张昌宗打了个尿颤，紧好裤子，说，知道这叫什么吗？这叫春风流翠。
沉默中突然爆发出一阵刺耳的哄笑。但哄笑声突然凝滞住了，因为有一怕叹息比它更响亮，国子祭酒呻吟一声，从楼上飞出来，徐徐下落，然后趴在地上一动不动了。
一股腥酽的血从他脑门上流出来，闪亮。
过了一会儿，张昌宗打破沉默说，死人有什么好看？拉下去。
几个差役拖走尸体时，楼上又喧腾起来了，新的一轮赌博继续进行。不过这一轮张易之没参加，他一个人喝得烂醉，缩在角落里胡言乱语，说着莫名其妙的话，有时抄起酒盏、茶杯朝那帮赌博的人扔去，又扔不远。整个局面混乱不堪。
武则天差人叫张昌宗去陪她，已经两回了，他竟然一动不动，好象没有听见，只专注于赌桌上的惊心动魄的瞬间变化。当太监第三次传话时，张昌宗说，没空。
武则天已在门外看清楚了这一切。她走进来时，大家都安静下来了，最后一个醒悟的是张昌宗。他发现武则天站在他面前时，没吃惊的感觉，只是不说话。
武则天打了他一个耳光。
他的手掩住了抽搐的嘴唇。跟我走吧。她说。
你的手冷冰冰的，摸上来就象一双铁手。她说。现在她赤裸着躺在床上，要张昌宗摸她。张昌宗目光离散，心不在焉地摸着她，这些都被武则天看在眼里。她说，我以为是我老了，起不了性，但我看你就象一个木头人，我跟一根木头在一起能干什么。
哦，我老了吗？我真的老了吗？她双手抱紧身子，说，我真的什么事也做不成了吗？谁也不要我，你也讨厌我。
张昌宗叹了一口气，一言不发地怔在那里。
你的纹身哪里去了？她问。
剐了。他说。
剐了？她说，我知道你不爱我。
这跟爱你不爱你有什么关系呢？是你自己说不喜欢它的。
不！武则天疯狂地抱住张昌宗，说，我喜欢它，上面有我的影子，我多么盼望象影子一样活着，活在一个男人身上，不是皇后，不是太后，也不是皇帝，只做一个男人身上的女人。武则天抚摸着他胸膛上的痂：可你不要它了，把它剐去了，你知道了，你去了纹身，就是在杀人，你杀了我！
她在他痂上狠狠一抓，张昌宗痛得参叫一声，眼泪都冒出来了。太后！他呻吟了一句。 我抓痛了你了吧？武则天突然改变态度，象一个温柔的情人一样拥抱他，用布擦拭他的血痕。我爱你。她说，吻着他的伤口。
我不相信。他突然笑出声来了。
你说什么？她没有听清楚。
我不相信。
你不相信什么？
我不相信。
你不相信谁？
我不相信。
我没听明白，你要说什么？武则天说。
我告诉你：我不相信。他大声说。
你说的话莫名其妙。武则天看上去已经听明白他的话。她喃喃道：你疯了。
你太年轻。武则天离开他，走到窗前，她的身影单薄，象一个纸鸢。人不信一点什么，活不下去。她转过身来注视年轻人：我已经老了，现在江山都是我的了，要什么有什么。但我觉得我一贫如洗，要什么没什么，太可怕了，……我不知道自己需要什么，但我肯定需要它，否则我没命了，我心里空得慌……年轻人，我劝你别赌了，这么年轻就这样无所谓，你以后怎么办？
没想怎么办。张昌宗无聊地抓起人皮鼓敲了两记，他显然没有发现那是人皮。他端详着人皮说，太后，你已经在万人之上还这么烦恼，我们有什么好想的了，我想怎么办又能怎么办呢？张昌宗说着在床上来了一个倒立，裤子翻下来，东西露了出不来，赶紧用手掩住。
武则天吃吃地笑了起来，说，你还知道害羞嘛，年轻人，我劝你别赌了，我已经赌了一辈子，到头来还 是输家，这世上没有一个赢家，全是输家。
张昌宗说，既然全是输，那么不如痛快玩一回，反正都是输，一场游戏。
武则天冲过去，紧紧地抱住张昌宗，她一抱张昌宗全身就发硬。你想干什么？太后。他说，你卡得我喘不过气来了。
武则天象小女孩似地躺在他怀里，摸着他的脸，双眼蒙上了一种灰雾。我是真爱你，明白吗？她说。张昌宗道，如果我说我不爱你，你会杀了我吗？
我不要你说这个！不要！我不想听。武则天似乎极恐惧提到人不爱她的话题，她承受不住这么残酷的话题。她摸着张昌宗年轻细腻的脖子，说，我早就不想杀人了，不要跟我提杀人的事，知道吗？我只想－－
我想跟你结婚。她说。
张昌宗觉得是他听错了，周围凝固的空气在摩擦时会发出尖锐的声音。
听着，我想跟你结婚。她又说了一遍。
你在……开玩笑吧，太后。张昌宗干巴地说，咽了一口唾沫。你可以做我的奶奶了，我不过，你要做什么都能做到，我不过是男妃。
不。我爱你，我要跟你结婚。只跟一个人结婚。武则天做梦一样说道，结婚，多好！过日子，才两个人，多好！一个男人一个女人，几个孩子，多好！
是很好。张昌宗从床上下来，赤脚走在地上，在光中是一个疲惫的影子。很好，结婚。
他突然笑起来了，越笑越响，笑得透不过气来，笑得武则天的表情变得冷峻。
笑什么？她注视着那个影子：笑我傻吗？你在嘲笑我。
不。不不。我没有嘲笑。张昌宗徒然举着人皮鼓敲了三下：咚，咚咚。好象在补充他的说法。我嘲笑什么？我没有笑。
当心，那是一面人皮鼓。她说。
张昌宗立刻呆住了，他象被蜇了一下，人皮鼓如同螃蟹咬着吊在他手上，人皮在光中发出金黄的光使他目眩，喉咙里响了一声，扔了出去，人皮鼓在地上碰撞和滚动的声音很响亮。
别怕，过来。武则天说，张昌宗走过来后，她说，脱，把我的衣服脱了。张昌宗照她说的做了，她又说，现在，把你的衣服脱了。张昌宗也照她的话做了，当他裸身暴露在空气中时，打了个寒战，两手围绕了身子。
现在，上来，到我身上。她说。
当张昌宗一贴上她时就被一把抓住，武则天的手跟桶 似的。张昌宗小声而疲惫地说，太后，我……有点疲劳。武则天闭着眼说，你什么也不用干，就这么抱着，一起抱着，永远不要松开。
张昌宗抱住了她，他的动作机械而僵硬。
我真的爱你，我真的只想去爱一个人。她说。但她的喃喃声成了自语，没有得到回应。她罗嗦了半天，张昌宗都不吱声，最后，她听到鼾声。
这鼾声使她窒息。她也不吱声了，死亡的黑暗笼罩着她的脸。那一声响似一声的鼾声象一些向她投来的刀子，十分锋利，而且还有倒钩。她把张昌宗放下，坐起来，取了衣服裹住身子，烛光在风中飘摇，她觉得寒冷。她低下头饮泣起来，声音不大，但听得出悲伤。后来她用衣服擦干泪痕，灯光映照在她脸庞上时，竟有新妇的美丽。她拍拍他：该醒醒了。
张昌宗醒后有点不知所措。
你在应付我，是吗？她抚摸着人皮鼓，说，其实不用问，事情是明摆着的，没人爱我。
你把我当女嫖客了。她叹了一口气，下了床，走了几步。以为我在选面首，耍男妃，你在还我的债吗？张昌宗？
是，对的。张昌宗竟然说，你对我那么好，让我做官，我就该来陪你，否则我就对不住你，物物交换嘛，都是做买卖。
武则天用手指着门：你现在从这里出去。
张昌宗说－－领旨！还行了一个大礼，走到门口时又回头说，那，太后以后别叫我来了。
门关上了。武则天呆了一刻，突然嘶叫了一声，抄起人鼓朝门口扔去。
现在，她披发赤足，看上去真象疯女人了。
次日，狄仁杰和另一个宰相张柬之叩见武则天，他们听到武则天要和张昌宗结婚的消息之后目瞪口呆。当他们见到武则天时，她正在进行一日重要的仪式－－梳妆。令他们感到奇怪的是，武则天否定了这个消息。
笑话！她说，这种谣传你们竟然也信，当大臣都当到屁眼里去了，谁这样说的？
是张昌宗自己说出去的。张柬之说。
他在撒谎。武则天嘴角挂着自嘲的微笑。他的话能信吗？那是一个赌徒。以后，信谣传谣者，斩！
两位大臣告退时羞愧万分。
人们看见二张重复了僧怀义当年的一幕，他们在街上行凶作恶为非作歹，好象僧怀义再世，人们都认识这两个控鹤府男妃群中领头的，控鹤府的名声恶到极点。一天，二张带了一伙少年在一家街市大酒馆呷酒，张易之竟然当众强奸一个姑娘，他的做法是触目惊心的：在光天化日之下，当着众人的面，趁着醉意按倒姑娘，在她的尖叫声中剥光了她的衣服，然后把自己也扒光，控鹤府一帮年轻禽兽发出大笑。张易之行奸时，酒馆里的人都退走了，张易之竟然拍着自己的臀部说，别走哇，看啊，看我的大屁股。
姑娘昏死在那里。
张柬之正好路过，他见到二张时，罪恶之事已经完毕。太可怕了！他说。
你们犯罪了。张柬之说。
张昌宗提着酒壶走到他面前，说，宰相，酒馆这种地方太脏，不是你来的地方，走吧。
如果我想管一管呢？
管不了。张昌宗掏出钱袋往下倒，金子银子从里面出来，落了一地：我把这姑娘买下了，这点钱够了吧？我买的东西就是我的，我爱怎么玩就怎么玩，爱在哪里玩就在哪里玩，你可以把这些钱拿走，别的事儿你管不着。
太可怕了。张柬之喃喃道。；
现在，什么不能用钱买？张昌宗说。
我只能告诉太后。张柬之说，她知道什么东西用钱买不来。
去吧，去告诉她。张昌宗倾倒酒壶，酒浇在姑娘脸上，她被呛醒了，不停地打嚏。太后帮不了你的忙，她自己很忙，太后要结婚了。
张柬之神情僵硬，掉头而去。他立即来到狄仁杰府上，狄仁杰已经病倒了。两人论到时局，都感到大周的气数已尽，武则天几乎不理朝政，或者说朝政已用不着她操心了，她进入晚年性情的变化是有目共睹的，有时温柔如水，有时神秘乖张，让人捉摸不定，她象一个影子一样活在宫廷里，又象夜间才出行的蝙蝠，让人无从明 她的真相。她是一则不衰的传奇，她也是一个谜。
张柬之听从狄仁杰的意见，准备去武则天那里劝谏女皇，他们认定如果二张不除，恢复大唐的政变就要提前进行，现在，各路人马都已经安排好了，狄仁杰把忠心唐室的人都安排到了重要的位置上，从朝中大臣到卫戍的武将都是自己他。奇怪的是，狄仁杰在向武则天举荐这些人时，只要有才能的她一概重用，很难说这个老谋深算的女皇会不知道这些人的来历，也很难说她一点也不了解狄仁杰的用意，然而事实上武则天没有多问一句，把这些日后准备推翻她的人一个不漏地接受下来，委以重任。这是一个谜，这个谜的谜面是武则天帮助狄仁_
杰安插了一大批反对自己的大臣，并