韩瑗和来济没有从长孙无忌那里得到明确的赞同，但他们准备按原计划行事。次日上朝时，君臣刚坐定，韩瑗就抱笏奏请高宗赦免褚遂良罪，他罗列了褚的功绩，陈明了众臣的心意，他讲得入情入理，十分完整。
韩瑗还没有讲完，高宗说知道了知道了，正当他要下旨赦免时，他的后背被一把折扇顶了一下，高宗立即噤了声。他回头望了武则天一眼：又出了什么事？武则天脸色已经很难看了。高宗不明白她什么意思，居然凑过耳朵去。这一幕是在众目睽睽之下发生的。高宗听完脸色显得很迷惑，但还是有气无力地下了一道旨：
贬褚遂良到更远的地方，广西桂林。
这个不近情理的圣旨使所有人惊诧不已，目瞪口呆，但圣旨已下，只能接受这个怪诞的事实。
大臣们一个一个退下殿，他们退下时不忘对韩瑗投去同情的一瞥。
最后，殿上剩下了四个人，韩瑗、来济、长孙无忌和许敬宗。
许敬宗对长孙无忌说，国舅，你没有听到退朝钟鼓吗？
我的耳朵聋了。长孙无忌说。
那么你呢？侍中。许问韩瑗。
韩瑗突然用朝笏猛猛劈自己的额头，血流出来了。长孙无忌和来济一左一右上前扶住了他。韩瑗脸色苍白眼神悲哀地对无忌呻吟道，太尉，我这样做很可笑是吗？
不。长孙无忌说，没有人见到血会觉得可笑的。
退朝后，高宗问武则天：今天是怎么啦？不是说好赦免褚遂良的吗？武则天说是呵，是准备赦免他的。高宗说那为啥呀！武则天说，不为啥，就因为这些老家伙为他伸冤。高宗说，这不正对吗？武则天说，恰恰相反，我想好了要做的事，他们也来，他们要求赦免，我就偏不赦免，偏要贬他到更远的地方去。
你这不明摆着抬杠吗？高宗说。
我就这脾气。她说，这回他们吃苦头了。
你－－高宗的话被她打断，她说我知道你要说什么？
什么？
女人多变。她说。
你说错了。高宗说，我要说，你是一头顺毛驴儿，倒着摸一下都不行，什么都要跟人反着来。
我高兴。她说。
我的皇后，这可是朝廷，不是儿戏。
我看差不多。她玩弄着发冠说。
第二天傍晚，韩瑗接到昔日太子燕王忠的请帖，请他到王府一叙。韩瑗不知这个年仅十八岁的皇子找他有何事，又不敢不去。当他来到燕王府时，发觉来济也在场。这时，燕王忠走了出来，他说，侍中与中书令找我有何事？韩瑗和来济觉得奇怪：不是燕王你召我们来的吗？燕王很惊愕：我没有叫你们来。
三个人的脸色都僵硬了。
早已埋伏好的人从各处冒了出来，他们形成了一个包围圈。出了什么事？来济厉声问道。许敬宗说，燕王忠谋反了。燕王忠一听惊恐地大叫起来，他往后面奔跑，被兵丁拦住了。许敬宗来到燕王面前，说，燕王，你不要跑，我们保证你的安全。
燕王全身发软，被人扶到椅子上坐着喘气。
韩瑗说，这是诬陷。
捆起来。许敬宗说。
谁敢动我。韩瑗大叫道，我是侍中。
现在我是侍中了。许敬宗冷冷地说，他指着周围的兵丁对韩瑗说，他们随便一个都敢动你，你犯罪了。
韩瑗感到绝望。来济在被捆绑时一直挣扎，口中发出咒骂，他咒骂的语音和内容让人听起来伤心。我不愿死在这里，我要死在战场上！
韩瑗悲哀地对来济说，中书令，这里就是战场。你还不知道吗？
韩来二人在燕王忠的视域中被押远。他脸色苍白地坐在椅子上，发生了什么事？他呻吟道。许敬宗掏出一卷纸：发生了什么事，一看就明白。燕王忠看完纸上的内容：不！他怖地大叫起来。许敬宗恭敬地说，燕王，我们保证你的安全，你还是……听写吧。
于是燕王忠捉笔听写，许敬宗念一句，他写一句，手闪电般发抖。
我燕王忠启奏父皇，承认谋反之意，伙同中书令来济和侍中韩瑗……
次日上朝，韩瑗和来济是以罪犯的形式上殿的，来济大呼冤枉。众臣大惊失色。高宗说，他们谋反了，他们结交燕王忠要谋反，他们从－－高宗突然摆过头问许敬宗：什么时候？
去年春天。许提醒他。
对了，他们从去年春天结党图谋。高宗说，他们要篡位，要夺权，他们在－－他又转过去问许敬宗：在什么地方？
广西桂林。许再次提醒。
高宗不耐烦了：你去说吧，我头痛。他往龙椅上一靠：我的记忆力一天不如一天。
许敬宗展开一卷纸，高声念出了上面的内容，他声称这是起性质恶劣的反对皇上的严重事件，是早有预谋的事件，试图发动政变，他们的中心在广西桂林，以褚遂良为着，联络韩瑗、来济，结交燕王忠，拥戴燕王推翻皇上，颠覆大唐政权。许敬宗口中流出的谎言在大殿回荡，光天化日之下谎言如同雷声击打和磨砺每一个人的神经。然而，当燕王忠浑身筛糠地上殿念出了他的自供状之后，所有的人都茫然了。
高宗问长孙无忌，国舅，你有什么话？
皇上，我没有话说。无忌答道。
于是高宗颁布圣旨：许敬宗官升侍中，韩瑗流配琼崖，来济流配百越。燕王忠年幼，软禁王府。
罢朝后，高宗忧心忡忡对武则天说，我不知道为什么自从你进宫以来，他们一个个想害我。
那是因为我们俩一个比一个出色，让他们寝食不安。武则天说。
先帝比我更出色，为什么他啥事也没有呢？
因为我比长孙皇后出色。武则天说。
燕王忠案发后，褚遂良被贬到比广西桂林更远的地方去了，那地叫爱州，就是越南河内。那是一个到了头的地方，褚遂良的命运也到了头。褚遂良知道他的命不长了，唯一的愿望却是见高宗一面，回京安度晚年。他修了一个表，简短而动人，表中追忆当年与皇上的亲密之情，皇上在先皇灵前即位时伏于其肩痛哭的情景历历在目。遂良也在表中恨自己言语顶撞高宗，请皇上赦免他忤君之意。
有人问他，你承认自己有错吗？
我没错。褚遂良说。皇上更没错，他怎么会错呢？
那你为什么忏悔？你有什么好忏悔呢？
他是君，我是臣。褚遂良说。
表章上去，如石沉大海，一年之后，遂良在爱州病故。临终前问他还有什么交代，他重复了那句话：
他是君，我是臣。
褚遂良的噩耗传到长孙无忌耳边时已是深秋，长安已寒意袭人，落叶铺地。他和友人魏季方在花园里散步时，长孙无忌说，他们一个一个死了，死得差不多了，该轮到我了。
怎么会呢？魏委方说，你是国舅，连皇上都怕你三分。
有人不怕我。长孙无忌说，有一个女人是旷世奇才，她什么也不怕，什么也敢做。
魏季方知道他在说谁：太尉，你没任何过犯，谅也抓不到把柄，太尉是开国功臣。
长孙无忌注视着友人，一字一句的说出一句话：在我们这块地方，不是我犯了罪才被抓的，乃是我先成了犯罪的人，然后我犯罪，明白了吗？
事情的发展没有超出长孙无忌的预测，他象是为自己算好了命一样。高宗永徽四年，许敬宗终于找到了一个长孙无忌参与燕王忠案的证人－－魏季方。魏是贪污被捕的，但他被逼为长孙无忌案作证。魏季方对许敬宗（现在已是中书令兼大理寺卿）和袁公瑜（大理正）说，我贪污的是钱，不是心，钱的罪算在我头上，心还是干净一点好。
他夺过刑卒的刀，自刺数刀而死。
他死了……袁公瑜喃喃地说。
不，他已经承认了。许敬宗说。
他说了什么呢？袁问。
他说，燕王忠案的叛党魁首不是褚遂良而是太尉长孙。许敬宗道，这就是事实真相。
高宗听到禀报时显得极其痛苦，他实在不愿意燕王忠案牵涉到国舅身上，也不相信他会是叛党魁首。他痛苦地对武则天说，怎么会是他呢？他对我那么好。
武则天说，皇上，那是过去，自从你登基以来，你想想看他有哪一件事情是支持你的？
高宗还是不愿相信，他派人再行调查，调查结果属实，又派人查，结果还是属实。可怜的年轻皇帝不知，整个大理寺都是许的心腹。
高宗极其痛苦，武则天说，皇上，还是相信事实的好。
高宗叹息不已，他一直不肯下诏逮捕，这个晚上他辗转反侧，无法入眠，若不是武氏在旁，他恐怕要垮了。高宗也隐隐感到自从登基以来出现的一连串怪事，大臣一个接一个反对他，一个接一个谋反，难道这些人都错了吗？现在剩下最后一个，这个他所尊敬的舅舅，如果再被剿灭，高宗感到信心垮了，前途一片黑暗。
武则天看出年轻皇帝的怀疑情绪正在扩散。她提醒高宗下了逮捕太尉的诏，但诏书尚未领去，太尉长孙已经在殿外求见了。
他来做什么。武则天说。