1858年，林肯49岁。这年又有参议员的选举。
林肯主动地参加了这次竞选，竞争的对象，又是道格拉斯。
这是当年7月间的事。
伊利诺伊州的气候炎热。道格拉斯非常认真地进行拉票。
选举演说首先在芝加哥举行。林肯总是紧接在道格拉斯之后做巡回演说。8月，两个人又在奥特华遇上了。
这两个人的竞争十分激烈，使得整个伊利诺伊州也跟着紧张起来。州民每天都在谈论着到底谁会当选。这一次的演说吸引了无数的群众，使得开往奥特华的火车必须加班。
当天林肯在群众的欢迎下抵达奥特华。他坐着马车，由乐队开道，热闹地来到了会场。
道格拉斯也在壮观的行列引导下，一路游行过来。
会场上的听众挤得水泄不通，总数超过一万人。
道格拉斯说：“假如废止奴隶制度，等于剥削了我们拥有财产的权利，我们宪法所赋予的自由，现在却受到了这批主张废止奴隶制度者的威胁，我们必须努力维护！”
针对这点，林肯说：“神是公平的，他也给了黑人自由。既然都是人，黑人也拥有幸福生活的权利。美国的独立就是为了争取自由，居住在美国的每一个人，都应该享有自由。
“民主党的人说黑人无知，不能成为公民。但是神却赋予了黑人智慧，虽然他们现在的智慧并不高，但如果连他们这有限的智慧都给剥夺了，就违反了神的旨意。只要是爱好自由的人，一想到这个国家还有失去自由的人，能不痛心么？因此，承认奴隶制度的人，等于就是不爱国家！”
同时，林肯也不断地提醒大家：“分裂的家不能维持长久。”
选战愈来愈激烈，类似的政见发表会也在自由堡、克里敦等地举行。
这次大选预定在秋末时节举行投票。
这天，一早就下着雨，林肯和他的助选员们在法律事务所内等着电报。
没有想到，林肯这次又落选了！
在竞选期间，每次演讲会上，林肯都能受到选民们的热烈欢迎，不过其中也有一部分人是反对废止奴隶制度的。
事务所里的人一下子都陷入低潮，有些人还哭了起来。
“这都是我个人的声望不够，但很感谢大家的帮忙！”
林肯说完，拿起帽子，身影在雨中消失了。
林肯虽然在竞选上被道格拉斯击败，但是他的演说却深入人心。
过去一直反对废止奴隶制度的人，也慢慢转而支持林肯了。
尤其是开垦区的农民，对林肯深入浅出的演说，印象极为深刻。
“分裂的家无法维持长久。”
农民们都将这句话奉为真理。
他的演说不但全伊利诺都知道，甚至别的州也在谈论着。
选举战结束后不久，林肯因审判案件到了布明顿。办完事之后，在回客栈的路上，有人叫住了他。
“你不是林肯吗？”
这个人，是地方上的著名人物，名叫杰士·费尔。
“刚好遇到你，我正在找你。”
费尔说着，把林肯请到他家里去。
费尔郑重其事地告诉林肯：“不久以前，我到过东部很多地方，没想到到处都有人在谈论你，我很惊讶。你与道格拉斯之间的竞争精神，使大家对你很有好感。像你这样的人，竞选总统一定没有问题。如何？下次选举你试试看！当然，你还必须坚定你在奴隶问题方面的立场。”
林肯听了，大吃一惊。
“这未免太开玩笑了，虽然伊利诺伊州的人都认识我，可是其他州根本不知道我这个人。我相信共和党一定有更杰出的人才，说什么也轮不到我这个乡下律师！”
“不，林肯，你不了解你自己。你虽然过去一直待在乡下，但是你出来竞选总统，绝不会输给别人。现在美国的群众对政治界的名人，多半不抱什么指望。他们不管你是不是乡下律师，他们需要一个有信念的人出来领导。
“你就是一个坚守信念的人，只要你认为是对的，就会不顾一切勇往直前。而且，你是在艰苦环境中长大的，最能了解民众的疾苦。你就试试看吧！
“现在美国面临分裂，只有在政治界未曾有过恩怨的人，才能担当这个重任。我观察了很久，发现你是最理想的候选人。”
费尔诚挚而认真地鼓励着林肯。
“别开玩笑！”
林肯沉思了良久，然后望着费尔说：“费尔，谢谢你！听到你这一席话，我了解我的演说在民众中的影响，我有信心了。”
林肯微笑着告别了费尔。