中医学早就认识到各种食物合理搭配对人体健康的重要意义。《素问·脏气法时论》说：“……五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充……”可以这样说，直到现在，这也是一份非常合理的营养膳食谱，它体现了全面均衡的营养和食物的多样化，有很高的科学性。以谷物为主食，蔬菜为充食，肉类为副食，水果作辅助营养，基本反映了人们的饮食习惯。
据我国长寿老人的食谱调查，这些高龄老人的主食以大米面粉杂粮为主，荤菜吃得较少，油类以植物油为主，猪油较少，膳食大多是植物性食品，食品种类也是多样化的。对前苏联长寿老人的调查说明，任何一个长寿者都不是自行挨饿或生食和单纯素食。他们的营养一律都是适中的、简单的、混合的，包括动物及植物食物，特别是蔬菜、水果、酸牛奶、乳酪和牛乳等，这些长寿者也没有不吃肉的。
《灵枢·五昧》对饮食进行了分析，指出了饮食物四气五昧之不同：
五谷：粳米甘，麻酸，大豆成，麦苫，黄黍辛；五果：枣甘，李酸。栗咸，杏苦，桃辛；五畜：牛甘，犬酸，猪咸，羊苦，鸡辛；五菜：葵甘，韭酸，藿成，薤苦，葱辛。
五谷，是泛指谷类和豆类。在我国人体所需要的80％的热量和5％的蛋白质由粮食提供，全谷制成的食品是维生素B族的主要来源。
五果，泛指瓜果类食品。此类食品含有有机盐、丰富的维生素和有机酸等成分，是人体不可缺少的营养成分。
五畜，泛指动物性食品。此类食品主要供给人体蛋白质和脂肪。
五菜，泛指一切蔬菜。蔬菜富有水分、无机盐、丰富的维生素和纤维素。纤维素能促进消化液的分泌和肠的蠕动功能，可防止多种疾病和便秘，还可以减肥及补充其他食物的不足。
古代中医明确无误地提出了各类食物的互补对人体健康的促进作用，这与现代营养学的观点是基本一致的。
以五谷杂粮为主食，以各种肉类、蔬菜为副食，再辅以瓜果之类，杂食以养，这是“谨和五味”的基本要求。
五谷（粮食）含淀粉最多，是糖分的主要来源，也是蛋白质和硫胺素的主要来源；五畜和豆类是蛋白质、脂肪、维生素A、核黄素的主要来源；五菜和五果是维生素C、无机盐、粗纤维的主要来源。以上这些，再加上油脂和调味品，就可以基本满足机体的营养需要。
为了合理搭配膳食，我国人民创造了许多有效办法。主食方面的粗细粮混做、粗粮细做、干稀搭配、豆煮稀饭和副食品的荤素搭配、什锦菜、蔬菜加豆制品，都是很合理的符合营养卫生要求的。
我国北方地区许多地方习惯食用杂和面，都大大提高了主食中蛋白质的利用率和营养价值，谷类蛋白质中的赖氨酸短缺，而在豆类中蛋白质含量较多，小米蛋白质中蛋氨酸含量较黄豆蛋白质为高，混合后可以相互取长补短。提高蛋白质的利用价值。
“谨和五味”不但对于生理状态下人的气血、五脏有益，而且在疾病状态下也有治疗作用。
林乾良等（1982）指出，因为主食中的米、面、杂粮等，人吃了在体内多呈酸性反应，副食中动物性食物肉、鱼、禽、蛋等，尽管蛋白质、脂肪多、含热量高，但是经过消化分解，也都是酸性反应。而蔬菜属于植物性食物，不少蔬菜含有大量维生素和矿物质。蔬菜经过消化分解后，会呈碱性反应，从而中和酸性，维持体内的酸碱平衡。蔬菜中含有大量的纤维素，能刺激肠的蠕动，帮助消化，可防止便秘。蔬菜的纤维素在维持血糖正常平衡方面起着重要作用；对因亚硝酸胺所致的糖尿病还有治疗作用，因为某些蔬菜能抵消亚硝酸胺的作用。蔬菜还能促进入体对动物蛋白的吸收。实验表明，仅吃肉类蛋白在肠内吸收率为70％，若加吃蔬菜则可使吸收率增加到80％。有些蔬菜中还含有消化酶，有助于米面淀粉的消化。有的蔬菜富含维生素C。维生素C不但是生命所必需的，且有防癌作用。
避免偏嘈
为了维持人体的正常生长发育和生理功能，需要各种不同的营养物质。因此，调节饮食的另一方面，就是饮食要多样化，以保证摄取各种不同的营养素，避免偏嗜、单调和挑食。
中医认为，包含物有辛、甘、酸、苦、成五味的不同。五脏对于五昧有不同的需要，即《素问·六节脏象论》所谓的“嗜欲不同，各有所通”。饮食的偏嗜，会引起脏气的偏胜。正如《素问·至真要大论》所说：“五味入胃。各归所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，成先入‘肾。久而增气，物化之常也，气增而久，天之由也。”五味的偏嗜过多过久。就会导致脏腑功能失调，气有所偏，则诸病丛生。《内经》指出：人体的内脏，可因饮食五昧的偏嗜而受伤。如过于食酸味的东西，就会肝气太盛，脾气衰竭，运化无力，则脘腹胀满；味过于咸，咸入肾，肾主骨，肾气偏胜，就会大骨受伤，肌肉萎缩，心情抑郁；过于食甘味的东西会出现胸中烦闷不安、面色泛黑；过食苦味的东西，会伤脾气，运化失常，使胃部胀满；过食辛味的东西，则会使筋脉松弛无力，精神也会受到损害。
此外，偏嗜还可以引起营养不全，从而出现各种疾病。可以这样认为，人体是由各种不同的化学物质所组成，这些化学物质的功能和结构极为重要，它具体表现为人类机体的多样性和需要的多样性。例如，碘在机体内是合成甲状腺素的基本成分，起调整细胞的氧化作用，满足调节体内能量代谢和蛋白质、脂肪的合成与分解。如果缺碘，就会出现地方性甲状腺肿症状。母亲缺碘，还可使儿童患克汀病，表现为生长迟缓、智力低下。而食物中的海带、紫菜、海鱼、贝类等均可补充人体需要的碘。再如维生素A，具有保护眼睛、保护上皮细胞组织的健康、增强抵抗力、促进生长的功能，而缺乏维生素A，则可能患夜盲症，上皮细胞组织萎缩、角化，对传染病的抵抗力降低等。但从动物肝脏、鱼肝油、奶油、禽蛋、胡萝卜、菠菜等食物中可以摄取大量的维生素A。所以各种营养素和化学物质都有对人体生理功能的影响，任何一种都是不可缺少的，否则将影响人体正常机能，产生不健康的因素。
其次，食物有寒热温凉等不同属性，在日常生活中要注意调和，以免因长期偏食偏寒或偏热的食物而导致体内阴阳平衡失调。有人将食物分为温热、寒凉和平性三类，现介绍如下：
温热类
羊肉、牛肉、狗肉、鸡肉、鸽肉、羊乳、牛乳、鹅蛋、鲤鱼、黄鱼、带鱼、乌龟、鲫鱼、乌鱼、墨鱼、红白糖、花生、芝麻、黄豆、粳米、麦粉、红枣、桂圆、荔枝、柑、橙、橘、苹果、葱、大蒜、芫荽、黄花、红薯、生姜、辣椒、花椒、胡椒等。
平性类
猪肉、猪肝、鸡蛋、海蜇皮、白木耳、荸荠、赤小豆、豌豆、萝卜、莲子、藕、山药、薏米、菠菜、胡萝卜、西红柿、大白菜、豆角等。
寒凉类
鸭肉、鸭蛋、蜂蜜、海藻、海带、绿豆、冬瓜、西瓜、丝瓜、黄瓜、莴苣、竹笋、黑木耳、香蕉、柿子、梨子、豆腐等。
按时定量
按时定量，是指饮食必须定时、适量。要有规律性。
饮食要按时定量是中医养生非常注意的一个方面。《素问·上古天真论》所谓的“饮食有节”，在很大程度上即是指此而言。
首先，饮食要按时，要有规律性。中医认为，人以水谷为本，“故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣”。（《灵枢·五味》）饮食的规律性，是依照日常生活和工作的需要来安排每日的进餐时间，这样可使每次进餐摄入的热量和营养素及时补充人体的消耗，做到热量和营养素的“收支平衡”。
我们一般习惯于每日三餐。每餐之间，间隔5～6小时。一般混合性食物，在胃中约停留4～5小时，而且消化器官也应当有一定的休息时间，才能恢复其正常功能。所以，一日三餐，两餐之间间隔5～6小时，是符合生理需要的。但应注意，为了适应生理状态和工作的需要，还应注意一日三餐的合理分配。一般地说，由于白天工作量大，能量消耗多，机体代谢旺盛，因此，早、中两餐要量足质高；晚间活动量少，特别睡眠时活动量降到最低值，代谢缓慢，所以晚餐要吃少，如摄入过多营养物质，就会转化成脂肪贮存起来。另外，晚餐摄入过多，还会增加胃肠负担，出现腹胀、消化不良，影响睡眠。“早饭吃好、午饭吃饱、晚饭吃少”是有一定道理的。
进餐时间，一般在早上7时左右，中午12时左右和晚上6时左右。有专家提出，早餐应占全日总量的30％～35％，午餐应占全日总热量的40％，晚餐应占全日总热量的25％～30％。
进餐时间和进餐次数也要因人制宜。如老年人脾胃虚弱，应当少食多餐，以利消化吸收。如孙思邈在《千金要方》中提出：“尊老之人，不能顿饱，但频频与食，使脾胃易化。谷气长存。”有资料表明，少吃多餐，不但能使人不至于过胖，而且有益于心脏。据1400位60～64岁老人的调查，每日进餐两次者有1／3患心血管疾病，而每日进餐5次者。只有1／5患病。
其次，是饮食必须定量，忌暴饮暴食。《素问·痹论》说：“饮食自倍，肠胃乃伤。”经常饮食过量，不仅会导致消化不良，而且还使气血流通失常，损伤正气。正如《素问·五常政大论》所说：“谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”明代敖英《东谷赘言》也谈到多食的害处：“多食之人有五患，一者大便数，二者小便数，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不消化。”
现代医学认为，人体对热量的需求等基础需要量加活动需要量，基础需要量在成年以后每10年下降2％左右。因此，随着年龄的增长和活动量的减少，基础需要量和活动需要量都有所减少，进餐量也应有所减少。而多食则有可能增加体重，使人肥胖，从而成为高血压、冠心病的易患者。再者，每次进餐过多会使血液集中在肠胃，心脑等重要器官相对长期缺血，就会出现困倦、工作效率低下，还会引起冠心病患者的心绞痛发作。长期饱食还会使人未老先衰，折损寿命，并会诱发胆囊炎、胆石症、糖尿病等，对脑力劳动者影响更大。
食宜清淡
清淡饮食，一般是指以五谷杂粮为主食，以豆类、蔬菜、瘦肉、植物油，以及适量的动物脂肪为副食的膳食。
动物性食品是人体蛋白质和脂肪的主要来源，但也不是摄入的越多越好。中医认为过多摄人的动物性食品为“膏粱厚味”，易引起痈疽疮疡等疾病。如《素问·生气通天论》所说：“膏梁之变，足生大疔。”《素问·通评虚实论》也指出：“消瘅、仆击、偏枯痿厥，气满发逆，甘肥贵人，则膏粱之疾也。”