三国传奇中，每个人都知道后来的赢家是党项，但如果开头你就敢这样赌的话，相信没有任何人敢跟你的注。从最浅的层面上稍微分析一下吐蕃、回鹘、党项这三家的发家史，就能看出来党项人的底子有多薄，一对一都不是人家的对手，何况是以一敌二。
简单地以唐朝时的势力来对比，吐蕃人在唐朝最强的君主李世民时期，都能以战争的方式来威胁天可汗——我要你的女儿。然后面对盛怒的唐朝，敢于在战场相见，虽然打输了，但也赢得了李世民的欣赏和认可，文成公主得以进藏；回鹘，在唐之前的隋朝时就崛起于大漠草原，第一步就是对抗当时的草原霸主突厥，他们一战成功，宣布独立。进入唐朝，在贞观二十年时配合唐军，攻灭了薛延陀政权，首领吐迷度自称可汗，接受唐朝的管辖，既独立又与当时东方最强国建立半宾主半友谊的关系；而党项，要在唐末黄巢起义，唐军彻底疲软时，才由拓跋思恭率领，从宥州出发进入中原，平叛之后以他亲弟弟拓跋思忠都战死疆场的功劳，才封为定难军节度使、夏国公、赐姓李。想想那有多难堪，在那种状况下的唐朝，都归了国姓，变成私养性质的属臣。
这就是党项人的底蕴，说实话他们得感谢赵光义还有他们的民族败类李继捧，如果没有这两位大佬的通力合作，党项人就会一直平静下去，一直沉沦到底，和太多的只在历史中稍微冒过一头，然后就彻底消散了的民族一样，留不下什么印迹。党项人强的就是有人。李继迁是一块从烈火里炼出来的真金，他没能达到松赞干布、吐迷度的程度，没能及身创建党项人的帝国，但是基业都已经打下了。之后这个种族的运气突然好到了没有天理，独此一份，他们遇上了澶渊之盟，这是汉人与胡人间几千年里只有一次的百年好和，连带着他们也可以享受和平，把以前的恩怨和附带的危机都一笔勾销，安心地消化灵州、凉州，还有那块让人垂涎三尺的河西走廊。这是个慢工夫，得有耐心、有恒心、够阴险的人才能去做。这时上天派给了他们李德明。这个生于忧患突然孤独的少年完美地守住了老爹的基业，一边拉一边打，不停地变幻脸孔为党项人争夺利益。这样的岁月一天天的过去，他把宋朝的真宗皇帝赵恒熬死了，紧接着辽国的圣宗皇帝也变老了，而他自己的儿子却已经长大。
这一次上天派给他们的人是一个变本加厉的李继迁，需要再次握刀杀人时，多么的理想，李元昊是第三代接班人。历史记载，这个人从小就对他的父亲不以为然，在他正式接班之前，只有两段话留了下来，都是与他父亲的吵嘴，从行为到思想截然相反。第一段话，当时李德明正发火，他派去到宋朝的使者团回来了，带回了大批的宋朝物资，可是多虽多，东西买错了。可这又怎么样？一般来说没有功劳也有苦劳，千里奔波，再怎么样一顿皮鞭抽过去，什么火也消了吧？不，李德明大怒，把为首的使者给砍了。人头落地，事情了结。没人敢对自己的首领说三道四。可年仅十二三岁的李元昊走了过来，“老爸，你忘了我们是什么人了吗？”李德明惊疑。“我们是戎人，生来就是骑马射猎的。现在用我们的战马去换这些一时半会用不上的东西已经是失策，何况还杀了自己的使臣，以后还会有人为我们出力吗？”少年李元昊如是说。这话看着很单纯，似乎每一个男孩儿都这样做过，都乐于蔑视自己的父亲。可仔细点看，李元昊从一个小毛孩子时起，就意识到了自己的身份，甚至民族意识都已经觉醒，把党项、宋朝、契丹分得清清楚楚。而且更重要的是，他知道一个种族最重要的是人，一个帝王最宝贵的是人心。