1949年当加加林刚满15岁时，他停止了中学的学业并进工厂工作，以便尽早地从经济上帮助他的父母。翻砂车间的工作是繁重的。它不仅需要知识和经验，而且需要体力。这对于年仅15岁的人来说决不是一种轻松的事。然而年轻的加加林依然每天坚持去工人夜校学习，并且在毕业后以优异的成绩考取了伏尔加流域萨拉托夫的一所中等技工学校。
加加林的飞行员生涯就是从萨拉托夫开始的。他加入了萨拉托夫航空俱乐部，后来又进了航空学校，成了一名出色的空军飞行员。
1960年经过极严格的“超级选拔”，加加林被送往莫斯科接受特种训练，并从此开始“发迹”。
过去和现在一直有人提出一个问题，即第一名宇航员为什命单单选中了他？首批宇航员队的领导之一卡尔诺夫回答这个问题时说，是由于“注意到了加加林所具备的如下无可争辩的品格：坚定的爱国精神、对飞行成功的坚定信念、优秀的体质、乐观主义精神、随机应变的智能、勤劳、好学、勇敢、果断、认真、镇静、纯朴、谦逊和热忱。”除以上条件外，对于第一名宇航员的人选，赫鲁晓夫当时还作过如下指示：必须是纯俄罗斯人。因而，使具备同等条件的乌克兰族的宇航员季托夫成为首次航天的预备宇航员。
正如前面介绍的那样，加加林不负众望，成功地完成了首次航天任务。
就是在106分钟的飞行过程中，加加林由上尉荣升为少校。
莫斯科以极其隆重的仪式欢迎凯旋的航天英雄：礼炮在轰鸣欢腾的人群在喊叫，豪华的护送队，为加加林加冕大大小小的国家勋章……
飞行之后，加加林又进入茹克夫斯基航空工程学院学习，并出色地答辩了毕业设计。
后来加加林还当选了最高苏维埃的代表、前苏联列宁共产主义青年团委员会的成员、苏古友协主席。
1968年3月27日，尤·阿·加加林在准备参加第二次航天的训练中惨死于航空事故。
美国太空飞行第一人
1962年2月20日，约翰·格伦驾驶“水星6”号飞船进入太空，在飞越非洲大陆时，在沙漠边缘看到一片冲天野火，沙漠风暴卷起的一团黄沙一直冲到白云之间；在飞临印度洋上空时，第一次看到了太空日落的奇景。这一切使他非常激动。他向地面指挥中心报告说：“举目四望，浩渺无际，景象太美了！”
格伦是美国太空轨道飞行第一人。他太空环球飞行归来，在美国掀起了一阵“格伦热”，许多新生儿，许多新落成的建筑物，如此等等，都命名为“格伦”。
格伦原是海军陆战队的战斗机驾驶员，有着纯熟的飞行技术。一位同事回忆说：“当格伦同我并排飞行时，他可以把自己的机翼插入我的机翼之下，轻轻地飞过去，然后缓缓升起，我从未见过这样稳当灵活的飞行员。”但是，格伦被选为宇航员后，仍刻苦地进行训练。他说：“一个人过去的经验只是一个基础，能否成功，要看在这个基础上的苦练和创造。只有鸟才飞到别人的桂冠上沾沾自喜，我要靠继续奋斗铺平上天的道路。”
他实践着自己的格言。他的第一次飞行先后延期了10次，一次他在飞船座舱中等待了5小时，当他从座舱中爬出来时已筋疲力尽，但情绪仍很沉着镇定。他后来描写说：“经过几个星期的延期，看上去好像我永远也不会起飞了。最初是因为天气不好，后来又因为发动机故障。一再的拖延，使许多人会感到懊丧和失望，但我不担心。我利用延期这个天赐良机，继续训练，熟悉驾驶技术，使准备工作更加充分。我相信总有一天我会上天的。”
太空飞船的第一次对接
那是，1969年1月13日，排列序号13的前苏联宇航员费·沙塔诺夫预定在13时乘“联盟4”号飞船起飞。三重“13”使一些人感到这次飞行不吉利，但沙塔诺夫毫不在乎，说他喜欢这个数字，一定会给他带来幸福。事有凑巧，在还差13分多种就要起飞时，指挥中心怀疑一个仪表上显示的数字有问题，决定延迟一天起飞，以便检修。这对准备了6年的沙塔诺夫采说，不啻是一次打击，而且是在不吉利的“13”笼罩下的打击。但他却开玩笑地说：“这个日子是不吉利，换一天就好了。”领导上为了了解他是否能经得起改期的考验，为他检查了身体，看看心理上有什么变化。结果一切正常。第二天如期起飞。一天以后，当飞船飞过拜科努尔发射场时，沙塔诺夫看到一股白烟直往上冲，不久就听到“联盟5”号飞船指令长沃雷诺夫的呼叫。又过了一昼夜，“联盟5”号飞船向“联盟4”号飞船靠近，然后顺利地实现了对接。这是两艘载人飞船在太空轨道上的第一次对接，组成了世界上的第一个“准”航天站。对接后，“联盟5”号上的两名宇航员赫鲁诺夫和叶利谢耶夫通过过渡舱转移到“联盟4”号上。这也是一个“第一”。沙塔诺夫热烈接待自己的客人。1月17日，沙塔诺夫与两名客人一起乘“联盟4”号返回地面。一艘飞船上的宇航员“往一反三”，又是一个“第一”。
同年10月，沙塔诺夫又与叶利谢耶夫乘“联盟8”号飞船在太空飞行5天，并与“联盟6”、“联盟7”号飞船会合。这是三艘飞船的第一次编队飞行。
1971年4月，沙塔诺夫与叶利谢耶夫和鲁卡维什尼科夫乘“联盟10”号飞人太空，并成功地与“礼炮1”号航天站对接，共同飞行5个半小时，宇航员还进入航天站，这又是一个“第一”。沙塔诺夫他们这次飞行带上太空的郁金香，后来在地面上开了花，这既是一个“第一”，更象征着沙塔诺夫的成功。
在月球上停留时间最长的宇航员
1972年4月“阿波罗16”号飞船登月时，查尔斯·杜克是登月舱驾驶员，同时负责通信、电子和环境方面的工作。4月的日杜克与指令长约翰·扬踏上月球高地，他的任务是观测和研究月面的地貌特征，采集月球岩石标本。他穿着70多千克重的月球服。背着许多科学仪器，加上体重，共有180千克。由于月球引力只有地球的1／6，加之他有2000小时的地面训练，走起路来一跳一跳的，身轻如燕。他好奇地纵身一跳，竟身不由已地仰面一跤，虽没有摔伤，可虚惊了一场。杜克与指令长驾驶月球车在月面行驶27千米。搜集月球标本95千克。杜克创造了在月面逗留两天23小时2分钟的最高记录。他在离开月面时，还把他全家的合影留在了月面上。
杜克原立志成为一名水兵，中学毕业后考人海军学院，但由于晕船，毕业后进空军当了二名战斗机驾驶员，后又人麻省理工学院深造。1905年选为宇航员。除进行其它训练外，他学习了月球地质、天文和自动化仪表等多种科学知识。
1983年3月，杜克来中国访问，介绍了他那充满神奇色彩的月宫之行，还给j匕京青年写了一封热情洋溢的信，信中说：“我十分荣幸地写出下面的话与大家共勉；我知道你们的精力正在用于各科学业的学习，我愿鼓励大家取得很好的成绩。无论你们将采从事什么职业，好的教育是十分重要的。我所受到的教育使我得以参加伟大的探险。”
走向高位的宇航员
理查德·哈里森·特鲁利原是海军战斗机驾驶员，驾驶舰载飞枷300多次，有丰富的飞行经验，是一名优秀飞行员，后来成为空军宇航研究飞行学校的教员。1965年11月被挑选为空军“天空实验室”第一小组宇航员，1969年8月转到航宇局，1972年1月参加“天空实验室”计划，在1973年5月到1974年2月的3次飞行任务中，为候补宇航员和通信联络官。在1975年7月美苏太空对接飞行中，担任地面通信联络官，出色地完成了任务。
1981年11月12日，“哥伦比亚”号航天飞机第二次试飞时，特鲁利作为驾驶员第一次上天飞行，他协助指令长乔恩格尔完成了机械臂试验，试验用成像雷达测量地形结构和大气污染的情况，发现埃及南部沙漠下的巨大河谷，宽25～30千米，流域面积比尼罗河大25倍；用红外辐射仪观察地球，探测到墨西哥沙漠里有一个蕴藏量丰富的金、银、铜、铅、锌矿区；试验用刀叉进食。由于燃料电池发生故障，计划中的一些科学实验未能进行，在太空飞行两天后，提前三天返回地面。
1983年8月30日，特鲁利作为“挑战者”号航天飞机的指令长第二次上天飞行，历时6天，他率领其他4名宇航员施放了一颗印度通信和气象卫星，完成了多项机械臂试验和在失重条件下分离活细胞的实验，对6只老鼠的太空生活进行了观察。在这次飞行中，特鲁利率领的乘员组还接受了6名美国记者的采访，回答了宇航员的年龄、太空病等许多问题。