1854年，有参议员的选举。
林肯仿佛觉醒的狮子，他站了起来，参加了这次的竞选。
参议员的名额，是每州两名。林肯这次的竞争对手，是民主党的道格拉斯。
当林肯在春田当州议员时，道格拉斯也身为州议员。
当时他们都是二十多岁的青年议员，在春田镇的各种集会里，经常可以见到他们。一个是朴实无华的农家子弟，一个是风度翩翩的公子。这两个人个性、外表都不相同，他们的意见，也往往相左。
后来道格拉斯在仕途上一帆风顺，当选为参议员，又成为州高等法院的法官。此时已是民主党的有力领导人之一。
大家都认为，下一届的大选，民主党一定会提名道格拉斯参加总统竞选。
当堪萨斯和内布拉斯加的问题扩大时，主张由州民投票来决定是否成为奴隶州的，便是道格拉斯。
道格拉斯本人，原意并不赞成奴隶制度，但是民主党一向受南方各州的支持，必须为南方各州的利益着想。同时，为了替自己日后竞选总统铺路，道格拉斯极力支持这个主张。
结果，堪萨斯与内布拉斯加发生了流血暴乱。
一直想采取温和手段解决问题的林肯，觉得自己必须振奋起来，因为竞争的对象，是从青年时代就一直对立的道格拉斯。
道格拉斯在参议员的任期届满后，立刻到芝加哥去发表演讲。芝加哥现在已是伊利诺伊州最大的都市了，道格拉斯一直深受当地市民的欢迎。
可是当他抵达芝加哥时，却发现许多人家门口都悬挂半旗，而演讲会的结果也糟透了。
原来堪萨斯与内布拉斯加的问题触怒了支持民主党的市民。
道格拉斯又到春田参加竞选演讲会。
“将堪萨斯和内布拉斯加的问题交由两州的州民来解决，是尊重州民的自由意志，这才是真正的美国精神。现在一些不了解内情的人却因此引起纷争，实在是遗憾之至！”
道格拉斯还说，如果解放了黑奴，他们无法独立生活，情况会更惨。
在这场演讲会上，林肯接着走上讲台。他的口才虽没有道格拉斯好，但是他的演讲词充满了激愤的情感，十分吸引人。
“奴隶制度一定要废止，绝对不容许存在！”
“堪萨斯与内布拉斯加的事件，是美国辉煌历史上的污点。以后每当有新州成立时，可能又会重演。同一个国家的人民彼此仇恨、残杀，结果一定会使国家分裂，各位爱好自由、和平的同胞，怎么能够坐视不管呢？”
本来林肯演说时，两只手都不知道往哪儿摆才好，但是现在，他的双手随着激动的情绪上下挥动，更增加了他的声势。
“请大家冷静地想一想，如果一个家庭里的兄弟不和，互相争吵，能够兴盛么？国家也一样，一半是自由州，一半是奴隶州，这样的国家，又能维持多久呢？”
竞选演说轮流在各州举行，林肯每次在演说会上，都一再地阐述自由、平等、正义的真谛。
选举结果揭晓，林肯却以微小的差距落选了。
他再度回到春田当律师。
当选战开始时，玛莉极为兴奋，对手又是道格拉斯。为了击倒对方，玛莉也尽了很大的努力。可是结果林肯却落选了，玛莉当然很失望。
“你下次由民主党提名，一定会当选。”玛莉这样讽刺他。
事实上，林肯并不介意自己的落选，因为他觉得自己已经尽力而为，虽败犹荣。但是在家里，他的眉头一直无法舒展开来，只能利用巡回审判的时候去散散心。