599年，出生于武功（今陕西武功西北）。
隋炀帝大业十一年（615），隋炀帝被突厥始毕可汗率兵围困在雁门（今山西代县），年仅十六岁的李世民应募勤王，崭露头角。
大业十三年（617），李渊被任命为太原留守，李世民随从来到晋阳（今山西太原）。
李渊在晋阳起兵以后，李世民与其兄李建成分统左、右两军，并肩作战，于大业十三年十一月（617）攻克长安。
武德元年（618），李渊称帝，是为唐高祖。唐朝建立，国号唐。李世民以功被拜为尚书令、右武候大将军，晋封秦王。
武德元年（618）三月，盘踞金城（今甘肃兰州）的薛举、薛仁杲父子率部进犯关中，李世民奉命率兵征讨。将其击败。薛仁杲投降后被处死。
武德二年（619）十月，马邑（今山西朔县东北）人刘武周叛乱，率众南下，相继打败了李元吉、裴寂等唐将，几乎占领河东全境，关中震动。李世民主动请缨，并率兵三万，东渡黄河，一举击败了刘武周的精锐部队宋金刚部，并收降了骁将尉迟敬德和寻相等。
李世民麾军北进，在武德三年（620）四月歼灭了刘武周，收复了河东全境。
620年七月，李世民率兵挺进中原，势如破竹，相继收复了河南的多数郡县，将隋朝的残余势力王世充围困在洛阳孤城之中。接着，又果断地采取围城打援的作战策略，生擒了窦建德，迫降了王世充，相继平定了隋末以来两个势力最强的集团势力。
武德九年（626）六月四日，李世民率秦府幕僚长孙无忌、尉迟敬德等，在宫城的北面玄武门内，一举杀死了太子李建成和四弟齐王李元吉，这就是“玄武门之变”。
武德九年（626）六月六日，唐高祖下诏将李世民立为太子。
武德九年（626）八月，唐高祖禅位而为太上皇，李世民登上帝位，是为唐太宗。
贞观元年（627）正月初一，改元贞观。
贞观元年（627）正月，唐太宗下制，令今后中书省、门下省以及三品以上官入阁商议国家大事，都要有谏官跟随，遇有不当之处，谏官立刻进谏。
贞观元年（627）正月，唐太宗命吏部尚书长孙无忌等与学士、法官等人重新议定律令。放宽绞刑五十条为砍断脚趾，唐太宗仍嫌这种肉刑太残酷，蜀王法曹参军裴弘献请再改为加役流，徙三千里，居作三年。诏从之。
贞观元年（627）唐天节将军、燕郡王李艺据泾州反。
贞观元年（627）二月，并省全国的州县，将全国分为十道，即关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道，废郡为州，故每道各辖若干州。
贞观元年（627）十月岭南酋长冯盎遣子入朝。
贞观元年（627）末，吏部侍郎刘林甫奏请以后四时听选，随阙注拟，人以为便。太宗诏命一部分人到洛州参选。太宗说“官在得人，不在员多”。命房玄龄并省中央官员，只留下文武官额六百四十三人。
贞观二年（628）诏各地置义仓。薛延陀首领夷男受唐封为可汗，建汗庭于漠北。
贞观二年（628）三月，大理少卿胡演向太宗上报每月囚徒的账目。太宗命令后大辟罪由中书、门下省四品以上官和尚书省议定，以免冤滥。接着又逐个带进囚徒，轮到岐州刺史郑善果时，太宗认为善果虽有罪，官品不低，不应予于囚徒之列。于是，又命以后三品以上官犯罪，不用带进，可在太极宫承天门左右朝堂听判决。
贞观二年（628），关内发生旱灾，百姓缺粮，有许多人卖儿卖女以换取衣粮。四月，太宗诏出御府金帛赎回被卖儿童，交还父母。又因去年久雨，今年又遭受旱灾、蝗灾，大赦天下。
贞观二年（628）四月，突利派使来唐请求援助。太宗召集大臣讨论，兵部尚书杜如晦请出兵攻突厥。贞观三年（629）十二月，突利可汗入朝，太宗任命他为右卫大将军，赐爵北平郡王。
贞观二年（628）九月，中书舍人李百药请再出宫人。唐太宗命尚书左丞戴胄和给事中杜正伦在掖庭西门简选宫人，前后放出宫女又达三千余人。
贞观二年（628）末，派遣游击将军乔师望从小路带着册书拜夷男为真珠毗伽可汗，赐给他鼓纛。夷男非常高兴，派使入贡。
贞观三年（629）三月，太宗以房玄龄为左仆射，杜如晦为右仆射，以尚书右丞魏征守秘书监，均参与朝政。房玄龄善谋略，杜如晦善决断，为唐朝名相，并称“房杜”。
唐朝初年，凡国家军政大事，中书舍人各依自己的见解，签署自己的名字，被称做五花判事。由中书侍郎、中书令审查，由给事中、黄门侍郎校正。
贞观三年（629）四月，唐太宗重新申明旧的制度，于是很少发生错事。
贞观三年（629）大旱，太宗诏求直言，马周代常何向太宗提了二十多条意见。太宗大喜，召马周入见，令他宿值门下省，不久以马周为监察御史，终至拜相。
贞观三年（629）八月，命兵部尚书李靖为行军总管、张公瑾为副总管，前去征讨突厥。突厥俟斤九人带领三千骑兵降唐，拔野古、仆骨、奚等酋长也率部众降唐。
贞观三年（630）正月，李世勣在白道败突厥，李靖在阴山大败颉利可汗。
贞观三年（630）闰十二月，东谢酋长谢元深、南谢酋长谢强朝唐。东谢、南谢是南蛮的分支，分布在黔西。唐太宗下诏以东谢之地为应州（今贵州德江县）。
贞观三年（630）闰十二月，牂牁酋长谢能羽及兖州蛮向唐入贡。太宗诏以牂牁之地为牂州。党项酋长细封步赖降唐，唐以其地为轨州境，南谢之地为庄州（今贵州境内），隶属于黔州都督。
贞观四年（630）正月，李靖率三千骑自马邑进驻恶阳岭，夜袭定襄，大败突厥。颉利可汗大惊，迁牙帐于碛口。颉利的亲信康苏密以隋炀帝后萧氏及其孙杨政道降唐。
贞观四年（630）三月，各族君长都到长安请唐太宗称天可汗，唐太宗笑道：“我为大唐天子，难道又为可汗之事吗？”但此后唐太宗赐给西北各族君长的玺书都用“天可汗”的称号。
贞观四年（630）三月，唐行军副总管张宝相突至苏尼失兵营，俘颉利，送往长安。
贞观四年（630）九月，伊吾城主到长安朝唐。先是伊吾内属，隋于其地设置伊吾郡；隋末，城主向突厥称臣。颉利被唐攻灭后，伊吾城主率他所属的七城降唐，唐朝在伊吾设置西伊州（今新疆哈密）。
太宗阅读中医著作《明堂针灸书》后，认为人的五脏都归结在背部。于是于贞观四年（630）十一月下令，此后审讯犯人，不得鞭击背部。
贞观四年（630），全国丰收，流散到各地的百姓回归故里，米每斗不超过三四钱，一年仅判处了二十九人死刑。
贞观四年（630）八月，日本遣使犬上三田耜（亦作御田锹）、药师惠日等来唐，是为日本第一次遣唐使。
贞观五年（631），开党项之地为十六州。林邑、新罗遣使到唐。
贞观五年（631）十二月初二日，唐太宗制：“判决死罪，要在两天内五次申奏，下各州的要三次申奏；行刑当天，尚食局不得进酒肉，内教坊及太常寺不得奏乐。门下省还要再检查，有依法应当死而处境堪怜者，另外写状上奏。”五次申奏是指行刑前两天到行刑之日共上奏五次，人命关天，以示慎重。只有犯恶逆罪（隋立“十恶不赦”之科，唐承之）的人只奏一次。
贞观六年（632），太宗增置三师官（太师、太傅、太保）。太宗与侍臣论安危之本。长孙后贺太宗喜得谏臣，焉耆王遣使入贡，唐太宗派鸿胪少卿刘善因前去册立泥孰为奚利邲咄陆可汗。
贞观六年（632）十一月，契苾（铁勒十五部之一）部落酋长契苾何力率所部六千余家到沙州（今甘肃敦煌西）向唐政府归降。
贞观七年（633），太宗赦死囚，李淳风造浑天黄道仪。
贞观八年（634），李靖等赴诸道察情。
贞观九年（635），唐高祖李渊卒，唐平吐谷浑。
贞观十年（636），唐建南北衙。
贞观十年（636）六月二十一日，太宗皇后长孙氏卒，年三十六岁。
贞观十一年（637）八月，侍御史马周上疏朝廷，建议政府应重视州县地方官吏的选任。太宗闻奏，深以为是，决定以后刺史由他亲选，县令则由京官五品以上各举一人。
贞观十二年（638），立薛延陀小可汗，太宗建百骑。
贞观十三年（639），太宗停世袭刺史。
贞观十四年（640），流鬼国遣使入贡，侯君集灭高昌，唐置安西都护府于交河，礼官改礼制，唐文成公主入藏。
贞观十五年（641），唐蕃和亲，席君买平吐谷浑之乱，册封百济王，李世勣败薛延陀。
贞观十六年（642），魏王泰上《括地志》，太宗徙死罪者实西州，禁自伤肢体，郭孝恪败西突厥咄陆可汗。
贞观十七年（643），魏征卒，李世民命画功臣像于凌烟阁，太子承乾造反，被废，立晋王治为皇太子。
贞观十八年（644），太宗亲征高丽。
贞观十九年（645），铁勒九姓大首领率众降唐。玄奘取经回国，张亮、程名振拔高丽卑沙城，李世勣攻高丽辽东城，契苾何力等勇击高丽，高丽白岩城降，太宗破高丽安市救兵，太宗下诏从高丽班师。
贞观二十年（646），薛廷陀咄摩支降唐，敕勒诸部朝唐。
贞观二十一年（647），唐发兵攻龟兹，太宗哭高士廉，骨利干入贡，王波利造船攻高丽，突厥车鼻可汗向唐朝入贡，西赵酋长赵磨内附。
贞观二十二年（648），薛万彻等率军击高丽，李百药卒，结骨入朝，松外蛮附唐，契丹首领曲据内附，阿史那贺鲁降唐，王玄策破中天竺，房玄龄卒。
贞观二十三年（649），徒莫祗等蛮内附。
贞观二十三年（649）五月，唐太宗病危。临终前，他召见长孙无忌和褚遂良，让他们辅佐太子李治听政。是月，太宗病逝于翠微宫含风殿。太子即位，是为高宗。