在众目睽睽之下，年轻皇帝哲试图作一种挣扎，高声叫道：我是皇帝，我听谁的诏？！
你这样象个皇帝吗？武则天道。
母亲！我有什么罪？！他悲怆地喊道。
把江山送给岳父还不算罪？武则天用眼斜睨着儿子道，我的孩子没一个忠孝，而你最凶。嗣圣帝哲惊恐地看着四周，百官已全部跪下听诏，侍卫遍布宫中，他的表情变作绝望，说，母亲，我本不想做皇帝的，我不想沦落到今天这样的命运。
孩子，我也不想废却你的，是你先动了手。武则天说，我们之间到底出了什么问题？ 侍卫过去把废帝拉住，带出了大殿。到今天为止，他做皇帝刚满五十四天。
一个月之后，他被贬住房州。临行之前，他要求见母亲和弟弟一回，武太后允喏了。当武太后见到他时，才隔一个月，李哲看上去老了许多，胡子长出来，脸变得很小。武则天看了有些难过，她说，叫人替你把胡子刮掉，干嘛留得那么长，把自己搞得象个犯人似的。
我不是犯人吗？李哲畏缩地对母亲说，他的脸上换上了一种真正的恐惧的胆怯。我是个犯人，我干犯了母皇和母后的朝政，我是个不可赦的罪人，我是向母后认罪来的。
武后听了心里不舒服：今天我不想听这样的话，你到房州后，可以好好读书。
我有罪。李哲惊恐不安地说，我承认我的罪，我想把岳父升迁作我的势力，因为我害怕。李哲说到这里突然哭起来了，我害怕，才这么做的，我不知道为什么害怕，母后！我本来是不想触犯你的，真的不想。李哲突然跪下来了，哭着说－－我做这一切都是因为害怕，我害怕－－死……
李哲的痛哭撕开了武则天的心，仿佛有另一种早已泯灭的东西在渐渐苏醒。武则天的神情走向奇怪，她缄默了很久，李哲的哭声磨砺着这个女人的神经，她走过去扶起李哲说：
你害怕什么。我是你的母亲。
你不要哭了。
她用最短的时间收回了自己的情绪，以免滑向儿女情长的深渊，但她的目光已经明显地变得柔和了。李哲流着泪说，我一定好好活着。
当然，你要好好活着。武则天说，你不要害怕，你不会死，你还很年轻。
这一场微妙的情绪交流救了李哲的一条命，他发现眼前的母亲并不如想象中的那么可怕。他问武则天，母亲，为什么我们要分离？
武则天叹了一口气，说，当过皇帝的人还问这种话，你真不是做皇帝的料。宫廷不是家庭，你要家庭就不要宫廷，而你又在宫廷里，这是改变不了的，在宫廷里就不能要家庭。
她注视着弱不禁风的儿子说，你母亲做出的事不都是她愿意做的，我们早已被一种东西决定了，明白了吗？孩子。我想你没有什么好问的了。
皇子旦获准为其兄送行。李哲上车的时候，宫墙外起了大风，沙石被吹起来，让人睁不开眼。李旦说，本来我还以为来得及下完一盘棋。
以后再说吧。李哲道。
你垮得太快了，我都还没有准备好。李旦望着迷茫的飞沙说，现在该轮到我了吧？说到这里李旦笑起来，算了，不如现在我也上车跟你一同去。
没有什么好笑的。李哲说。
我没有笑。李旦说。
你笑了。
我只是感到荒诞。李旦说，我们四兄弟，死了一个，其余三个天各一方，我们的母亲这样爱我们。
不是母亲的问题，也不是爱的问题。李哲严肃的表情使李旦震惊：是朝政的问题。
我实在不想做皇帝。我不想做。
你不想做就不要做好了。李哲说。
一定要我做怎么办？李旦感到痛苦了。
李哲提高声音说，你做了，也可以不要做，难道你还不明白吗？
明白了……李旦喃喃自语道。
二月十一日，皇子旦率领全体王公，在武成殿向武后进献皇太后年号，这个行动的意思就是表明我不想做皇帝了，让你来，所有权力归你。皇子旦的这个动作武后没有料到，但她接受了这个事实。她不知道这个年仅二十二岁的皇子旦是如何集合起所有王公的，但她对李旦的用心有把握，因为李哲的教训在前面。皇子旦宣读进献年号的上表之后，趋前几步来到太后面前说，母后，我是真心实意的。
皇儿，决定不在我。太后说，决定在天。
母亲就是天后。
你真聪明。真会说话。武则天对儿子微笑道。
武则天已接受进献的年号，但不登基，权力中心出现了一种古怪的真空，没有新君即位，仿佛皇帝这个位置是一个最羞耻的位置，谁也不想要。三天后，更古怪的事出现了，由太后武则天下一道诏书，宣布皇子李旦登基，赐年号文明。这就是说还有一位比皇帝更大的，可以让皇帝来接诏的那一位，皇帝成了一个布幡或招牌。当武承嗣把诏书送到太子的东宫时，李旦发出一阵哆嗦，表现出明显的恐慌，仿佛要逼他咽下一个他极其厌恶的东西。李旦故作镇静地说，我已经向母后进献年号了。
武承嗣的声音严肃而冷漠：皇子旦，这是诏书，听诏吧。
李旦这才大梦初醒，连忙跪下，他听着武承嗣干巴刻板的声音，想着自己身为皇帝却跪着听诏，感到这个世界无比的荒诞。它的荒诞性在于，仿佛它的一切运作都决定于一个聪明过人的女人的自由意志。
事实果真是这样的吗？
究竟什么才是真的呢？
李旦听诏完毕，站起来的时候脑袋浑浑噩噩，一片空白，处于一种了无主张的状态。他懵懂地问武承嗣：现在，我是皇帝？
是的。
……我该作什么？
不知道。武承嗣道，诏书上没有说你该干什么，也没有说一个皇帝该干什么，诏书上只说你是皇帝。
明白了。李旦说，只说我是皇帝，这就够了，叫我皇帝就象叫我的名字一模一样。
我不懂这些。我走了，皇上。武承嗣告退。
李旦望着他的背影说，你当然不懂，我也不懂，这是天诏，谁能识透它的奥秘呢，皇帝是我的名字，你可以叫我李旦，李皇帝，反正都一样。
李旦向天叹道：母亲，我很累了。
李旦接诏后，开始寻找一个度过余生的永久居所，经过仔细的思量，他觉得东宫比较合适，也就是说，自从他成为皇帝的这一天起，他再也不离开这个地方了。东宫的佳处不在于它的舒适，而在于这里是一个最不容易惹动母后怀疑的地方，对外界也比较好交待。李旦要尽量创造一个适合于母亲治国的良好的心理环境和社会环境，李旦当天发出两道诏书，一道发往朝廷，说自己长期患病不能视朝，由母后无限期代为执政；第二道是送给母亲的一封信，就他选择的永久居所向母亲征询。
黄昏时，母亲通知他：同意他永久居住东宫。
李旦手握武后的书信，泪如雨下，他跪下来说，母亲，我向你保证，我是一个死了的人，决不妨碍你。你放心吧。你就当这个儿子死了。
他命人将所有的门都封上钉死，只留一个小门供给的宫役进出，宫内的人一律随他吃素，受不了的现在就可以走。他的教师看着他流泪说，皇上，你何苦这样呢？你年纪还这么轻。
我年轻，所以有一个更长的晚年要渡过。李旦说，我才二十二岁，我要做的就已经结束了，我的晚年如此漫长，我不用心准备行么？
皇上，你别这么灰心。
不是灰心的问题。李旦的声调已出现明显的淡漠。我知道发生了什么事，自从我当上皇帝的那一天起，就是我刑罚的开始，我的登基是从东宫开始的，我的无期徒刑也是从东宫开始的，当然，我也将在东宫死去。
老师哭着跪下来抱住他的腿，皇上，你别这么说，你别这么折磨自己，太后也没让你这样，你干嘛跟自己过不去？
老师！李旦也泪水涟涟，我这么年轻要一辈子呆在这宫里，我不做一个死人能行吗？能受得了吗？你懂吗？
对于一个死人，谁也没办法了。他说。
李旦推开了他的老师。
当晚，李旦开始拒绝进荤。他命人抱入了大量的佛经，但他还不敢削发为僧，因为一个皇帝身为和尚是很奇怪的，他没有权力这么做。因为他是东宫的一个标准的无期徒刑的囚犯。
夜里，他凄厉的惨叫被人听见，宫役发现皇上在用一把生锈的刀净身，幸好才开一道口子，太医及时阻止了他，用药止住了血。众人都跪下劝说，李旦终于忍受不了疼痛放弃了净身的荒唐念头。他呻吟道：我讨厌一切累赘的东西。我要清净些。
在场的人都被警告不得把此事泄露出去。
中书令裴炎来看过他一次，他向皇上示意说他不可能经常来看他，李旦立即制止了他的话。我不想听这些。他对中书令说，我不想听见任何来自朝廷的消息。
皇上。裴炎十分吃惊地看着李旦，李旦的冷漠神情完全出乎他的意料。皇上，你和庐陵王不一样，你要保重。
你已经把他拉下马了，还要把我拉下来吗？李旦正视着中书令。不过也用不着你来拉，因为我已经下来了。
皇上，我是忠于你的。裴炎跪下来说。
中书令，站起来吧，你一会儿忠于这个，一会儿忠于那个，不嫌累吗？李旦说，你还是忠于太后吧，如果你还要继续呆在这里，就不要再论政事，因为我早已归政给太后了！ 裴炎十分恐慌，他想不皇上会发这么大脾气，皇上的性格变化到一个程度，让人认不出来了。临走时他用发抖的声音告诉皇上，太后可能在几天内要来看他。
母亲要来探监了。李旦在心里说道。
武则天是在次日傍晚驾临东宫的，当时李旦正在习字。他要向母亲行礼时被太后恰当地阻止了，你是皇上，怎么向我行礼呢。武则天注视着消瘦的儿子，说，听说你把东宫的门都封死了？李旦说，是的太后，我想这样会清净些。武则天又问，听说你准备吃长素了。李旦说，母亲，我已经吃长素了，我觉得这样挺好，我能过得很平静，吃荤容易长血气。
你能坚持得了么？武后问儿子。
我想可以吧。这么大的东宫，这么好的环境，抬头看见这么好的天空，人有什么气好生呢？
武后沉默半晌，突然说，有一个事我想对你说。
什么事？李旦莫名其妙产生一阵的恐慌。
我年纪大了，从辅佐你父皇开始一直到今天，我已心力交瘁，十分疲倦了。母亲想还政于你。
李旦对武后的话毫无防备，他根本没料到她今天来是为了说这番话，李旦登时浑噩 一片，无法判明武后的真实意图。但李旦是聪明的，他内心突起的风暴结束得非常快，快到一个地步，至少没引起武后的怀疑。所以，武后的话刚完，李旦的话就接上去了：不，母亲，儿实在无力视朝，不但病弱，更无胆略和才识，我一心只想过安静的生活，读书写字，我对所有的一切很满意了，请母后仍然视政。
……也好。武后沉吟道。
武后走后，一旁的老师看见李旦脸色苍白。他对李旦说，皇上，你躲过了一场灾祸。 是的。我躲过了一场灾