美国总统的官邸，叫做白宫。
林肯成为美国的第十六任总统，住进了白宫。几乎每个晚上，都有官式的宴会。
成为第一夫人的玛莉，她心中的欢喜自然难以抑制。少女时代的梦想，现在终于实现了！穿着盛装周旋在达官显要之间，是她极感兴趣的事。
但是林肯的心情却很沉重，在他就职的第二天，就传来了不好的消息。
这天早上，林肯刚上班，就看见桌上有封信。这封信，是驻防在桑姆特要塞的安得逊少校寄来的。
桑姆特要塞位于南卡罗来纳州恰斯敦港的入口，扼守着港口。自从联邦政府设在南方各州的机构陆续被南军占领之后，南军已进逼到这个要塞来了。
安得逊少校率领手下，顽强防守着，但是粮食已经不够，这样下去，终有一天会失守的。因此，安得逊少校来信请求政府派军支援。
如果政府派了军队去，一定会与南方军队正式起冲突，这样一来，战争就无法避免了！
“政府还没有做好战争的准备，只有放弃这个要塞。”出任林肯内阁的共和党元老休瓦特如此主张。
“如果退出了这个要塞，南方会轻视政府。”林肯认为应该运粮食到桑姆特去接济。
1861年4月12日，在运粮船即将抵达桑姆特要塞时，南方军队的大炮已对要塞发动猛烈攻击。
守军沉着应战，支持了两昼夜，终于弹尽粮绝而投降。
占领了要塞的南军，立刻烧毁了合众国的国旗。
“桑姆特要塞沦陷了！”
消息很快传到北方。
南方果然以武力背叛了合众国，现在北方不得不起来应付了。兄弟之间居然兵戎相对，一直期望着和平的林肯，只好下定决心，立刻召集志愿兵。
“我们要为美国的自由而战！”
北方的年轻人，纷纷投效义勇军。
南方也加紧各项准备。本来一直抱着观望态度的中立州——弗吉尼亚州，终于加入了南方阵线。
南方联邦的首府，设于弗吉尼亚州的里士满。
弗吉尼亚州与华盛顿市只隔一条波多马克河。美国就以此河为界，分为南北两派。
炮声不时地隔河传来，华盛顿的市民都很担心，不知道哪天，炮弹会飞过来。华盛顿市通往北部各州的铁路和电线，也都遭到破坏，市民因此更加惶恐不安。
林肯连睡觉、休息的时间都没有。他当选总统不过一个月，脸上的皱纹已加深了许多。
不幸的是，在这样的忧患中，林肯的三儿子威廉患急病死了。前一个晚上还好好的，第二天突然发高烧，不久就停止了呼吸。
“威廉……威廉……”
林肯接到噩耗赶回去，抱着威廉的尸体痛哭失声。
如果没有战争，一向疼爱孩子的林肯，可能一两个月内都会闷闷不乐。但是现在国家处于非常时期，不容许他终日为丧子而悲痛。
战争开始以来，南方军一直占优势。政府的义勇军没有受过什么训练，总司令麦克雷伦并不是个有经验的军人，结果屡遭挫败。
波多马克河的对岸，一直传来敌人的炮击声。
“政府到底在干什么？为什么不攻击里士满？”
北方的人民都很焦急。
1861年7月，政府终于派了3万大军攻进弗吉尼亚州，当时南军就在离华盛顿不远的布鲁兰地区。北方军来势汹汹，可惜的是，没有受过什么训练，两军交战了一天，北军的伤亡很惨重。
“发动这种没有把握的战争，完全是总统的不对！”一向与总统意见不合的总司令麦克雷伦这样说。
布鲁兰之役，政府军挫败，共和党内也有人开始批评林肯政府的作风。
身为阁员之一的共和党元老的财政部长契斯一向与林肯意见不合，他不同意林肯的做法，因此也不服从林肯的指挥。
在这种情况之下，北军怎么能战胜团结一致的南军呢？这使得林肯更加痛苦。
由于战势紧急，林肯任命佛里蒙特担任中部地区的军队总司令。这个人年轻有为，很多青年都愿投在他的麾下效命。
1861年7月21日下午，南军增援部队发起反击，猛攻联邦军右翼，迫使其撤退。联邦军后卫部队顽强抵抗，且战且退，但退至沃伦顿大道时乱了队形。此时，天色已晚，加之大雨滂沱，道路难行，南军遂停止追击，战斗结束。此战，联邦军伤亡、失踪约2800人，南军损失约1900人。