一盆水把他浇醒。他站起来说，现在轮到我了吗？怎么弄？
寸磔。
什么叫寸磔？
就是把你象切猪肉一样一寸一寸割开，切掉。刽子手说。
活活地切吗？郝象贤问。
活活地切。
为什么要这么做？
好玩。
你们就这样杀人吗？
你在太后眼里已经不算是一个人了，只能算一条狗或者一只猪。
是的，她是王，我是民，她是君，我是臣。郝象贤注视着辽阔的天空，象一块血染的红布。君要臣死，臣不得不死，在此谢你了，太后。
寸磔开始后，好象有滚雷碾过天空，到处沉重的喘息，以及马嘶驴叫混合在一起的声音。每一个在场的人的脸色都惨白，天空的颜色也古怪，仿佛遭遇日蚀。一个观看的男人突然干呕起来，但没有吐出东西来。恐怖……他呻吟道，恐怖……
你说什么？
立即有两个人脸色阴沉地向他走来。
恐怖。他说。
其中一个人掀开他的嘴，另一个用小刀利索地剐去了他的舌头。
男人的嘴里立刻涌出鲜血，他呜呜地号叫着，在刑场的众目睽睽之下乱窜。
祖母说：我看到了这样凄厉的风景－－肃政台和刑部官员在街市呼啸而过，而我却蒙在鼓里，浑然不觉。他们随便抓人，就地逮捕，从逮捕到押往肃政台监狱审讯到处死，不到半天时间，他们做事真利索。我视察肃政台监狱的时候，看见那里人满为患，我看见我的人民似乎都在一夜之间变成了囚犯，我从来没有在监狱见到这么多人，他们挤在猪笼一样的监房里，挤得连转身都困难，到处是大便的味道。犯人们在那里咒骂，有人终于疯了，以头撞墙，或唱歌吟诗，构成一幅怪诞的疯癫的图画。
我穿行在触目惊心的景象之中，我的人民在注视我，有人认出了我，立即狂叫起来，狱卒要用木球塞住他的嘴，但我制止了他。我向犯人走过去，问他因为什么来到这里？他大叫冤枉，我又问他因为什么来到这里？他这才清醒过来，说，因为我被人告了，告我偷了他一只鸡。我问他偷了没有？囚犯大叫我没有！
那你从这里出去。我说。
囚犯被放出来时欣喜若狂，犯人们骚动起来，他们都喊冤枉。我又问另一个囚犯，他说我没罪。那你为什么抓进来？他说，因为我姓武，别人告我姓武，说这是皇上的姓。我问他，你是姓武吗？囚犯说，我祖祖辈辈姓武，不是我要姓武的。我说，你也走吧！
姓武的犯人放出去时举手欢呼，奔跑起来。
我一连放走了几十个犯人，他们都是因着莫须有的罪名被抓进来的，有的更荒唐，哥哥跟弟弟开个玩笑，为了争一块红薯，往铜匦里投一书，弟弟就进来了，我非常吃惊。但来俊臣我说，太后，你把犯人都要放光了。
所有的犯人都骚动起来，他们大声称颂我的名字，想获得一个释放的机会，我吓坏了，停止了对监房的视察，来到了行刑室。来俊臣、索元礼和周兴向我介绍了十种特别的刑具，这十个大枷是：定百脉、喘不得、突地吼、著即承、失魂胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死、求破家。我对这些古怪的名字感到费解，他们就地找犯人演示给我看。
当场死了一个。
他死了吗？我问。
这家伙身子骨太不结实了。来俊臣惭愧地笑了。
我说：我看到的似乎比祖母看到的更深邃，肃政台监狱在大唐的地面之下，是一个庞大而黑暗的地方，它大到一个程度，几乎可与大唐地域相比。好象大唐帝国有多大，它就有多大，只不过它在大唐帝国下面，是一座实实在在的地下城。如果要用简单的词汇来总结它的话，那它就是－－
地狱城。
我仿佛正游历在这个地方，这个帝国的深处，它的下面，那一个最黑暗的地方。人民在哀嚎，地狱城象一个大铁柜，抑积着愤怒的不能呼喊的语言。我还看见一整套巧妙的杀人机器，它共有八个部分，从第一部分把人塞入它的机关，他立即被夹住然后送往各个部分进行程序性的屠宰、冲洗、切割、去骨、打浆、压榨、烘干、最后成为一张巨大的人肉脯。整个工作程序大约只需要一时辰。这台精密的机械基本上是木结构的，除了屠宰和切割部分有少量铸铁部件之外。它显示了大唐人民的智慧。
我还看见了监狱里许多不堪羞辱上吊自杀的人，他们象坚硬的棒槌一样挂在那里，等待掩埋。犯人们被驱赶到野地挖坑，他们饥肠辘辘，汗流浃背地掘穴，以便装下尸体。当他们挖好后，狱卒让他们挖深一点。已经够深了。他们说，可以装得下一个死人了。
再挖深一点儿！你娘的！
他们只好再挖，当他们掘出一个大坑，把尸体放入后，狱卒对他们说，你也请下去吧。他们尚未清醒过来，狱卒已经朝他们背上猛踢一脚，挥动铁锹填土。
叫喊声一会儿就在泥土中消隐了。
剩下的尸体放火焚烧，人肉烧焦的气味吸引了一群豺狗的到来，它们凄厉地叫着，不敢靠近火堆。因为这堆火太大了，以至于红了半边天。
我还看见刽子手们在那里狞笑着，火光使他们的脸奇形怪状。
后来火光消失了，整个地狱城变成了一个废墟，我游移在废墟上，这里空无一人，各种刑具上都布满了沉重的蛛网，灰尘在有限的光中飞舞。但在几近腐朽的寂静中，我听见无数冤死的灵魂在呼号。我行走在地狱城的废墟上，在腐朽的架构中呼喊祖母的名字，她的声音在空旷中回荡：你在喊什么？我说，你在哪儿？我仿佛看见她红色的裙裾不时在倾圯的椽子和柱子后面闪现，又消逝。你叫我干什么？她的声音在说。他们到哪里去了？我喊道。不，我不知道他们到哪里去了。她说。
你知道，我喊道，是你把他们杀了。
不，我没有杀他们。她急促地说，我把他们放走，我没人杀人！
我猛醒过来，发现自己在上阳宫大殿上，祖母坐在龙床上，她的目光僵直，牢牢地看着我：不，我没有杀他们，是来俊臣他们干的。
可他们是奉旨的呀。我说。
我没有下旨让他们杀人。祖母辩解道，我只是让他们告密，都是他们干的。
祖母，你好象很害怕，你怕什么？你是皇上，杀几个人有什么了不起的呢？
不，我没有杀人。她紧张地反驳，目光飘渺：我老了，我不想杀人，我不会杀人，不是我干的！
但是就在那一年，死了十万人。我说，一边煞有介事地翻阅着史料。我干咳了一声，说，他们都是屈死鬼。
祖母浑身颤抖起来，我突然一阵揪心，觉得她有些可怜。我见这个老妪紧张地抱着枕头，披头散发，浑身因紧张而抖动，良心的控告使她几乎无法安静下来。
不要问我了，好吗？孩子？
我想知道你为什么要建造那么大的监狱？
不是我建的，是来俊臣他们干的。我只希望他们上书告密，我只想知道我的人民心里在想什么。
你知道他们心里在想什么吗？
不知道。她喃喃自语。
你为什么要你的人民互相控告？你想借此来控制他们是吗？
不，我什么也不想，我只知道我当皇帝要大有作为，上变之策不过是我的一首诗而已。
一首诗？你把大唐帝国当成你写诗的地方是吗？你知道你这首诗写掉了十万人的生命吗？
不知道……她颤抖地说，你在审问我吗？孩子？
不。当你看到监狱里的情景时，你难道还是无动于衷吗？
不！我太害怕了，我下令摧毁它，摧毁这座地下的城，但已经来不及了，里面人全疯了，他们互相残杀，反抗狱卒，尸体堆到门口。他们用火烧了那城。
我仿佛从祖母的叙述中看见了熊熊的火光。
一切又消逝了，火光，呻吟和呼喊。唯废墟重新侵入眼帘。我继续行走在地狱的空构之中，看见来俊臣等几个刽子手象泥俑般的身体，他们象树一样各自根植在废墟上。
你们为什么杀人？我的声音。
太后让我们干的。他的声音。
你撒谎。她没让你杀人。
他们是犯人。
你们太残忍了，在你们眼里，他们不是人。
我杀死了他们。
你们为什么这样干？
我什么也想不起来了。好象有一个人在我脑子里对我说话：干，干掉他，干下去！我看见那是团黑影。
你们的良心呢？你们的良心哪里去了？
不知道！不要杀死我！不要杀死我！
我又回到上阳宫。祖母抱着枕头，注视着一个地方。她说，我不知道，人是这世上最恶的东西。来俊臣死的时候，老百姓都吼叫着打他，这就是仇恨。
人为什么要这么干呢？我问道。
不知道。祖母迷惘地说，人被鬼跟了，走到哪里都摆脱不了。
被鬼跟了？鬼在哪儿？
心里。她指指心口。我这一辈子都被鬼跟着，它在追杀我，要吃掉我，我没有一刻不想摆脱它。
我今天才知道祖母心中的隐痛，但是，为了摆脱心中痛苦，我的祖母走上了另一条歧途，她修建了庞大的万象神宫，把自己装扮成神灵，以为这可以驱邪，这样做的结果是她终于被魔鬼完全霸占了。