历史上很多知名人士都喜欢射猎，有些人对射猎的痴迷程度，甚至可以和现在的孩子痴迷网络游戏相媲美。而且，古代人不光男人喜欢射猎，柔弱的女子们也兴致不浅，这可是有证据的。唐朝著名诗人李商隐写过一首诗——晋阳已陷休回顾，更请君王猎一回。这说的是北齐后主高纬有一次带着自己的宠妃冯小怜，也就是“玉体横陈”典故的女主角，出去打猎。兴致正浓之际得知老家晋阳遭到北周进攻，高纬想回去救援，冯小怜竟然把高纬拉住，要求高纬“更杀一围”。真真地不知死活。
不过客观地说，射猎本身没有什么好坏之分，关键看你怎么运用。
李渊就是射猎的发烧友，没事儿就愿意带着臣子去打猎。
这天，李渊射猎团就集结了一大帮文臣武将射猎去了，其中也有李建成、李世民、李元吉这哥仨。
为了能更尽兴，李渊提议让自己的三个儿子比赛，比一比谁打的猎物最多。这时候李建成站出来了，他有一匹好马，膘肥体壮、鬃毛凛凛，很是威风。他把马交给李世民，说：“老弟，这可是匹好马，跃过几丈宽的山涧不费劲，你擅长骑马，可以试着骑一骑。”
李世民二话没说，骑着这匹马就射猎去了。
正在李世民骑着马追赶野鹿的时候，这马突然尥蹶子，耍起了性子，多亏李世民反应够快，从马背上跳下，站到数步之外。马在地上打了个滚，又站起身来，李世民再次骑了上去。但是这马性子一时还耍不完，一连蹶了三次。李世民回头对宇文士及说：“它想用这种办法把我害死，死生有命，又怎么伤害得了我！”
但是这话被一旁的卫士听到了，他早已暗中被李建成收买，便跑去告诉了李建成。李建成悄悄告诉手下人，将这话传到李渊耳朵里。当然不是原话，而是经过加工后的。结果李渊听到的就是，秦王说他自己有天命，早晚要成为天下之主，岂会白白地死！
这可是十足的大逆不道的话，李渊听了能高兴？于是召来李建成和李元吉，然后再召来李世民，训斥李世民说：“天子自有天命，非智力可求；汝求之一何急邪！”天子自有天命，不是谁花费智力就可以求得的，你想这个位子未免有些太着急了吧？
李世民没有说过当然不会承认，他告诉李渊自己只对身边的宇文士及说过“彼欲以此见杀，死生有命，庸何伤乎！”李渊本来就有点看不上李世民了，所以他的辩解和表态并没能赢得李渊的信任和谅解。李世民一看，摘下帽子连连磕头，强烈要求引入司法程序来证明自己的清白。眼看着李世民就要身陷谎言门了，正在这时，东突厥大举入侵的消息又传来了。李世民立马摇身一变，变成李渊能干的宝贝儿子，让他带上帽子，还安慰勉励了一番。并且一起研究对付东突厥的有关事宜，接着又派李世民和李元吉一起率军对付东突厥。看来李渊也是资深的变脸专家，否则不会变得如此自然而然，如此的出神入化。
结果：李世民逢凶化吉。
李世民征战突厥
这一次突厥可谓来势汹汹，给了李唐前所未有的威胁。
这年八月，颉利可汗召集突利可汗，两人率军接连进攻朔州、原州、忻州、并州、绥州。这个突利可汗光听名字也知道不是外人，他是始毕可汗的儿子，也就是颉利可汗的侄子。当年始毕可汗驾鹤西去的时候，突利可汗也是合法继承人之一。但在竞争东突厥最高可汗位置的时候输给了颉利可汗，被颉利可汗任命为北部地区的可汗，从此实力和地位都稍低于颉利可汗。
话说李世民率军迎战颉利可汗和突利可汗联军，天公不作美下起了大雨不说，李世民这边也闹起了粮荒，而且，在这期间士兵们也是多次参加战斗，都快透支了，武器装备也该换了。就算武器装备什么的不致命，粮食一项就足以要人命了。人是铁饭是钢啊！这时候中原人就要羡慕突厥士兵了，因为人家吃的是肉，根本不用操心粮食问题。
戏剧的是每次都是李世民拿别人的粮食问题做文章，这次莫非是别人要拿他的军粮问题做文章了？
战争还在继续，在幽州，李世民的军队遭遇了突厥的主力部队，战争一触即发。这天，颉利可汗和突利可汗率领一万多名骑兵杀奔幽州城西，在五陇阪列阵。
面对如此声势浩大的军队，唐军将士也害怕啊，眼中流露出了畏惧的神情。
李世民见状，知道这个时候一定要鼓舞大家的士气，于是率领一队骑兵到突厥阵前喊话，说：“国家与可汗和亲，何为负约，深入我地！我秦王也，可汗能斗，独出与我斗；若以众来，我只以此百骑相当耳！”
这是段很长志气的话，翻译成白话就是：我们已经跟可汗和亲了，既然是亲家可汗怎么还违约打到我们的领地？我是秦王，可汗如果单挑，就出来跟我单挑；要打群架，我就带着这百来号人跟你干！
颉利可汗不知道李世民话的虚实，也不知道他葫芦里卖的什么药，于是决定不说话，只是笑，省得露怯。李世民见状，又率军前行，同时两手抓，派人对突利可汗说：“你以前跟我说好一有危急情况就互相救援。现在居然带兵攻打我们，怎么一点香火之情都不念哪！”突利可汗可能觉得惭愧就没有搭话。这边李世民继续率兵前行，准备渡过沟水。
颉利可汗看到李世民带着这么一点儿人马就过来了，加上听见李世民的人跟突利可汗大谈香火之情，就开始怀疑李世民和突利可汗之间是不是有什么猫腻，随即派人对李世民说：秦王不需要渡过沟水了，我没别的意思，就是想跟秦王重申盟约罢了。接着，颉利可汗率军向后退了一点儿。这会儿雨下得更大了。
为温饱问题发愁的李世民没把这点雨放在眼里，而是越发勇猛，而且，他看到了大大的战机。他对唐军将领说：东突厥依仗的是弓箭，现在长期下雨，天潮，胶不粘，弦松弛，弓箭就变成了聋子的耳朵——摆设。而东突厥离了弓箭就像断了翅膀的小鸟；我们就不一样了，可以住在房子里吃烧熟的饭，刀槊等兵器照样锋利，以逸待劳，现在如果不乘机进攻，更待何时？于是，当天夜里唐军就冒雨出战。同时，李世民又派人去做突利可汗的思想工作，跟他分析利害关系，许诺送给他很多财物，突利可汗自然很高兴，答应与大唐和好。突利可汗是真被忽悠住了，因为在颉利可汗想和唐军打仗的时候，突利可汗坚决不同意。
颉利可汗少了这个帮手仗也没法打下去了，无奈之下，就派突利可汗、夹毕特勒（相当于亲王）阿史那思摩两个人去见李世民，要求和亲。突利可汗见识了李世民的神武风采，心中钦佩不已，而李世民坦荡直爽的个性，更是很合突厥人的口味。突利正式提出和李世民结为兄弟，李世民爽快地答应了，两人上香饮血，对天发誓永不背叛。经过简单商议，突利代表突厥，李世民代表大唐再次订立盟约，各自率军返回。
突利可汗完成使命就打道回府了，留下阿史那思摩到长安见李渊去了。这个阿史那思摩长得比较特别，不像突厥人，更像中亚人。这样的长相使得处罗可汗怀疑他是私生子，所以一直不器重他。阿史那思摩历经处罗可汗、颉利可汗两个东突厥统治者，都没能掌握兵权。到了长安之后，却意外地受到李渊的厚待，被光荣地封为和顺王。
二十五天后，左仆射裴寂也作为李唐的使者出使东突厥去了。
虽然和亲了，但是东突厥没有受到一点中原文化的熏陶和影响，坚持发扬自己的“优良传统”，隔三差五地就对绥州、甘州等地进行侵掠。
不过好在柴绍、刘大俱等李唐守边的将领们比较争气，几乎能全部抵抗住突厥的不定时骚扰。就这样，李唐在与东突厥不定时的照面交手、间或和亲，以及李世民兄弟的暗战中度过了武德七年和武德八年。
很值得一提的是，武德八年这年李唐收获不小。首先是答应了西突厥统叶护可汗的和亲要求，这样就成功牵制了颉利可汗。接着李道宗和王君廓分别击败了东突厥的军队，李道宗的对手可是亲率十几万大军的颉利可汗。李道宗算是给李唐争了脸。
兄弟之间矛盾升级
时间不停地向前流淌，到了武德九年（大体相当于公元六二六年），李唐跟东突厥依然是一如既往地打打和和，打仗讲和跟吃饭一样家常。突厥这边算是基本没有什么大问题了，但是，李世民兄弟三人的暗战却渐渐升级，逐渐明朗化了。
六月的一天夜里，李建成请李世民到太子的宫殿喝酒。一直以来，为了不让李渊觉得难堪，李世民对于李建成是很和蔼的，这次邀请李世民也是爽快地答应了。李建成的家仆说，一起喝酒的还有李世民的好朋友，淮安王李神通。
随后，李世民带两名侍卫前往东宫，李元吉出来迎接，一脸的媚笑，又坏又假。喝着喝着，李世民突然感到心脏疼痛，接着吐了很多血，一起去喝酒的李神通把他扶回了秦王的宫殿。
李渊很快就知道了这件事，赶紧去看李世民。但是李渊好面子，不想让这件事传出去，所以没有把此事诉诸司法部门，而是批评了李建成私自拉李世民去喝酒，同时告诫李世民以后晚上不许再喝酒了。
关于李世民喝酒喝出问题这件事，秦王府这边给出的说法是中毒了。至于下毒者，就算用脚趾头也能想出是谁。
李渊对此持怀疑态度，当晚，在李世民的卧室，李渊告诉李世民：我知道你的功劳大，也不是没想过要把皇位传给你。但是建成当太子已经时间不短了，我实在不忍心废了他。你们兄弟之间既然这么不相容，你就回到你的行台洛阳去吧。陕西以东全是你的地盘，除此之外，你还可以像西汉景帝的弟弟梁孝王一样使用皇帝的仪仗。这个除了没有坐上皇帝的宝座外，基本跟皇帝待遇没有差别。但是此时李世民想要的不是什么皇帝的仪仗，他想要的是皇帝宝座，但是离开京城就等于离那张自己梦想中的宝座越来越远了。李世民怎么会答应？于是哭着说自己不愿意离开父亲，要留在长安更好地对父亲尽孝。李世民用的是“养儿防老”的传统观念。恰巧李元吉这边也觉得李世民到了洛阳之后，自己鞭长莫及，就不能再像现在一样收拾他了。所以动员了不少人给李渊做思想工作，极力劝说李渊不要让李世民去洛阳。最终，李世民成功地留在了长安。
再回过头来看夜饮事件，秦王府说是酒里被人下了毒，这种说法也得到了很多史学家的认可，但是毒究竟是谁下的很值得考证。很多人觉得显而易见是李建成，但是李建成天性纯良，而且本身贵为太子，这种下三滥的手法很是自降身价。况且，如果真的是李建成下的毒，为什么不一劳永逸地把李世民毒死，还留口气等着他来干掉自己？李世民中毒之后，李建成为什么不把他杀死，还让他活着走出太子宫？这都是很蹊跷的问题。所以不太像是李建成下的毒。
到底是谁下的毒？
在这方面，我们不得不怀疑李元吉。首先他是李建成的超级跟班，而且跟李世民是相当的不对眼，基于这个李元吉就很有可能杀掉李世民。况且，当晚喝酒李元吉也在场，很有可能在酒里做了手脚，因为他出入李建成的太子宫跟在自己家一样随便。另外，如果李世民在李建成的宫里被毒死了，李渊会怎么对待李建成？相信李建成太子的椅子也不会坐很久了。李建成被废黜，李世民被毒死，只剩下他李元吉坐收太子第一人选的渔翁之利，岂不美哉？所以从有作案动机和作案机会来看，李元吉都是很有嫌疑的。但是这仅仅是猜测，单凭列出几点所谓的“证据”就证明古人一定是“如何如何想、如何如何做”的，显然是不合适的。
但是，我们可以肯定的是，经过夜饮事件之后，李世民跟李建成之间的关系是更加地不和谐了，已经到了彻底崩溃的边缘。
李元吉率先开始行动，在李渊耳边说了一箩筐李世民的坏话，有的没有的一起上。人言可畏啊，在李元吉强大的舆论攻势下，李渊终于决定向李世民兴师问罪了。
但吉人自有天相，这时候，李世民的救星站了出来，他就是陈后主的弟弟兼杨广的绛郡太守再兼李渊的重臣——陈叔达。陈叔达说秦王立有大功，不能随便废黜；而且他性格刚烈，一旦治罪，很可能因为生气做出一些过激的行为，到时候后悔就来不及了。李渊想了想认为很有道理，于是打消了将李世民治罪的念头。
李元吉眼看一计不成，又生一计。这次来个绝的，直接向李渊建议杀掉李世民，理由是李世民想造反。李渊说李世民有平定天下的大功，而且又没大错，没有理由杀他（彼有定天下之功，罪状未著，何以为辞！）
李元吉接着说，当年李世民打败王世充攻下洛阳，私自把钱财发给将士来收买人心，而且又违抗圣旨，这不是造反又是什么！应该赶快把他杀掉！
当年李世民确实给兄弟们发过钱，不过是为了让兄弟们更好地干活，却在这里被李元吉说成是别有用心的。但虎毒不食子，何况李渊也是个比较仁厚的人，杀亲生儿子这样的事情他是做不出来的，李元吉想借李渊之手除掉李世民的计划最终没有实现。
李世民经过夜饮一事，也觉得自己应该动手了，再不动手，不知道哪天小命就没了。在出事当晚，房玄龄就对长孙无忌说：现在秦王和太子、齐王之间的误会越来越深，如果出了祸事，不光秦王府要蒙受灾难，江山社稷也要惨遭不幸。现在恐怕只有效仿周公的做法，果断地将管、蔡处置掉，外宁中国，内安宗社，彻底摆正秦王的位置。现在是生死存亡的关键时刻，间不容发，事情非常紧迫了！长孙无忌也看到了事情的紧迫性，很同意房玄龄的看法。等李世民醒来之后，房玄龄和长孙无忌就劝说李世民应该抓紧机会主动出击，除掉李建成和李元吉。李世民思来想去，觉得自己已经没有别的路可走了，于是开始着手准备。
经过与亲信们商议，他决定加强在军队中的活动，毕竟军队是李世民的致命法宝。而且这两年，李靖、刘弘基等在外地任职的人来京城述职时，都要到秦府去坐一坐。他们多次对李世民说：“大王因为功劳太高很容易被人猜忌，有需要的话，臣等愿效犬马之力。”李世民对此很是感激。“有人要像吕后那样诛杀功臣，好在父皇不是汉高祖。”他含蓄地说，同时让他们留意京城的动向。李靖、刘弘基等人心领神会地走了。
李世民又安排自己的亲信张亮去洛阳招揽各方豪杰，这样也可以加强跟李靖等人的联系。张亮是郑州荥阳人，出身寒贱，小时候在家务农，虽然长相敦厚，但很有心计。他先加入了瓦岗军，因受李密赏识，被任为骠骑将军，在李世勣麾下任职。后来归降李渊，因赶上王世充攻陷郑州，只好逃亡共城山泽中。后来经房玄龄等人推荐，渐渐成了李世民的心腹。现在李世民决意加强对洛阳的经营，以便在万不得已时逃到那里举兵。张亮是河南人，对那一带自然是很熟悉，所以李世民派张亮带着秦府军官王保等一千多人一道前往。还随身带着很多金银财物前往洛阳，用以收买四方。