亚历山大出生于公元前356年。这个时候的马其顿王国在菲利浦二世统治之下，已有了长足的发展。北边希腊的许多城邦一个一个被马其顿占领，纳入马其顿帝国势力范围之内。
对于菲利浦二世来说，武力解决并非是最理想的手段。如果能不费一兵一卒就能攻人之城才是上上之策。他往往利用情报工作或是收买对方的重要人物，或是利用对方的心理弱点，以达到政治和军事的目的。在外交方面，他的手法也是层出不穷，纵横捭阖，且能呼风唤雨；运筹帷幄，而能决胜千里之外。
和雅典同盟的都市都遭受到马其顿军队的围攻，希望能获得雅典的援助。然而，雅典的国民会议，在策略上几乎总是棋差一着。这时狄摩西尼到处奔走疾呼，希望雅典的市民们不要只是关心自己的利益，而不顾希腊世界当前的危机。“如果一切的防御都假佣兵之手，那么雅典的状况就岌岌可危了！”狄摩西尼不停地对雅典的居民提出警告。
“希望有钱的出钱，有力的出力，绝对不能依靠佣兵。这是关乎我们生死存亡的战争，希望所有的国民都要戮力同心，为自由而战！”但是雅典的国民会议一连讨论了好几天，只是坐而论道，不能起而行动。在这些空泛的讨论中终于坐失了大好的战机。
“没有积极作战的勇气，只是在国民会议上长篇大论的议而不决，坐而论道，这样子只会落得成事不足败事有余！”狄摩西尼感到痛心疾首，殷殷告诫他的市民。至于实行军事独裁的菲利浦，他的行动力却非常迅速，往往剑及履及，说到办到，从不放过任何最好的时机，这也就是他能够迅速发展壮大的因素之一。
和实行独裁政治的马其顿相较量，雅典就显得像一盘散沙似的。狄摩西尼看得特别清楚，因此他认为若要维护希腊的自由精神，雅典应当负起历史上神圣的使命。
菲利浦在一年之中，大半的时间都是在战场上度过的。按照希腊人的习俗，冬天是要停止战争的，让兵士们回到自己家中团聚，过家庭生活。可是菲利浦并不遵守这个习俗，他完全忽视了手下将士做丈夫、做父亲的责任，他一心一意要使马其顿成为一个国富兵强的国家。他把全部的精力都投注在政治和军事的活动中，并为自己订下了一个远大的目标，这一远大目标就是征服全希腊，进而征服波斯，他希望这一目标在有生之年能够彻底实现。
公元前356年，亚历山大的父亲菲利浦离开了家庭，并且占领了波蒂弟亚。菲利浦之所以会远离他的家庭，除了政治、军事方面令他无法分身之外，他的家庭生活跟他的个性格格不入也是一个重要的原因。他的王妃奥琳比亚丝本是伊比鲁斯的公主，菲利浦第一次看到奥琳比亚丝的时候，她正在岛上举行一种古老而秘密的宗教祭典。菲利浦也参加了这次祭典，他发现这个祭典比他以前所看到的任何祭典更加刺激和狂野。伊比鲁斯的宗教祭典非常原始且带有浓厚的地方色彩。参加这种祭典的人很容易进入一种亢奋状态，众人在神的面前狂宴乱舞，最后在半醉半醒的状态中“神灵附体”。年轻的菲利浦看到这场祭典，感到非常刺激，而且也十分欣赏奥琳比亚丝的野性美。这种祭典非常注重官能的快感，也许对年轻的菲利浦来说，具有十分强烈的魅力。
奥琳比亚丝这种富有激情的个性是不适合家庭生活的，这一点可以说是显而易见的。他俩结婚之后，奥琳比亚丝仍照着当地的习俗，在居住的地方养了许多大大小小的蛇。在伊比鲁斯的祭典中常常是头戴常春藤，抱着血淋淋的蛇疯狂地跳舞。她甚至还把这种野蛮的祭典带到了菲利浦的家中。有一天晚上，菲利浦看到他的妻子和一条蛇一起睡觉，他感到既恐怖又恶心，从此再也不愿意和奥琳比亚丝同床共寝。
奥琳比亚丝具有非常偏激的性格，常常陷入幻想之中，她还把自己做的梦说给丈夫听，并认为那是神的暗示。菲利浦简直无法理解为什么这女人总是生活在自己的幻想里。他们两人之间的距离一天比一天大，菲利浦也愈来愈疏远他的妻子。
菲利浦后来又娶了三个女子，可是她们都没有生育。在她们之中，只有奥琳比亚丝是皇家出身，因此在公元前337年以前，奥琳比亚丝是菲利浦正妻的地位一直没有动摇，而亚历山大也一直被认为是菲利浦的嫡子。
菲利浦和奥琳比亚丝的婚姻看起来应该是因恋爱而结婚的。可是伊比鲁斯王国是一个非常好战的国家，菲利浦是不是在潜意识里也希望和这个好战的伊比鲁斯王国有更亲密的关系，而与其缔结为军事同盟呢？也许就是因为这一点，在菲利浦和奥琳比亚丝感情恶化的许多年之后，奥琳比亚丝的正妻地位依然没有动摇。因此，尽管菲利浦在军事与外交上是智勇兼备的人物，但他始终未与奥琳比亚丝为敌。