望着在庭院中嬉戏的兰吟，尘芳不觉回首对绵凝笑道：“兰儿这丫头也不知像谁，调皮得很。才练了半个时辰的字，就奈不住要出来玩耍了。”
绵凝手中做着针线，抬头张望了一眼，抿嘴道：“还能像谁？自然是格格您了！”
“怎么会像我？”尘芳摇头道，“我说啊，像她阿玛，满脑子的鬼主意！”
扑哧一声，绵凝忍不住大笑道：“是——像贝子爷。您说像，就像吧！”
“难道我说的不对吗？”尘芳奇道，“兰儿那爱捉弄人、任性妄为的性子，不似她阿玛还会似谁？”
绵凝铰着线头，边道：“奴婢啊，止不住想到一句话，正所谓‘当局者迷，旁观者清’。您呀，纵是再玲珑剔透，也有看不清、想不明白的事。”
“你这丫头，如今倒敢编排起我的不是了！”尘芳拧着她的脸，笑道，“也怪我，平日里太娇纵你和剑柔了！”
主仆俩说笑了阵，忽听得一声惊呼，回头只见兰吟倒在草地上，一旁的三格格吓得面无血色。见尘芳赶过来，慌忙道：“不是我！四妹妹是自己倒下去的，我连她的衣角都没碰到！”
尘芳忙安抚了她两句，转身见绵凝已抱起昏迷的兰吟，她上前探了下兰吟的额头，只觉烫手，便忙吩咐着去请太医。
待太医被请来后，胤禟也闻讯赶了回来，两人嘀咕了几句，都道是无妨。
哪知太医搭了脉，待掀开兰吟衣袖后，不禁大惊失色，连滚带爬地扑到他们脚下，结结巴巴道：“贝——贝子爷，福晋！格格得的是天——花！是天花！”
房中众人皆是唬得面无血色，胤禟则灰了脸，不敢置信地摇着头道：“不——不会的！你一定是看错了！来人啊，给我去请其他太医，我不要看到你这个没用的庸医！”
那太医哭丧着脸道：“贝子爷，奴才真的不曾看错！是天花！真的是天花！”
胤禟登时没了主意，只望着在床上不住呻吟的兰吟发愣。
尘芳知道此时莫说是寻常的老百姓，即便是彪悍英勇的八旗子弟，可以闯关入室，横扫中原，却也无法对抗天花之毒。以前的和硕德豫亲王多铎、顺治帝福临以及其幼子荣亲王，皆是被天花夺去了性命，故此清皇室，已到了谈‘痘’色变的地步。
“即便是天花，也不是到了无药可救的地步。皇阿玛不也得过天花吗？”尘芳握住他湿冷的手，又对崔延克道，“将府中已得过天花的下人，都调派到这屋里来服侍，其余人皆隔出院子去吧！”随后嘱咐太医道，“您先下去开药，除了四格格的，给府中其他的阿哥和格格也煎上几服，已防过了痘，扩散开来。”
听到福晋的吩咐，众人皆散开忙碌起来。
尘芳感到手中一紧，抬头见胤禟目不转睛地盯着自己，颤声道：“还是你想得周到，适才我脑子里一片空白，都不知该如何是好了。”
“会没事的。”尘芳肯定道，“咱们的兰儿一定会没事的。”
胤禟迟疑地点点头，良久又颤抖着嘴唇道：“我——很怕。她是咱们唯一的女儿。”
“所以老天爷，决不会在此刻将她夺走！”尘芳红着眼，苦涩道，“我，也只有剩这么一个寄托了。”
这几日，固山贝子府一直都笼罩在愁云惨雾中，随着四格格的病情每况愈下，胤禟的脾气越发的焦躁，动辄就拍桌砸碗，鞭挞奴才。尘芳先时还阻拦劝说两句，但到后来见兰吟的病势加重，原本笃定的心也渐渐不安起来。见她形容逐日憔悴，胤禟更如火上浇油，府中大小人等，皆避之不及。
夜风习习，乌云遮月，尘芳来到兰吟的房前，守在门外的嬷嬷见是她，忙道：“福晋，贝子爷特意嘱咐过奴才，说您没得过天花，不能进去！”
将手中的灯笼递给那嬷嬷，尘芳道：“那么我曾吩咐过你，贝子爷也没得过天花，不可放他进入，你又可做到了？”
那嬷嬷无言以对，只得退身让步。
走进房间，见到胤禟正倚着床，将兰吟抱在怀中，口中不断安抚道：“兰儿乖，不要乱抓！抓破了疹子会留下疤，就不漂亮了！”
昏迷中的兰吟，总会不自觉地去抓脸上的红疹，虽用绵布包住了她的手，却仍防不住她的躁动挥舞。待尘芳走过去握住她的双手，兰吟似也感到了母亲的气息，这才平复下来，鼻息也渐渐均匀。
“你不该来的。”胤禟吻着兰吟的额头，抬眼道：“若你再被过了痘，那我该怎么办？”
借着烛光，尘芳这才发现他眼中的莹莹泪光，不觉也热泪溢涌，哽咽道：“你呢？若你被过了痘，我又将如何自处？”
“我——哪还顾得了这么多了。太医说——说若兰儿明日再不能清醒过来，就——”胤禟叹息了声，低头抚着兰吟颊边的湿发道，“我曾经希望，你能给我先生个小阿哥。”
“我知道。当初我有身孕时，你给腹中的孩子想了许多的名字。”尘芳擦拭着兰吟脸上的汗水道，“却都是男孩的名字。”
“不孝有三，无后为大。”胤禟看着她道，“当时我还一直没有男嗣，额娘总会时不时借机督促我纳妾，我只希望你能一举得男，也可免去那些纠缠。可你却一直说，腹中的定是个女儿。”
“我记得，为此当时你还总和我赌气。”尘芳忍不住浅浅一笑，“让你想个女孩的名字，你还老大不愿意的。”
“后来不是也想了个吗？”胤禟神色略松弛下来，回忆道，“千挑万选的，我定了两个名字。若是生个小阿哥，便唤作腾儿，若是个小格格，便唤作兰吟。”
“弘腾——兰吟——”尘芳不禁低声念道，“多好听啊！”
“若是个小阿哥，我希望他日后能成为像贺腾那般，侠骨柔肠的铮铮铁汉；若是个小格格，‘梅花谢后知谁继，付与幽花接续香’，我希望她能似她额娘一般，吟诗作对，样样皆通。”胤禟道，嘴角不禁也勾起笑意。
“结果终究是个女儿。”尘芳叹道，“我知道当时额娘和你一定都很失望。”
胤禟缓缓道：“当我第一次抱起兰儿，她的小嘴打着哈欠，睁开眼新奇地望着我时，我的心里顿时释然了。”
“释然了？”尘芳不解地问道，“释然了什么？”
“释然了多年来对皇阿玛偏心于太子的幽怨之意，释然了多年来固守的男尊女卑之念。”胤禟俯首看着怀中的兰吟，柔声道，“原来为人父母，对子女真的是会有偏爱之心。我看着柔嫩弱小的她，心中只有一个念头，就是要保护她一生一世，要让她一辈子都快乐无忧。”
“胤禟——”尘芳哑声唤道，“我知道的，你一直很疼爱兰儿，在这府里所有的人都知道。”
“她是我的命！”胤禟布满血丝的眼充斥着痛苦，他紧紧抱住兰吟的身子道，“她——决不能离开咱们！”
有了兰吟，才确切地感到了与尘芳血脉相连的充实；有了兰吟，才能在尘芳远走盛京时，笃定她将来的回归；唯独有了兰吟，才知道生命的延续是喜悦和期冀的。
“如若没有了兰儿，我又会如何呢？”尘芳自问，起身缓步走到窗前，淡淡道，“我一直遵守着这个时代的规则，压抑着自己心中的苦闷，谨小慎微地说话行事。但若命运偏离了它既定的道路，提早夺去了我最爱护、珍惜的人，那我还有何活下去的勇气和理由呢！”
“梅儿，你——”胤禟望着她，不断惶然摇着头。
“也许我会死！但在死之前，我会报复这些年来加注于我身上的种种苦难，我会让这个皇朝、这个历史都发生翻天覆地的变化！”尘芳墨黑的眼眸下隐蕴着怒意，抬头望着暗淡的夜空，咬牙切齿道，“听到了吗？别再逼我了，别再让我失望了！女人的愤怒，有时可以毁灭一切！”
启明星升起，望着胤禟怀中气息逐渐微弱的兰吟，尘芳神情麻木地靠着窗几，绝望的泪水自眼眶中无声地滑落，双手逐渐紧攥成拳。
黎明前的夜最是黑暗，凝重哀伤的气氛压抑着每一个人。就在此刻突然听到一声极不协调的呼喊声，尘芳循声望去，只见剑柔提着灯笼疾步走来，跟随在她身后的人则兴奋地挥着手，向自己打着招呼。
“还记得我吗？皇帝的儿媳妇！是我啊！你的老朋友！”
棕黄的金发，蔚蓝的双眼，那是如天使般绚丽耀眼的容颜，那