我的时间到了，我多想看它们开花啊！武则天抚摸着未开的花蕾：现在什么人也不理我，谁也不想跟我说话，我就跟花说话，花儿，你快开吧！
德官不知所措地站在那里，武则天对他说，你还站在这里干什么？你不知道我想看什么吗？
可是……皇后，这花期未到……德官说。
你再多说一句，小心你的舌头。
武则天突如其来的严厉表情使德官魂飞魄散，他急忙飞报内宫总管，立刻，所有的花匠和太监都拥到了花园。一副奇怪的态势出现了，武则天高踞在龙椅上，仿佛睡着了一样。她面前站着的人群噤若寒蝉。这时总管对德官说，皇后真的要这花开？德官太监点点头。总管说，皇后今儿个是怎么啦？这怎么可能呢？这时武则天的声音从上面传来：你们在说什么？总管立刻趋前，说，微臣在此。武则天笑道：不要以为奇怪，我今儿个就要这花开，这花儿不开我不高兴。总管汗颜道：可是……皇后，这花它是……不能开呵。
不能开？
不不……它开不得……
开不得？
不不－－它开不了呀……总管总算把话说完。
你不会说就不要说。武则天睁开眼睛，手中玩着一支花蕾，说，是花嘛总要开，就看它什么时候开。
宫廷花匠趋前道：启禀皇后，这花至少得十天八天以后才能开呀。
不一定。武则天纠正说。
启禀皇后，我在花园干过十八年，从没遇上过这样的花季。
不一定。武则天又摇摇头，这要看谁说了算，从我这里来个新起头，我要它三天就开。
花匠立刻瞠目结舌。他的表情好象要哭了，总管小声对他说，三天能开吗？花匠痛苦万状地摇摇头。这时武则天在龙椅上站起来，把手中的花蕾远远地抛出去，大声说，三天以后，我要看见这里的花都开了，一朵也不能不听话，三天花不开，就开你们的脑袋！听明白了吗？
是的，皇后！众太监和花匠齐应。
武则天表情忽而转成悲愤的模样：我这一辈子，什么也不喜欢，就爱花，现在只剩下我一个人了，看看花过分吗？
大家听不懂她在说什么。
武则天环视手下这些几乎要被惶恐击倒的奴才，鄙夷地说，别害怕成那样，会出现奇迹的，你们总不相信奇迹，所以你们碌碌无为，花要开了，我都看见了，你们还看不见吗？说着拂袖而去。
人群中静寂一片。突然一个花匠哭起来了。
我们看见紧张又奇异的一幕正在展开，为了使花期符合武则天的时间，提前三天开花，皇家花园已经乱成一团，这场空前的灾难压得所有太监和花匠魂飞魄散，他们绝对不会相信花能提前三天开，但他们毫无办法。为了使脑袋依旧长在脖子上，他们作殊死的撑搏。花园里人影幢幢，杂乱的人大声吆喝，牵出冗长的布，罩在花畦上保温，整个花园被布笼罩后显得极其古怪，不伦不类。到处是仓惶的人们，来回跑动。
总管问花匠：这管用吗？不然我们都得死。
花匠说，我是小时候听我爷爷讲过的，也许他在说笑话。
德官说，管它笑话不笑话，没有别的办法了，三天能准时开吗？
花匠说，不好说，每个人再捧个暖壶，一人顾到一朵。
人受得了吗？还不活活的冻死？
冻死总比砍头强。
于是，一副奇异的景象出现了，用各色布笼罩的花园时里，每朵花前站着一个太监，手里捧着个暖壶，催花开。他们一个一个立在那里象塑像一样，趋近才能看到他们在寒冷中剧烈地颤抖哆嗦。
一天一夜过去了，有人的暖壶掉下来了。立刻被拖了出去，僵直得象棒槌一样。暖壶被不断更换，冲入滚烫的开水，送到花前泥塑般立着的太监手里。又一些人倒下去了，再被拖出去，换了新的人。一个十六七岁的太监在哆嗦中仿佛昏迷，口中喃喃地说，娘，娘……他注视着花，眼泪突然流了出来。
第三天早晨，他也倒下去了。
他的尸首被拖开时，人们发现他手中花开了！整个花园欢腾起来。
武则天的车辇疾速地被推到花园，在她的注视下，一百多个太监用力揭开笼罩的幕布，象揭示一个秘密。当布完全揭开后，锦簇的花团潮水一样涌入人们的眼帘，很多人流泪了，到处是欢呼的声音。武则天被鲜艳的花影所刺激，热泪盈眶。
德官趋前小声对她说，皇后，花儿终于按照你的意思，提前开花了。
花匠跪倒在武后面前，哭了。
哭什么？她说，我改变了花期，是么？
是的，皇后。
武则天抚摸着催开的花朵，遥视远方的天空，说，春天提早来了。
她转身对德官说，把这些花送给太子，召他进宫。
这是七天的最末了一天。太子哲正和弟弟皇子旦下棋。天色走向阴晦，空气中充满了一种令人不安的沉闷。落叶不断落到他们的棋盘上，干扰着他们的局势，也影响了他们的情绪。在他们还没有下完一局的时候，他们的母亲已经预先判断了形势，投出了骰子，致使这盘棋没有终局。皇子旦一推棋盘，说不下了。
德官就是在这个时刻来报的。太子哲听了宣他入宫的禀报后没有吱声，皇子旦却抢在他之先说话了，他对德官说，知道了，退下罢。
太监退下后，兄弟之间出现了一种奇怪的沉默。后来，太子哲开口说，时间到了，我要进宫去了。
皇子旦说，冬深了，天气凉，要多加件衣服。
太子哲说，我早就准备好了，我知道有这么一天，我要当皇帝，这一天到了。
你充满了血气，太子。弟弟提醒太子，你要见的不是母亲，而是皇后，她能把花催开。 太子哲说我知道我要去见谁，毕竟她只是皇后，我也许马上要变成皇帝了。他笑了起来，翻身上马。
皇子旦忧郁地注视着太子，说，小心，当心摔下马来。
太子哲进宫后见到了微笑的母亲。母亲让他前来。哲行过大礼之后来到母亲的身边。武氏抓起了儿子的一只手，说，你父皇遗命让你继位，为防不测，我保守了这个秘密，因为你还小的缘故，今日才告诉你。
我知道，母亲。
你的两个哥哥辜负了我，我很伤心，她们不知道我做的一切都是为了他们。
我知道，母亲。
你真的知道吗？武后注视着儿子，你知道什么？
我知道我一无所知，母亲，你吩咐我罢。
谈话持续到深夜。
三天后，太子哲即位，年号嗣圣。
新君即位的第一天就对他的弟弟说，她一会儿说父皇要她摄政，一会儿又说遗诏要我继位，她竟然敢如此信口雌黄当众欺骗众臣随口解释一切，太可怕了。
这就是堂堂的太后。我们的母亲。
我们看到一个顺服的年轻皇帝，嗣圣皇帝哲端肃地坐在金銮殿上，但从不快定什么。他只负责转达朝议之事，这些事均议而不决。登基几十天，成为太后的武则天从来不露面，视朝的嗣圣皇帝也只带耳朵不带嘴，这种奇特的朝议使众臣进入一种奇怪的体验，他们仿佛无主的家奴，看不见权威，权威又仿佛无处不在，使他们不敢轻举妄动。所有一切秩序都很正常，所有一切都很反常。每天，皇帝都要进到太后宫中，汇报一天的政务，领取决议，然后在第二天上朝时由他的口将它发表出来。这就形成了一个惯例，头一天的朝议总在第二天获得答案。
但新君把这样的日子捱过五十天之后的一个早朝，仿佛有意无意地提出一个人升任侍中的问题，这个人就是他的岳父。由于昨天此事并没有议论，今天几乎是当作圣旨来宣布的，引起了敏感的大臣的抵挡。裴炎觉得将皇上的岳父直线上升到侍中太快了，任人唯亲意味颇为浓烈，建议皇上将此事提交太后考虑。很奇怪，这几句话引起了年轻皇帝特别的反应，他在龙椅上仿佛被人揭短似地坐立不安，显得过于激动，指着裴炎高声说道，你不要再罗嗦了，我是皇帝，我就是把天下给他（岳父）也没什么了不起。
裴炎立即不吱声了。
退朝的时候，李哲显得不安，情绪激烈，脸色比较难看。这一切都被裴炎看在眼里，他回到宰相府，也坐立不安起来，觉得今天发生了一件奇怪的事，也许这一件事是他所不能放过的事，并且与他的前途有关。裴炎似乎有一个决定要作出，是跟从新君还是跟从太后。这个中书令以比猎狗更灵敏的政治嗅觉嗅出了一股特别的味道：一对母子之间的貌合神离。裴炎思量到黄昏，派了奴仆送一书给太后，将今天发生的难题告诉她，实际上，这是个标准的投石问路的动作。
果然，天断黑的时候，他接到皇太后宣他入宫的消息。还没有动身，裴炎已经对即将发生的事猜出七、八分了。他来到皇太后宫中的时候，看见武太后忧郁地坐在那里。她让裴炎把上午发生的事重新叙述一遍，裴炎叙述的过程显得过于冗长和详细，但武则天并没的打断他，只是她脸上的秋霜不断加重，最后趋于灰暗，一股隐约的伤心爬上了她的脸，但持续滚涌进来的暮色遮掩了这一细节。
裴炎的叙述停止好久，太后还没有说话，以致于中间出现长时间的沉默。昏暗的灯光使裴炎看不清楚太后的表情，只听得见她孤单的声音从黑暗中弥漫出来：我不是一个好母亲，我肯定不是一个好母亲，所以我的孩子都不爱我，但我决没有想到皇上这么快就动手了，这孩子心太急了。
裴炎马上明白皇太后的意思了。
他看岳父比看自己母亲更重，我真伤心。武则天说，一群养不熟的狗。
那……裴炎希望得到一个比较清晰的答复，武则天说通知禁卫军作好准备，迅速到该到的位置，别的我自然会安排，现在草诏吧。
嗣圣帝这一夜也是在不安中度过的，他感到今天犯了一个严重错误，这个错误严重到什么程度，目前还没有迹象可以表明，但肯定是一个大错。他揣着一种未明的恐惧，进入了几乎通宵失眠的境况，他仔细地检索上午上朝时的些微异常的反应，没有发现什么特别的结果，但莫名的不安仍然席卷了他。他对皇后说，我心里有一个东西在跳，好象要发生什么事情，母后好象看穿了我的心思，我很害怕。
你不要太紧张，你没有做错什么事。皇后安慰他说，傍晚太后还差人送了两个柚子来，不会有什么事。快睡吧。
皇后把嗣圣帝扶上床，嗣圣帝还是睡不着，直到曙色微茫的时候，才合了一会儿眼。醒来后，已到了用膳时刻。年轻的皇帝想起昨天的事情，有一种做梦般的恍若隔世的感觉，他仍然按步就班到太后宫中道了早安，然后去上朝。他看见微笑的母亲并没有什么特别的表情，和往日一样。
皇帝上朝。当他来到殿上时惊讶得目瞪口呆，也出乎百官的意料，武太后出现了。她坐在原先她坐的位置，旁边还有一个座位。嗣圣帝脸色大变，他的表情和全身僵硬了一下，硬着头皮走了几步，想坐到武后旁边的位置上，中书令裴炎突然把他拦住，从袍袖中抽出诏书当众