肯塔基于1792年正式成为美国的一个州。约十年后，有一位贫穷的年轻人，从弗吉尼亚移居到肯塔基的开拓地来开垦。这个年轻人身材魁梧、强劲有力，而且非常勤勉，工作量比一般人多两三倍，他就在这一片旷野中开垦耕地。
这位年轻人名叫汤姆士·林肯，大家都称呼他为汤姆。他是一位沉默寡言的人，似乎不善于和人交往，不过他有一颗善良的心，当地如果有人生病，他一定会前往慰问。
汤姆7岁时就失去了父亲，后来，曾受雇于农家，也学过木工。他为人正直，做事光明磊落，所以深受赞扬。
1798年，年满20岁时，他改变了初衷，放弃木匠的工作，用自己储蓄的钱在伊丽莎白城附近购买土地，努力开垦。
这些拓荒的人，根本没有什么娱乐，不是开垦田地，就是饲养家畜或到森林狩猎，每天过着同样的单调生活。如果酷热的夏天久不下雨，土地就会干裂，农作物就会枯黄。遇到这种情况，就要把水桶放在马背上，到遥远的河边去汲水，整天都在河川和田地之间来回奔跑。虽然人和马都为此疲惫不堪，可是农作物依旧日渐枯萎下去。
有时候已经长得很好的农作物，会在一夜之间被野鹿践踏得乱七八糟。至于猪和牛等家畜，也经常遭受野兽的袭击。一旦遇到这种灾害，生活就会受到影响，因此有人不得不放弃自己辛苦开垦的土地，带着妻子、儿女到更遥远的农场找工作。
在这种艰苦的开垦生活里，男人们总是以喝酒来放松自己，但汤姆却滴酒不沾。
“不知道他活着有什么意义？”有人这么讥讽他。汤姆经常遭受大家的取笑，可是他毫不介意，只是拼命地工作。像这种偏僻的村落，偶尔也会有牧师前来传教，这个时候，最专心聆听布道的就是汤姆。
晚上睡觉之前，汤姆经常会回想小时候的事。他的父亲曾在一条叫做“绿川”的小河边，开垦一块相当大的土地；母亲则留在家里挤牛奶、饲养家畜、烧饭、洗衣服，晚上还要为汤姆补衣服，从早到晚，他们忙个不停。
从5岁起，汤姆就开始放羊。其实，真正在照顾羊的是狗，汤姆则整天都在草地上跑来跑去，或者用石头投掷躲在树枝上的松鼠来打发时间。
傍晚回家时，一闻到母亲所煮的汤汁的香味，就会感到饥肠辘辘。
这是一个温暖的家庭，建立这种家庭正是汤姆的最大愿望，因为这时的汤姆已经28岁了。
附近的开垦地中，有一位叫斯巴罗的人，他们夫妇俩生性极为爽朗，平常与汤姆相处得很融洽。这个家的小孩很多，显得格外热闹，每次汤姆与这些孩子玩闹时，就会产生一种如同待在自己家里的感觉。这些孩子都是由大姐南希照顾着，南希并不是斯巴罗的亲生女儿，而是由斯巴罗的妻子带过来的孩子。因此，看起来有点孤寂冷漠的样子。
汤姆也是离开家人独自漂泊，所以他很同情她。而南希，她也很爱慕诚实的汤姆。
斯巴罗先生知道了这件事情，就对汤姆说“我相信你能够使南希幸福的。”于是他就同意他们两人结婚。
1806年，汤姆和南希举行了简单而隆重的婚礼。南希比汤姆小5岁，当时才23岁。
像汤姆这种生于开拓地、长于开拓地的人，根本不识字，但是南希不但会写信，还会看《圣经》，所以汤姆非常敬慕她。
“我不能让温柔的南希做辛苦的田地工作。”未结婚时汤姆就有这种想法。
于是，他卖掉自己开垦的土地，带着南希到城里去，自己搭建一间小屋，开了一家木匠店，他想以少年时代所学的木匠工作来发展事业。
木匠店生意兴隆，他们的生活已经比在开垦耕地时要改善得多。
经过汤姆家门口的人，往往看到南希在帮汤姆刨木板、锯木头。南希是一位勤劳的女性，能与她共同生活，汤姆感到幸福无比。
一年后，他们有了一个女孩，汤姆将孩子取名为莎拉。
认识汤姆的人，根本没有想到这对勤劳的夫妇，会面临生活上的困境。汤姆只知道拼命工作，而且过于老实，有一次他受骗损失了很多金钱，以致无法在这个城市继续待下去，只好带着南希和莎拉，搬到哈定郡。
哈定郡虽然被称为“郡”，其实只不过是开拓地的一个中心点而已。
他们就在距离这个郡约4公里的诺林克里克地方购买了一块土地，从事耕作。
汤姆生性乐观，他自认生下来就注定要当农夫，只要肯工作，任何困难都难不倒自己的。
汤姆经常受雇去开垦土地，偶尔，也帮别人做些桌子、椅子、橱柜等本行工作。
他们的圆木小屋虽然狭窄、简陋，可是南希始终把里面整理得很干净。
从烟囱冒出的缕缕炊烟，似乎在说明屋顶下的这个家庭是美满幸福的。
前来哈定郡时，正逢苹果花盛开的季节。对勤劳的人来说，时间似乎特别短暂，转眼间，一年已经过去了，他们又在迎接新的一年了（1809年）。二月里下了几场雪，大家不得不暂时停下田里的工作。
这时，汤姆就在家里做些别人委托的木匠工作，并尽量抽空守在南希的身边，因为她最近就将临产。
“你猜这次是生男孩还是女孩？如果是男孩子，就以父亲的名字亚伯拉罕，替他命名吧。”汤姆停下工作问南希。
2月12日的破晓时分，一个婴儿降生了。前来帮忙的邻家妇人对站在壁炉旁边焦急等候的汤姆大声说：“汤姆……果真如你所愿，是一个男孩子！”
听到这个消息的汤姆，赶紧进入卧室抱起刚出生的婴儿，露出满足的微笑。
这个婴儿就是亚伯拉罕·林肯。
当时，谁能料想到这圆木小屋里的小孩，后来竟成为美国的总统及黑奴的救星呢？
尽管他们的生活并不富裕，在这个小屋内却充满着温情。
“神把世界上最美好的宝物赐给了我们！”平常沉默寡言的汤姆，端详着婴儿的脸，不禁激动地说出这句话。
年幼的姐姐莎拉，还无法清楚地叫出“亚伯拉罕”，仅以清脆、喜悦的声音说着：“亚伯、亚伯！”
由于这个名字听起来很可爱，不知不觉中，连父亲、母亲及外人，都学着莎拉也叫亚伯拉罕为“亚伯”。
自亚伯拉罕出生之后，汤姆更加勤奋地工作，可是家境依然那么贫穷。
最后，汤姆决定再去寻找一块更肥沃的土地。
距离哈定郡约16公里之处，有一个叫做诺普克里克的村落，汤姆就在那里购买了一小块土地。
这里土质肥沃，农作物长得很好。两三年后，他们的生活就得到了改善。
这个时候，莎拉和亚伯拉罕都长大了。莎拉的个性与她母亲的个性很相似，是一位极有耐性的女孩，她常常帮母亲挤牛奶、纺纱、割草，而且把这些工作当做自己的分内事。
亚伯拉罕比较喜欢莎拉，几乎整天都缠着她，偶尔也帮助姐姐搬运割好的牧草，或者剪羊毛。当他看到树枝上有松鼠时，就会把工作搁在一边，忙着捡石头打松鼠。他曾因不小心跌落河中，而遭受莎拉的责骂。
“这个孩子，就像耕地上的农作物一样，毕竟还是旷野中的孩子。”父亲笑着说。
然而，旷野里的杂草绝不怕日晒雨淋，亚伯拉罕的身体正如这些杂草一样。但亚伯拉罕是个沉默寡言的孩子，除了莎拉之外，他很少与人畅谈。
“这孩子如果太过于像我，将来一定没有出息。”父亲一边端详着亚伯拉罕，一边笑着说。
但是，亚伯拉罕并不像他父亲那样不善与人相处，他对别人的谈话，总是微笑着倾听。
诺普克里克是个偏僻的村落，只有白天才能看到热闹的场面。
此地正好位于马路的旁边，这条大马路是东西村落的交通要道，所以每天都有向西边寻找新土地的开拓者的篷车经过。其中有很多是40辆或50辆为一群的篷车队，这些人在村落歇脚时的热闹情况，简直无法形容。
这些人多半是舍弃阿利根尼山东方的老土地，其中也有远离欧洲来到北美的。他们一直向西前进，想要寻找一块适合定居的土地。总之，这些人都是来自亚伯拉罕所想象不到的地方。
亚伯拉罕经常跑到篷车旁边，好奇地凝视着这些人，或者倾听他们的谈话。有时候，他根本听不懂人们在说些什么。
“有这种奇怪的事？”林肯听着听着，渐渐地产生了疑问。
原本只知道肯塔基内陆的亚伯拉罕，终于明白这个世界的广阔，以及有使用其他语言的人。
除了移民之外，村子里常常出现骑着骏马带着骑瘦马的仆人的绅士。听母亲说，他们就是政客，目前正在巡视各个村落。
也有一些衣衫褴褛的人徒步来到村里，要求在开拓地的小屋借宿。他们大都是流浪的生意人，或是放弃土地到处为人打工的人。其中有不少人根本不想工作，只是成天酗酒。
林肯家的小屋，偶尔也有这种外地人前来借宿。在当时，照顾旅途中有困难的人，已成为开拓地人们的惯例。
在火光熊熊燃烧的壁炉旁边，客人叙述着各地的趣事，亚伯拉罕听得津津有味。“时间不早了，赶快睡觉去吧！”直到母亲再三催促，亚伯拉罕才肯钻进被窝。其实，他仅仅是装睡而已，自始至终都在侧耳倾听。从客人的谈话中，亚伯拉罕终于明白诺普克里克及哈定郡都是属于美国的领土。