在叙述亚历山大的生平之前，先要回顾一下当时的历史背景。这得从他的父亲——菲利浦二世的马其顿帝国开始讲起。在菲利浦二世的励精图治之下，马其顿帝国的势力发展得相当快。亚历山大日后能够成就那么大的事业，与马其顿帝国深厚的根基有着密不可分的关系。
当时的马其顿帝国已经成为希腊世界最强盛的军事国家。菲利浦二世的第一个目标就是征服南部的希腊城邦，第二个目标是指向东方的波斯帝国。少年时代的亚历山大就被马其顿帝国新兴的气势所感染，也正是在这种感染下，亚历山大在日后成就了更伟大的事业。
亚历山大诞生于公元前356年。在他的少年时代，希腊世界已经呈现出分崩离析的态势。在上一个世纪，斯巴达和雅典之间的战争已经结束，斯巴达虽然赢得了胜利，可是元气尽失，欲振乏力，代之而起的几个短暂霸权也非常不稳定，而雅典却在波斯的支援下成了希腊世界中最强盛的一个霸权，不但接受波斯的金钱支援以及船只的供给，并且和波斯签订了军事同盟的协定。可是希腊诸邦都互相结为同盟，反抗雅典，在经历了两年的战争后，雅典终因孤立无援而宣告屈服，没有多久就衰落了。
这时的希腊世界不但是国与国相争，而且在国内也是内战频繁、政治纷乱、党派林立，社会经济和人民生活都大不如前。在政治上失势的人多半亡命异国，为了生活不得不充任异国的佣兵。佣兵的增加使内战的规模更为扩大，这可以说是一连串的恶性循环，使希腊世界愈加混乱。
这个时候的希腊有许多人站出来高呼“和平共存”的口号，强调自主独立、地位平等，但是这种和平的口号并不切实际。当时一流的政治家为了祖国的强盛都主张“霸权论”，希望能恢复雅典往日的强盛。他们希望雅典能重新成为希腊城邦的指导者，以维持当时希腊世界的安定与和平。在当时的希腊世界，菲利浦二世的马其顿帝国只不过是一个非常落后的地区。
各邦为了解决内部的矛盾和混乱，在政治上经常使用的方法就是树立一个共同的敌人，使国内的内战和矛盾指向外敌。当时的希腊经济衰微，对物产丰富的波斯不免有觊觎之意。政客就以夸张的言词发表演说，企图煽动起人民对波斯的敌对意识，这就是流行一时的“东征论”。曾有政客鼓起如簧之舌，对民众演说道：“你们应该不会忘记波斯战争的惨痛教训吧？那些东方的夷狄们，他们是怎样野蛮地对待我们希腊同胞的？波斯可以说是我们不共戴天的仇人，它使我们全体希腊人成为奴隶。攻打波斯实在是时代赋予我们的神圣使命！”
也许这是祭典演说的一部分，这种说辞非常具有煽动性和悲壮感。东征论的心理意识除了政治的目的外，还有着经济掠夺的野心，甚至还隐藏着民族的优越意识。
提倡东征论的伊索克拉德斯出身于富裕之家，专门制造乐器。当时的一些富商大贾最怕发生内乱，因为一旦发生内乱就容易丧失财产。“今天许多人认为我是有钱人，这是非常危险的事情。这种危险比我做了任何坏事，还要危险好几倍。”伊索克拉德斯坦白地说出当时一些有钱人的隐忧。
许多无产者都变成无所事事的流浪汉，这些人就成为社会中非常危险的分子，造成社会的动荡不安。当时的有产阶级为了预防这批人因不满而发生暴乱，就必须设法把这些人隔离起来。他们一直在寻找一个解决的方法。伊索克拉德斯的政策就是把这批人转移到其他的地方去，既可消除社会上的不安，又能符合有产阶级的利益。
此前一百年，波斯人的入侵以及波斯对希腊人民的暴行，早已经时过境迁。但为了国内政治和经济的因素，便以此为借口准备发动报复战争。这个侵略计划因为已经失去了时效，不能以正面的理由去讨伐波斯，而希腊一般民众的反应也并不热烈。这不过是政治家的政治口号罢了。
伊索克拉德斯站在希腊人的立场上处处考虑到希腊人的利害。当时的马其顿帝国逐渐强盛，伊索克拉德斯希望马其顿能够派兵攻打波斯。以菲利浦当时的实力而言，这并不是不可能的事。但是伊索克拉德斯对问题的考虑似乎是太过单纯了。他一心只寄望菲利浦能够出兵，可是没有想到打败波斯以后，希腊方面的权利和义务将是怎么样的一种新关系。
马其顿原来是希腊英雄培拉克烈斯之后，也算是希腊著名的家族，历代的功绩都非常卓越。这时的狄摩西尼就认为伊索克拉德斯的想法太过于幼稚，竟把菲利浦二世当做佣兵一样招之即来，挥之即去，而没有想到将来尾大不掉的后果。
菲利浦二世也并不是一个简单的人，他不但有军事方面的才能，而且也有政治上的才能。狄摩西尼早已洞察到马其顿的菲利浦二世才是将来希腊世界最大的敌人。后来的历史完全证明了他当初的真知灼见。